記憶の魔女と魔女殺しの騎士

記憶の魔女と魔女殺しの騎士 第２話

「……どういうことかしら。貴方が魔女である私に依頼に来るほど、貴方のとこは切羽詰まっているの？」

「俺のことを知ってるのか？」

「えぇ。でも今はそんなことどうでもいいの。それより、貴方が何故ここに来たのかが知りたいのよ」

　そう問うと、アッシュは「実は……」と語りだした。

　話を要約すると。

　アッシュ率いる第一騎士団たちは、ここから少し離れたところにある、禁忌の森というところに魔物討伐に行ったそうだ。

　禁忌の森には多くの魔物が住みついており、第一騎士団は定期的に魔物討伐に行っているのだとか。

　そこでアッシュは魔物に襲われ、記憶の一部を失ってしまった、と。

「それで私の出番ってわけね」

「あぁ。俺の記憶を取り戻してくれないか。貴女がた頼みの綱なんだ」

「それはお安い御用よ。でもね、【ふたつ、約束をして欲しいの】」

「約束？」

　ローゼリアは手を後ろに組み、こっそり空中に魔方陣を描いた。――契約を結ぶためだ。

「えぇ。約束するなら「分かった」と答えて。約束できないなら、その時点で依頼は受けないわ」

「分かった。で、約束って何だ？」

「ひとつは【依頼中は私を襲わない】」

「……俺はそんなにがっつくタイプに見えるか」

「がっつく……んなっ、ち、違うわよ！物理的な話よ！私を倒そうとしないでってこと！」

「あぁ、そういうことか」

「えぇそういうことよ！で、どうするのよ」

「【分かった】。約束しよう」

「そう。ならふたつ目ね。ふたつ目は【依頼達成後は私の存在を忘れる】」

「？それになんの意味が……」

「私は「分かった」かそうでないかしか聞いてないわよ」

「【分かった】」

　アッシュがそう言った瞬間、ローゼリアの後ろで描かれていた魔方陣が完成した。

「これでよしっと。ねぇ貴方、左手を出してちょうだい」

「左手？それは構わないが……」

　ローゼリアは空中に浮いている魔方陣をスワイプし、アッシュが差し出した左手の真上に持っていく。

「これは？」

「ご覧の通り。まぁ強いて言うなら契約書ね」

　そう言い、ローゼリアは魔方陣を軽く指で押した。

　すると、魔方陣から文字が浮かび上がってきた。

「これは……」

「えぇ、さっき貴方が約束したことが書かれているわ。これを破った場合、大変なことになる……らしいんだけど、私はどうなるか知らない」

「怖いな……で、それをどうするんだ？」

「これをこうするのよ」

　ローゼリアは魔方陣をアッシュの左手の甲に押し付ける。

　すると、アッシュがビクンと肩を揺らした。

「……っ、」

「あぁ、言い忘れてたわ。今魔方陣を染み込ませたから、ちょっとピリッと痛むかもしれないわ」

「あ、あぁ。いや……急だったから驚いただけだ。痛かったわけではない」

「ふぅん……よく分からないけど問題ないようね」

　そんな会話をしているうちに、アッシュの左手の甲で淡い白色の光を纏っていた魔方陣が、淡く青色に点滅した。

「これで貴方の契約は完了よ。で、私も……」

　アッシュ同様、左手の甲に魔方陣を押し付ける。

　しばらくすると微かにチリっとした痛みが走り、魔方陣が淡い青色から淡い赤色、そして鮮やかな紫色に色が変わった。

　それはアッシュに刻まれた魔方陣も同じだった。

「……綺麗、だな」

「あらそう？そんなこと言われたのは初めてよ」

「じゃあ今までの者たちは見る目がなかったんだ」

「……あっそ。まぁいいけど、これで契約は成立よ」

　やや赤くなる頬をおさえ、ローゼリアはコホンと咳払いをした。

「？顔が赤いようだが……」

「うるさいわね！ほっといてちょうだい！」

　初めて契約印が綺麗だと言われたから嬉しくなったわけではない。断じてない。

　誰に言うわけでもなくそう心の中で呟きながら、ローゼリアはそっぽ向いた。

「……そうか。それで、契約した後に聞くのもおかしな話だが。具体的にどういうふうに記憶を取り戻すんだ？」

「あぁ、話してなかったわね。私が貴方の意識に入って、意識の最奥にある記憶を引っ張り出すのよ」

「……よく分からん。すまないが、俺にも分かるように説明してくれないか？」

「じゃあこう言った方が分かりやすいかしら。人の記憶っていうのは本のようなもの。記憶を取り戻させるっていうのは、貴方の中にある記憶の図書館から本を見つけ出すようなもの。……分かったかしら」

「なるほど、理解した」

　他人にこの力を説明するのは難しく、なかなか理解してくれる人はいない。

　アッシュのように、理解するまで聞く人はほとんどいないのだ。

「あぁあと、この契約印は契約達成された時点で自動的に消えるわ。安心してちょうだい。他に聞きたいことはある？」

「そうだな……俺はどうすればいい？」

「貴方はここで眠るだけでいいわ。眠っている時の人間の脳って、今までの情報を整理してるの。それに、すごく無防備になってるわ。だから、その中から封じられた記憶を探し出すのが簡単なのよ」

「なるほど。それはどれくらいかかる？」

「そうね……だいたい２時間くらいかしら」

「ふむ……ならば大丈夫だ。早速頼めるか？」

　そう尋ねるアッシュに私は頷くと、アッシュの手を引いた。

「んな……っ、急になんだ！」

「あら、ごめんなさい。ベッドまで案内しようかと思って」

「べ、ベッド！？」

「えぇ、じゃなきゃ眠れないでしょう？」

「あ、あぁ、そうだな。そうだ、他意はない。ないんだ」

「どうかした？」

「いや何も。……とりあえず手を離してもらっていいか。なんだかむず痒い」

　そう言われ、私はアッシュの手を引いていることに今更ながら羞恥心を覚えた。

「ご、ごめんなさい！」

　慌てて手を離すと、アッシュも同じように慌てていた。なんだか、より恥ずかしくなっている気がする。

「すまない、取り乱した。そこで眠ればいいんだな」

「えぇ、そうね。早くしてちょうだい」

　私はアッシュを急かし、ベッドに横たわらせる。

「じゃ、目を瞑って」

　アッシュが目を閉じたのを確認し、私はアッシュの額に手を当てる。

　意識を集中し、アッシュの記憶に潜り込んだ。