願いを叶えてもらおうと悪魔を召喚したけど、可愛かったので結婚しました

第14話 ゴミ掃除

　テオの家の裏路地――そこに、男たちが集まっていた。

　その数は十六人。

　全員が傭兵ギルドに登録している者たちで、テオと一度でも組んだことあるパーティが五つほど集まっているのだ。

　今日の朝、婚約者の女をいきなり連れてきたテオが調子に乗っていると、あの場にいたパーティの二人が色んな奴らに声をかけた。

　テオが今まで組んだパーティは七つ。

　一つのパーティを除いて、全部が集まった。

　その理由はやはり、テオの婚約者というヘルヴィのことだった。

「おい、めっちゃいい女じゃねえかよ」

「あんな極上の女、見たことねえ」

　小さな声でそう話している男たち。

　この世界でほぼ見かけないほどの美貌。

　女に飢えている男たちが夢中になるのは当然だった。

　そしてその女が、自分たちよりも下と思っているテオの女ということがわかった。

　男たちはイラつき、そしてほくそえむ。

　極上の女がテオのものというのは許せないことだが、それだったらすぐに奪える――と。

　そう思った者が、十六人集まっているのだ。

「お前らのパーティのリーダー、名前なんだっけか……」

「カールだ」

「ああ、そうだ。カールは来てないのか？」

「あいつは今怪我をしているからな。置いてきた」

「はっ、可哀想だな、こんな良い夜に怪我をしてるなんて」

　カールのパーティにいた男は、嘘をついた。

　確かにカールが怪我をしたのは本当だ。

　しかし、来ない理由ではない。

　今男たちが狙っている女に怪我をさせられ、カールは怖気付いたのだ。

　右腕に包帯を巻き、やり返そうと提案する仲間にカールは全力で拒否した。

『無理だ……あの女、人間じゃねえ……！　今度こそ殺される……！』

　無理やり連れていこうとしても、頑なに動かなかった。

　見限った仲間はカールを置いてきて、他のパーティに声をかけ今夜の襲撃に踏み切った。

　他の奴らにこのことを言わないのは、自分たちのパーティが今後舐められる可能性が高いからだ。

　だから怪我を理由に来ない、ということにした。

「おい、いつ仕掛けるんだよ！」

「もう待てねえよ！」

　血走った目でそう話す男たち。

　今テオの家には受付嬢のフィオレもいる。

　テオの婚約者ほどではないが、フィオレも良い女だ。

　今襲えば、二人の女を食える。

　そう思って居ても立っても居られない男たち。

「そうだな……じゃあそろそろ行くか！」

「よっしゃ！」

「テオを殺した奴が、あの極上の女を食える権利をもらえるってことにしようぜ！」

　全員がこれから起こる宴に、心を踊らせている。

　しかし――その宴は、違うものに変わる。

「ゴミが、うるさいぞ。その臭い口を閉じろ」

　突如その場に女の声が響き、驚いて全員が声がした方を向いた。

　そこには男たちが狙っていた極上の女、ヘルヴィがいた。

　いつの間に自分たちの背後にいたのかわからなかったが、その姿を見てニヤける。

　自分たちから行かなくても、あちらの方から来てくれたのだ。

　こんなチャンスはない、と。

「さて、時間がないのでな。早速場所を変えよう」

　ヘルヴィが指を合わせ、パチンと鳴らす。

　刹那、男たちは一瞬の浮遊感と共に、目の前の光景が変わったことに驚愕する。

「な、なんだ、ここは！？」

　さっきまで裏路地で暗くて狭いところだったのに、いきなり広い空間に来た男たち。

　周りを見渡すと、暗くてよく見えないが岩肌っぽい壁がある。

「ここはキマイラの巣だったところだ」

　ヘルヴィの言葉に、男たちは狼狽える。

「キ、キマイラの巣だと！？」

「あんな化け物がいるところに連れて来られたのか！？」

　そう口々に言うが、ある男が冷静に思考して叫ぶ。

「落ち着けお前ら！　キマイラは討伐されたと聞いたはずだ！」

　その言葉にハッとして、落ち着き始める。

「そ、そうだ、今日倒されたって聞いたな」

「よかった、キマイラがいたらどうしようかと思ったぜ……」

　安堵したように息をついた男たちに、ヘルヴィはもっと騒ぎ立てるようなことを言い放つ。

「キマイラは、私が倒した」

「はっ……？」

　十六人の男たちが、呆然として言葉も出ない。

　目の前の女が、伝説の化け物のキマイラを殺した？

　そんなの信じられるわけがない。

「信じていないようで結構だ。そのまま死んでいけ」

　ヘルヴィはキマイラを倒したときのように、右手を前に出し、軽く振った。

「えっ――」

　男たちの中の、誰が言ったのだろうか。

　もしかしたら全員が、それとも一人生き残っている者が漏らしたのかもしれない。

　十六人中十五人の、頭が飛んだ。

　目の前の光景がクルクルと回っていることを認識した男たちは、それを最期の光景として見て、死んでいった。

「はっ、えっ……？」

　一人取り残された男は、周りが血の海に変わる中、ただただ立ち尽くしていた。

　目の前の光景が、信じられなかった。

　しかし目では仲間が死んでいる姿を、鼻では夥しいほどの血の臭いが感じ取れる。

「さて、貴様を残した理由だが……」

　この光景を作り出したであろう目の前の女は、言った。

「『テオを殺した奴が、女を食える権利』と言っていたな、貴様は」

　残った男はヘルヴィが来る前に、そう言った者だった。

「テオを、殺す。この言葉が、私をこれほど不快にさせるとは、私も思っていなかったよ」

　ヘルヴィは男を睨む。

「あっ、ああっ……！」

　それはカールを恐怖させた殺気よりも、強い殺気を含ませた視線だった。

「貴様には、他の奴らとは違う地獄を見せてやろう」

　男は泣きながら、首を落とされて死んでいった奴らを羨んだ。