屁たれたちの挽歌

10 開戦

「おえ本田、もうすぐやさかいにな、左に寄っとけ。ほんでちょっとスピード落とせ。そろそろやで……おえ本田っ！聞こえへんのか！スピード落とせっちゅうとるんや！左に寄れっちゅうとるんや！」

「本田」

　藤原が本田の顔を覗き込むと、本田は唇を異様に歪ませながら笑っていた。

「うひっ……うひひひひっ」

「おい健、あかんわ。こいつ、完全に頭飛んどる」

「な、何やと……」

「うひひひっ……だ、誰にも負けへんで……ぼ、僕が一番なんや……」

　東三国の標識が見えてきた。

　しかし本田は車線を変える事なく、そのままアクセルを踏み倒す。

　あっと言う間に東三国を通過した。

「あ……あかん、切れとる……おい健、こんまま行ったら梅田まで行ってまうぞ」

「ん……んなアホな……」

　健太郎が頭を抱えた。

「頭吹っ飛ばしたら終(しま)いやんか」

　言うか言わないか、直美がSIGを本田の頭に向けようとした。

　健太郎が慌ててそれを止める。

「何すんのよ健太郎、こうでもせんかったらこいつ、止まらへんやろ」

「いや直美ちゃん、それは最後の手段にさせてくれ」

「おもんないな、ほんだらどないすんのよ」

「おえ藤原、本田の頭、本気でどついたれ」

「よっしゃ！」

　藤原が一切加減なしで、本田の後頭部を殴った。

「がっ……」

　その衝撃は、本田の意識を一瞬で飛ばした。

　しかし右足だけはしっかりとアクセルを踏んでいる。

　そこに続けて健太郎が腹にエルボーをかました。

「ごっ……」

　飛んだはずの意識が、腹への衝撃で戻ってきた。

　口からは今朝の朝食が勢いよく吐き出される。

　しかしまだ車のスピードは緩まない。

「直美ちゃん、今や」

「よっしゃ！」

　背後から直美のチョークスリーパーがきまった。

「ごげげげ……」

　本田が舌を突き出したまま痙攣し、そのまま失神した。

「ほいっ」

　直美が首を抱えたまま、本田を後部座席に投げ飛ばした。

　そして素早く運転席に飛び移る。

「スピンターン決めるでっ！」

「おおっ！」

「頼むでっ！」

　――と、その時だった。

　直美の目の前にガードレールが現れた。

　直美がブレーキを踏み倒す。

　ロックしたタイヤが白煙をあげる。

「あかんっ！みんな、気合入れてしがみつきっ！」

　車はそのまま、ガードレールに激突した。

「……あかんわ、全然動けへんわ」

　直美が何度もキーを回すが、エンジンは全く反応しなくなっていた。

「……ったく、このアホのせいでえらい大回りになってしもたで。おかげで俺の計画ぶち壊しや。こんなんやったら初めから阪神高速(はんこう)使った方が早かったやないか。ジープもおしゃかにしよってからに」

「……ごめん」

「まあええやんか、とりあえずみんな無事で何よりや。よし、必要な物(もん)持って戻ろうや、東三国まで」

　坂口が間に入ってそう言った。

「そうですね……っておえっ！何やあれっ！」

　健太郎が東三国の方角を指差して言った。

「あ……」

　すぐそこにまで、先ほどの白い靄(もや)がやってきていた。

「……」

　健太郎がゆっくりと靄(もや)に向かっていく。

　ゴンッ！

「お、おおっ……」

　健太郎の額に何かがぶつかった。

　驚いて靄(もや)に手を上げて叩くと、カンカンと音がした。

「何か分からんけど……向こうには戻られへんようやで」

「う～ん、なんかうまいこと敵の術中にはまっていっとるなぁ……しゃあない、新御堂筋(しんみ)使うんは諦めようか」

「私はその方がよかったけどね。市街戦やなんて、かっこええやないの」

「腐っててもしゃあない。健、いくぞ」

　藤原が健太郎の肩を叩いた。

「……よっしゃ、ほんだら降りるか！」

　それぞれの武器を持った五人が降り口へと向かう。

　ショットガンを持つ健太郎を先頭に、ゆっくりと降りていく。

「おえ……気ぃつけよ……気配がやたらとするぞ……」

　健太郎が小声でそう言った。

　汗が額から頬へとつたう。

　舌を唇に這わせながら、健太郎が一歩一歩確かめるように歩いていく。

　その時直美が、健太郎の肩を荒々しく掴んだ。

「変態親父、私と代われ。何ちんたらちんたらと歩いてんねん。そんなにびびっとるんやったら車ん中で寝とき。私が先に行く。どの程度のやつらか知っときたいしね。銃は……いらんね、まずは肉弾戦で」

