ピークを過ぎた冒険者は美少女四姉妹にパパになってと頼まれて引退することに決めた

第１９話 そのゴブリン、元貴族につき

「こちらの名前も伝えておこう。私はゼス。万一生きていられたなら覚えておくといい」

「──了解した」

　知能のある、というレベルを遥かに凌駕したゴブリンのゼス。

「では、勝負と行こうか」

「うむ」

　ジークは剣を構える。

「私の体型なら本来は鉈辺りが合っていると思うのだが、こっちの方が慣れていてね」

「……慣れて？」

「昔の話だ、では、参る──！」

　ゼスが、動く。

「……っ！」

　筋肉の塊。

　そこから繰り広げられる、攻撃は、速かった。

　ジークの間合いの外側にいたゼスは、一瞬で間合いを詰めた。

　至近距離のゼス。

　瞬時に離れるが、これは失敗だった。

　細身剣(レイピア)の攻撃は、ある程度の間合いが必要だ。

　であるから、離れれれば、その間合いに入ってしまう。

　ジークの剣も至近距離では従来のパフォーマンスを発揮できない。

　だが、細身剣(レイピア)よりは十分に攻撃出来るのだ。

　だからジークはそのまま攻撃するか、より至近距離に寄せた方がよかった。

　だが、瞬間に目の前に現れた筋肉の塊に、思わず引いてしまったのだ。

　そして、それを読んでのゼスの寄り。

　脇を狙われたが、ギリギリで避けた。

「…………」

　一旦離れて、構え直す。

　少なくともこのゴブリンは、通常のゴブリンの知能ではない。

　いや、そのレベルを遥かに超えている。

「……お前──いや、貴殿は、ゴブリンではないな？」

「いや、ゴブリンではある。それには間違いない」

　ゼスは片手に細身剣(レイピア)を構えながら答える。

　それはとても様になっており、何らかの剣術を嗜んでいるのではと思われる。

「ただ、私には前世の記憶がある。前世で私は人間であり、貴族だったのだ。実際に戦場に出る事のない私は、護身術としての剣術を学んでおり、特に細身剣(レイピア)を使った剣術は最も得意で、貴族内の大会では常に勝っていたのだ」

「…………」

「もちろんそれは、実際の命の奪い合いとは全く関係のない、ただの貴族のごっこ遊びのそれだった。人間としての私が強かったかと言われれば、そうではなかった。だが──」

　ゼスがふん、と全身に力を入れる。

「この筋肉。そして瞬発力。これだけで、ただの貴族の嗜みが圧倒的な攻撃的剣術になるのです──っ！」

　言うが速いか攻撃を繰り出してくるゼス。

　それを横跳びで避けるジーク。

「私は身体を造る栄養素を摂り、見所のあるゴブリンにもそれを教えた。そして勢力を拡大しようとしているところだ」

　だが、その高速はジークを過ぎた向こうで一瞬で止まり、ジークを振り返る。

　あえて通り過ぎたのは、自分の間合いの範囲となるため。

　バランスを保てないジークは──。

「ぐぅっ！」

　その脇腹に、細身剣(レイピア)が突き刺さる。

　鎧のおかげで辛うじて貫通はしていないが、激痛、そして、出血は避けられない。

　だが、攻撃後には隙が出来るはずだ。

　そこを狙って──。

「……っ！」

　だが、一瞬でゼスは遠くに移動していた。

　そして、次の瞬間、また攻撃に転じる。

　今度は構えていたため、何とか避けられた。

　──と、思ったのだが、そのまま次の攻撃に。

　そして、更に攻撃。

「ぐ……ぐぁっ！」

　何とか肩の、鎧の厚い部分に攻撃させることが出来たが、これはしまった、と思った。

　肩の負傷は動きに影響する。

「貴殿、若いことは名を馳せた英雄と見た。だが、今は動体視力はあるが、身体がついてきていないようだ」

「…………」

　言い返すことのできない図星であった。

「若い頃の貴殿と戦いたかったものだな……」

「くっ……！」

　そこから先は言葉はなかった。

　ひたすらゼスが攻撃し、ジークが防御するだけだった。

　だが、攻撃は避け切れてはいないし、体力も全く違う。

　そろそろ息が上がるであろうジーク。

　これは、まずい。

　勝つことは不可能だと悟る。

　とにかく、生きて帰ることが第一だ。

　他のゴブリンが周囲を囲っている。

　だが、妨害も攻撃もしてくることはないだろう。

　ただし、逃げるようなことがあればまた、違うかも知れない。

　となれば、後退しつつ戦いを続けるしか──。

「！？」

　向かう先、入り口をチラ見すると、そこにエミルンが隠れてこちらを見ていた。

　何故そんなところにいるんだ。

　逃げろと言っただろう。

　言う通りしなかった彼女に腹が立つ。

「──帰るなら、帰るといい」

「！？」

　ゼスが言う。

「生かして返した方が私の名前も広がる。その方が私としてもいい」

　これは、チャンスだ。

　彼には敵わない、というのは戦って理解した。

　今更自分に守るべき名声はない。

　逃げ帰って、隊を組んでもう一度来るというのもありだ。

　問題は、安心して逃げ帰っているところを狙われる可能性もある事だ。

「いや、まずは、彼女を帰したい、話をする時間を戴きたい」

　まずはエミルンを先に逃がし、その後自分も逃げることにしよう。

「よかろう。話すといい」

「感謝する」

　ジークは念のため、周囲のゴブリンに気を使いつつもエミルンのいるところまで戻る。

「あ……あの……」

「なぜ帰らなかった？　ここは危険だと言っただろう？」

「帰ろうと思ったけど、もしあなたに何かあったらと思ったら……」

「何かあるかも知れないから帰したのだろう！　それくらい分からないわけではないだろう？」

「いえ……その……」

「何か理由があるのか？」

「……私には、潜在能力(ポテンシャル)があるんでしょ？　それを使えば勝てるんじゃないかなって」

「！？」

　それは、考えてすらいなかった。

「いや、だが、それは出来ない……！」

「どうして？」

「つまり、キスをするという事なのだぞ？」

「分かってる」

「お前は、その、経験はあるのか？」

「な、ないに決まってるじゃないの……」

　少し頬を染めるエミルン。

「……シェ姉にはしたんでしょ？」

「あれは緊急事態だっただけだ。ああしなければ、シェラナを守れなかった」

「今も緊急事態じゃないの？」

「いや……」

　ゼスは帰してくれようとしている。

　それに乗れば帰ることは出来る。

　少なくとも、エミルンにとっての緊急事態ではない。

「緊急事態では、ないな」

「……勝てるの？」

「いや、だが、撤退をさせてくれる様──っ！」

　それ以上、ジークは喋ることが出来なかった。

　目の前にはエミルンの顔。

　無理やり、エミルンにキスをされたのだ。

　キスは、ミルクの味がした。

　朝に飲んだミルクだろう。

　ジークに飲ませるように舌を絡ませて来る。

　引き離すことも出来たが、折角の彼女の勇気を、ジークは受け取ることにした。

「まったく……」

「負け、ないで……？」

　口を離した後、潤んだ目でジークを見上げる。

　負けることは死、確かにそう言ったかもしれない。

　彼女はジークが死ぬのが嫌だったのだろう。

「分かった──勝って来よう！」

　ジークはエミルンに背を向ける。