深い闇に

第9話 もうひとつの事件

ブリジッドは床に突っ伏していた。それが眠っているのか、気絶しているのか、私にはわからなかった。薄暗く、周りに何があるのかは全く想像がつかない。

　見知らぬ男が部屋へ入って来た。顔は暗がりのせいでよく見えない。だが、男なのは確かだ。男は、ブリジッドを起き上がらせ、肩に担ぎ歩き出す。

　ドアを開けた瞬間、少しの光が二人を照らした。

　「ネックレス！」

目を開けた私は、ウィルが置いて行った写真を持ち上げ、食い入るように眺めた。

「その、ネックレスがどうしたって言うの？」

「ブリジッドを連れて行った男が、このネックレスをしていたの！」

「えぇ！」

レベッカが目を丸め、写真を覗き込む。

「どこにいるかわかったの？」

その問いに返答できなかった。わかったのは、犯人は男ということだけ。

　居場所について全く見当がつかない。ただ、薄暗い部屋。しかしそんな部屋はどこにでもある。

「ブラッドの家・・・」

レベッカがポツリとこぼした。ハッとした私は、彼女と見つめ合う。

「男がつけていたネックレスがナターシャの物だったとしたら・・・」

「行きましょう！」

言うが早いか、私は車のキーを乱暴に掴み、部屋を飛び出した。

　当たり前のようにレベッカが運転席へ乗り込んだ。それに続いて私は助手席へ座る。

「テリーに電話してブラッドの住所を聞くわ」

私は携帯電話を取り出し、おぼつかない手つきで彼の番号を打っていく。

「テリーにかけてもまた途中で切れちゃうんじゃない？」

「あっそうか。仕方ないわ、ウィルにかけるしかないわね」

急いでウィルの携帯電話にかける。番号はさっき向こうからかかってきたのでわかっていた。

「もしもし？突然なんだけど、ブラッドの家がどこか教えてほしいの」

運転しながらも、レベッカはしきりにこちらをチラチラと見ている。

「ええ、わかったわ。ありがとう」

「どこ？」

「ここからそう遠くはないわ」

　時間が経ち、手持ちぶさたになった私は、無意識のうちに手をせわしなく動かし始めた。それに気がついたレベッカが、運転をしながら自分の鞄をゴソゴソとまさぐり、タバコを私に差し出した。

