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エミリの傷の手当をさっと済ませ、二人は待ち合わせ場所へ急いだ。
居住区まで来ると障害物となる車や人の往来が増え、エミリの運転は危なっかしさを極めた。
先を行くココロは後ろから聞こえてくるエミリの悲鳴と、ブレーキ音、車のクラクション、通行人の悲鳴と、繰り返し耳にしたが構わずに進んだ。
「ったくもう、あんたのせいで遅れちゃったじゃんよ！」
「仕方ないじゃありませんの！ エルマーくんに格好悪いところ見せたくないんですものぉ！」
「あいつはそんなこと気にしないよ！」
「彼が気にしなくてもわたくしが気にするんです！ あなたにわたくしの気持ちはわかりませんわ！ このガサツメカ娘！」
「なんだとこの妄想コスプレ女！ よそ見しないでついてこい！」
「上等ですわ！」
言葉通り、エミリも目的地へ到着する頃にはモペッドの勘を掴んだようで、かなり自在に振り回すようになっていた。
ただ、約束の場所に到着した頃には、エルマーとテムの二人はベンチの座面に背中を乗せ、背もたれに首を預けて座るという、いかにも「待ちぼうけ」を食らった姿で待っていた。二人の前へ滑り込むように後輪をスライドさせながら停車すると、エルマーが出かかった文句を飲み込み、驚いて目を丸くした。
「エミリそのモペッド……ココロお前、造ったのか！？ 一日で！？」
「急かされたの。お陰で遅刻した」
そう言ったココロの尻を、エミリがぺしんと叩いた。
「この馬の尻を叩きましたのですけれど、とんだ駄馬でそれはもうノロノロと」
「ノロいのは騎手のあんたでしょ、乗れるようになるのにどんだけかかったと思ってんの？」
ココロはエミリの尻を叩き返した。
テムはできたてほやほやのモペッドに興味を示したが、想像よりも傷だらけで、首を傾げた。
「エミリ姉ちゃん、転んだの？ 平気？」
「優しいんですのね、けれど安心してください、試練に傷はつきものです」
エミリは腕を組んで堂々と胸を張った。
「泣かなかった？」
「転んだくらいで泣いたりしませんわ、わたくしは気高いですから」
「でも俺は一度も転んだことないよ」
テムが得意げに言うと、ココロがだよねーと笑った。
「エミリめっちゃヘタクソでさ、練習させなかったら今頃お医者さんのところだわ」
「はじめて乗ったんですもの！ それよりあなたの思いやりのない先導はいかがなものかと！」
「でもお陰ですっかり上手になったじゃん」
エルマーは傷だらけのエミリとモペッドを見ると、遅刻の文句を飲み込んで溜息を吐いた。
「事情はわかったけどさ、今日の遅刻は痛いぞ、あの子、居なくなってっかも」
エルマーが言うように、例の感染者の少女が律儀にあそこで待っている保障はない。
「ま、その時はその時でしょ」
ココロは言った。
本心だったが、エルマーは少し不満げに唇を尖らせた。
「ちょっとは悪びれろよ」
「悪びれない」
あたしは悪くない。
今回の遅刻に関して、ココロは自分の責任は一切ないと、断固とした態度をとった。
