第69話 才能？
「戦い方を教えてもらいたい？」
「それって、私たちにってことかしら？」
ジーナとセリアは、テオの言葉を聞き返すように繰り返した。
テオが強くなると決意した翌日、丁度よく二人が依頼から帰ってきた。
二人は一泊二日の依頼に行っていたが、昨日の夜に依頼を終えていたようだ。
今日は二人とも朝にギルドへ行けば癒しのテオに会えるからと、睡眠時間を短くしてでも眠たい瞼を押し上げ会いにきた。
そしてギルドで会って少し話してから切り出された内容が、強くなりたい。
「うーん、教えるのはいいんだけど……」
「というか私たちよりも、テオの後ろにいる人に教えてもらった方がいいんじゃない？」
「その言い方はなんだ」
もちろん三人だけではなく、テオの後ろには妻のヘルヴィがいた。
「えっと、ヘルヴィさんにも強くなりたいって話をしたんですけど……」
「私は教えるのが下手だからな」
テオが自分のために強くなりたい、と考えているのを知っていたヘルヴィ。
だから自分に教わりたくない、とわかっているので、自分は教えるのには向かないと言ってある。
実際、本当に教えるのは下手であると自覚している。
生まれた瞬間から最強であるヘルヴィは、自分が操っている力や魔法は息をするように行使できる。
どうやって呼吸をしているかを一から説明できないのと同様で、ヘルヴィが戦い方を教えるのは困難である。
「そうなんだ。まあ教えるのは出来るけど……」
「そうね……」
何か考えているのか、歯切れの悪い二人。
「とりあえず今日も依頼を受けて行こっか。戦い方を学ぶとしたら、街の外に行った方がいいでしょ」
「そうね、テオもそれでいいかしら？」
「はい、お願いします！」
そう言って、とりあえず四人はギルドから依頼を受けて街の外に行くことに。
（ねぇヘルヴィさん、聞こえてる？）
（ああ、聞こえているぞ）
（いいの本当に？ 私たちがテオに戦い方を教えても）
そしてその道中、テオ以外の三人は心の中で会話をしていた。
（ああ、私は本当に教えるのが下手だからな。お前らが教えた方が、テオにも良いだろう）
（そうなんだろうけどさ……ちょっと私たちが言いたいことと違うなぁ）
（ヘルヴィさんも、わかってるでしょ？）
二人が伝えたいことは、一つ。
（ああ、わかっている。テオには、才能がない）
戦いだけじゃなく全ての物事において、ある程度までは努力でなんとかなるだろう。
しかしそこから先は、努力というものじゃ到底補えきれない才能というものが存在する。
ヘルヴィは顕著ではあるが、ジーナとセリアだって力、魔法の才能があった。
もちろん努力はしてきたが、才能があったからこそ今の地位まで上り詰めた。
たとえテオが二人と同じ量の努力をしても、二人と並び立つことはないだろう。
それだけ才能の差というものは、大きいのだ。
（残酷なことだと思うけど、テオ君がどれだけ努力しても……）
（いいのだ、テオだってそこまでは望んでいない）
（えっ、そうなの？）
テオ自身もヘルヴィ、ジーナやセリアと並び立つほど強くなれるとは思っていない。
だがそれでも、強くなりたいのだ。
テオはヘルヴィに男として良いところを見せたい、というのもある。
だが妻であるヘルヴィの強さが規格外なので、強いところを見せてもあまり意味がないかもしれない。
だがそれでも、愛している女性を守りたいと思うのは、男として当然であると、テオは思っている――。
――ということをヘルヴィは、二人に伝える。
（うわー、テオ君かっこいいなぁ……テオ君も男の子、いや、男なんだね）
（そうね。というかヘルヴィさん、自慢したいだけでしょ？）
（お前らが聞いてきたのだから、話しただけだ）
（確信犯だ。ヘルヴィさんずるいなぁ）
ジーナとセリアも世の男性のほとんどよりも強いだろう。
もちろんテオよりも。
だがそれでも、好きな男性に守られたいという思いは少なからずある。
テオみたいな真っ直ぐで可愛い子が、自分を守りたいと頑張るのを想像するとキュンキュンしてしまう。
それを実際に味わっているヘルヴィは、二人の想像以上に嬉しいだろう。
自慢をしたくなるのも無理はない。
（もちろんお前らが断るとは思っていなかったが、断ったらどうしようかと思っていたぞ）
（すいません、前のような拷問はやめて頂けませんか？ お、思い出したら、震えてきた……）
（その節は申し訳ありませんでした）
いつも軽い喋り方をするジーナですら、とても丁寧な敬語になった。
テオは気づいていないが、二人の顔が一気に真っ青になっていた。
テオにちょっかいを出したり、ヘルヴィをからかったりしていた二人は、ヘルヴィから報復を受けた。
（だがあのお陰でお前達は強くなっただろう）
（それはそうだけど、なぜ一時間の拷問で今までより格段に強くなったか……思い出すだけでも、なんか漏れそう……）
（こんな街中で漏らさないでよジーナ……私はちょっとだけで我慢したから）
（セリアはもう漏らしてんじゃん）
（汚いな、テオに言うぞ）
（（絶対にやめて！））
二人が心の中でそう叫んだが、もちろんテオには聞こえていなかった。
（しかし……才能は大事だが、その後の環境も大事だからな）
ヘルヴィは二人にも聞こえるようにそう心の中で呟いたが、二人はそれどころではなかったようだ。
（ヘルヴィさん本当に言わないでね！？）
（絶対よ！ 絶対！ フリじゃないわよ！？）
（ああ、わかっている。だが夜になってテオと一緒のベッドで寝転がったら、つい口が滑るかもな）
（自慢をしながら死刑宣告しないで！？）
（テオに私たちが漏らしたって聞かれたら、死ぬしかないわ！）