「これで少しは気持ちを落ち着かせて」

「え、ええ。でもどうして？」

「ずっと前にあなたから没収していたのよ」

「ありがとう」

箱から一本取り出し、ダッシュボードに入っていたライターを手に取った。

　大きく吸うと、久々のタバコに肺が驚いたのか、思わず咳き込んでしまった。

「ちょ、ちょっと、大丈夫？」

涙目になるほどに咳き込んだ私の背中を、優しくさする彼女の手は、いつにも増して温かかった。

　「ここよ」

そこは・・・普通の一軒家だった。可もなく不可もなく、そんな家だった。

「警察はいないのかしら？」

レベッカが辺りを見回す。

「どうして？」

「どうしてって。ナターシャかもしれない死体が発見されたのよ」

「あぁそうね。でも、いないわね」

「・・・おかしいけど、今はそんな悠長な事を考えている暇じゃないわ。入りましょう」

レベッカはドアの前で立ち止まり、軽く二回ノックをした。

「・・・」

しかし応答がない。何度かノックを繰り返しても出てくる気配がなかった。

「留守・・・なのかしら？」

私はドアの横にあった窓へ移動し、中の様子を窺う。

「カーテンがかかっててよく見えないわ。もしかしたら、遺体を確認するために警察へ行ったのかも知れない」

暗くて中の様子がわからず、私はレベッカのいる玄関へ戻った。

「それは有り得るわね。でも、だとしたら今は誰もいないってことね」

不意にレベッカがドアノブを回す。

「あっ」

鍵を閉め忘れたのか、ドアは少し軋んだ音を立てながら開いた。

「開いちゃった・・・わね」

二人同時に頷くと、恐る恐る室内へ入った。

　「こんにちは〜」

室内はカーテンがかかっているせいもあり、昼間だというのに薄暗く、陰湿な雰囲気を醸し出していた。

「やっぱり誰もいないみたいね」

辺りを見回しながらレベッカが呟く。私も頷きながら何かブリジッドに関係があるものがないか、探していた。

　そこでおかしな物を見つけた。ヘアバンドだ・・・しかし最近は男性もヘアバンドをしているし、おかしくはない・・・か？

　私はふとそれを掴んだ。

　男が女性と口論をしている。そして、男は逆上し、女性を一回殴った。さらに床に突っ伏した女性に馬乗りになり、首を絞め・・・。

　そこで現実に引き戻された。ハッと前を向くと、レベッカはまだブリジッドを探していた。

「レベッカ！」

その大声に驚いたのか、彼女は持っていた新聞を落とした。

「ど、どうしたのよ突然」

慌てて私の元へ走って来た彼女に、私はヘアバンドを見せる。

「これが、どうかしたの？」

「このヘアバンドをしていた女性、殺された」

「え？」

「ここで」

「えぇ！それって、つまりナターシャ？」

「それが・・・」

「違うの？」

「・・・男の首にあのネックレスが見えたの」

女性に馬乗りになった瞬間、ネックレスが見えた。写真の中でナターシャがしていたあのネックレス。

「ブラッドの写真をテリーからもらっておけばよかった」

心底自分に腹が立った。ブラッドの顔を知っていれば、あの男が彼かどうかすぐにわかるというのに。

　悔しんでいると、携帯が鳴った。私の携帯電話だった。

「もしもし？」

「・・・この前の忠告を忘れたか？」

「え？」

このボイスチェンジャーか何かで変えた声。あの時の脅迫電話と同じ声だ。

「あなた、どういうつもり？」

「これ以上首をつっこむなと言ったはずだ」

「悪いけれど、首をつっこまざるを得ないのよ」

「だ、誰？」

レベッカが私の隣りへすり寄って来た。私は耳から電話を外し、小声で呟く。

「脅迫してきた奴よ」

「え！」

と、大声を出す前に、手で口を覆った彼女は、静かに辺りを見回した。

「お前がそういうつもりなら、こっちにも考えがある」

「どういう事？」

　沈黙が二人を包んだ。どんな考えがあるのか私には少しも見当がつかず、次の言葉を待つしかなかった。

「夜道をウロチョロするときは気をつけるんだな」

「何ですって？」

それで電話は切れてしまった。私は重い雰囲気のまま電話を切る。

「なんて？」

レベッカの心配そうな表情がそこにあった。

「夜道を歩くときは気をつけろって」

今度は口に手を当てることなく、彼女は驚いた。

「それこそ脅迫じゃない！」

「そうなるわね」

突然レベッカは立ち上がり、私の腕を掴んだ。

「ど、どうしたの？」

「警察へ行きましょう」

「でも、もしかしたらここにブリジッドがいるかもしれないのよ？」

立ち上がった私はレベッカの手を引き戻した。

「あなたにもしもの事があったらどうするのよ？ブリジッドが無事に戻って来たとき、あなたが死んでいたら悲しむわ！」

「その前にブリジッドにもしもの事があるかもしれないでしょう？」

「それは・・・」

レベッカが困ったように私を見つめる。すると、また着信がなった。恐る恐る電話に出る。

「も、もしもし」

「ウィルです」

「あぁウィル？」

彼とわかり、私とレベッカは顔を見合わせ大きく息を吐いた。

「何か？」

　相変わらずの口調で淡々と話す声が私の調子を狂わせる。

「え？あぁ気にしないで。それより、ブリジッド、ブリジッドは？」

「ご連絡は、まだなんですね？」

「あっそれが、今、自宅にいないのよ」

「え？どうしてですか？」

「・・・ブリジッドが行きそうな所を捜しているの。それで、何かわかったら携帯の方へ連絡をしてほしいんだけど」

彼を信じていない訳ではなかったが、理由を言えなかった。

「・・・わかりました。それでは伝えておきます」

　レベッカが私の肩を叩き、小さく呟いた。

「ねぇ、ブラッドが警察署にいるか聞いてみたら？」

「あっねぇ、ブラッドは警察署にいる？」

「はい、ナターシャの身元確認の為に来ていますが、どうかしましたか？」

「・・・これからそっちに行ってもいいかしら？」

「何かありました？」

「ちょっと説明すると長くなるから、行ったら話すわ」

「あの・・・」

私は最後まで話を聞かず、電話を切ると車のキーをレベッカに投げた。

「行くのね？」

キーを受け取ったレベッカが運転席に乗り込んだ。

「お願い」