「頼もしいのぉ直美ちゃんは」

　そう言ってしゃがみ込んだ健太郎が、直美の足をさする。

　その瞬間、健太郎の額にSIGの銃口が押し付けられた。

「……おい変態脂肪。石像よりも先に死にたいか……ここでぶっぱなしてあんたが死んでも、誰にも分からへんのやからな……やめるか死ぬか、早(は)よ選び」

　直美の人差し指がトリガーに行く。

「じょ、冗談やがな……」

　健太郎が汗びっしょりになりながらゆっくりと手をあげた。

　ふんっ、と鼻で笑ってSIGをホルスターに戻した直美が、大股で歩いていく。

　降りきった所で直美の目の前に、両腕を差し出した一体の石像人間が現れた。

「これが……石像っちゅうやつか」

　健太郎が声を漏らした。

「出たな化け物っ……！」

　直美が右エルボーを頬に叩きつけた。

　そしてバランスを崩した石像に、メリケンサックを装着した拳で顔面に連打した。

　顔が見る見る崩れていく。

　素早くしゃがみ込んだ直見が足を払って石像を倒す。

「うおおおおおおおっ！」

　石像に馬乗りになり、腹に拳を数十発ぶちかますと、やがて粉々に砕けた石像の動きが止まった。

「ふうっ……」

　直美が帽子を脱いで額の汗を拭う。

「流石に、こんだけ粉々になったら再生するとしてもええ時間かかるね。中々ええ手ごたえやったわ。これやったら……そうやね、五・六体ぐらいやったらまとめてでもやれそうやわ。うん、大丈夫。ほんなら行くよ！」

　直美が目を爛々と輝かせながら市街に入っていく。

「おい健……」

「なんや」

「お前が戦力にしたいっちゅうてたんが、よぉ分かったわ」

「そやろ、それも素手やで。しかもあないに喜々として」

「……僕、やっぱり怖い……」

　坂口は粉々になった残骸に向けて何やらしている。

「坂口さん、何してはりますん？」

「ん？ああ、復活せんようにな、聖水かけとるんや」

「……」

「は、はあ……」

　再び石像が現れた。

　直美が戦闘態勢に入る。しかしこれを健太郎が遮った。

「直美ちゃん、ちょい待ち。いっぺん俺がやっちゃる」

「ほおおっ、せいぜい頑張りや」

「おおさっ！」

　健太郎が、体重を乗せた重いストレートをぶちかます。

「がっ……！」

　石像は何らダメージを受ける事なく襲い掛かってきた。

「うりゃああああああああっ！」

　さっきの直美と同じ要領で、左右の拳を繰り出す。

「があああああああっ！」

　健太郎が叫びながら腰から砕けた。

　バトルグローブから血が流れていた。

　対して石像は、一切ダメージを受けている様子はない。

「あかん、藤原まかせた！」

「よっしゃ！」

　藤原が素早く割って入り、石像の顎に掌底を食らわした。

　そしてバランスを崩した石像めがけて拳を繰り出し、最後に蹴りを見舞った。

「ごっ……！」

　藤原が弁慶の泣き所を抑えて、そううなった。

　脛のプロテクターが砕けていた。

「な……なんやこいつら、全然太刀打ち出来ひんやないか」

「……もう、なんやの男二人がよってたかってみっともない……ちょっとのいて！」

　直美が顔面を連打する。顔面があっさりと砕けていく。

「ほいっ！」

　最後に蹴りを一発入れると、石像はあっと言う間に砕け落ちた。

「お……おえ藤原……な、直美ちゃんの拳って、一体どないなっとるねん……」

「拳だけやない……蹴りもや……プロテクターが砕けたんやぞ……大の男が二人でかかってもびくともせんかったのに、あの娘(こ)一人でああもあっさり……」

　健太郎と藤原が、抱き合って後ずさる。

「あ」

　直美がいぶかしげな顔でそうつぶやいた。

「な、何や、どないかしたんか直美ちゃん」

「何か変な感じやって思てたけど……やっぱりそうやったわ」

　そう言って直美がグローブを脱ぐと、特殊セラミック製のメリケンサックが粉々になっていた。

「ひ、ひいいいっ！」

　再び健太郎と藤原が抱き合う。

「お、おえ藤原……お前、金属バットで課長の頭どついた時、バットがひん曲がったって言(ゆ)うてたわな」

「お、おお……」

「今更やけど、直美ちゃんって何者(なにもん)なんや……」

　直美はひょうひょうとした顔で言った。

「こんなんなしでもいけるって事やね。大した事ないやんか、石像人間って言(ゆ)うても。でも、あの粉々に砕く時の感触は……癖になりそうやね。また再生するんやったら、一体家に置いときたいわ。なぁ健太郎、帰りに持って帰ってよ」

「無茶言わんといてぇな直美ちゃん」

「何よノリ悪いなぁ。そうや、プロテクターも別になくてもいいか、動き悪なるし。今の内に取っとくわ」

　直美がプロテクターを外し、身軽になった体でスキップして進む。

　坂口は再び聖水をかけていた。