6/8

EP 6

DEATH 4 覚醒～蹂躙される魔獣たち～

　ドォォォン！！

　孤児院の庭に、重い衝撃音が残響していた。

　S級指定の魔獣『ポイズン・スパイダー』。その巨体が、龍魔呂のたった一撃の裏拳で、跡形もなく弾け飛んだのだ。

　飛び散ったのは血肉ではない。召喚獣を構成していた魔力が、黒い霧となって虚空へ霧散していく。

「な……なにが起きた……？」

　ナンバーズの下部組織、違法召喚士たちのリーダー格が、呆然と呟いた。

　彼らの足元には、まだ十体以上の魔獣が控えている。オーク、ガーゴイル、キメラ……どれも一個小隊を壊滅させる力を持つ化け物たちだ。

　だが、その化け物たちが、一人の人間を前にして震え上がり、後ずさりしている。

「おい、どうした！　行け！　食い殺せ！！」

　リーダーが杖を振り回し、魔獣たちを叱咤する。

　命令に抗えず、身の丈三メートルはある『オーク・ジェネラル』が咆哮を上げた。鋼鉄の棍棒を振り上げ、龍魔呂へ突進する。

「グォォォォオオ！！」

　地面を揺らす突進。戦車すらひしゃげる棍棒の一撃。

　龍魔呂は避けようともしなかった。

　ただ、ポケットから出した右手で、ハエでも払うかのように、横薙ぎに腕を振るった。

　パァンッ。

　乾いた破裂音。

　オーク・ジェネラルが棍棒ごと、胴体から上が消失した。

　上半身が弾け飛び、魔力の粒子となってキラキラと舞い散る。残された下半身が、数歩よろめいてから黒い霧となって消えた。

「……は？」

「つ、次だ！　空からやれ！　ガーゴイル部隊！！」

　上空から数体の石像魔獣が急降下する。鋭利な爪が龍魔呂の頭上へ迫る。

　龍魔呂は空を見上げることなく、足元に落ちていた小石を拾い上げた。

「――『指弾』」

　親指と中指で弾かれた小石。

　ただそれだけの動作。

　だが、放たれたのは物理法則を無視した『対空砲火』だった。

　ズドォォォォン！！

　空気が裂ける轟音と共に、一直線に赤い閃光が走る。

　先頭のガーゴイルだけでなく、その背後にいた二体、三体までもが、小石の衝撃波に巻き込まれて粉々に砕け散った。

　石礫（つぶて）となった魔獣の残骸が、パラパラと雨のように降り注ぐ。

「ヒッ……ヒィィッ！？」

　召喚士たちの顔から血の気が引いた。

　強いとか、速いとか、そういう次元ではない。

　これは『災害』だ。

　形あるものが、触れた瞬間に原子レベルで分解されるような、理不尽な暴力の嵐。

「……次」

　龍魔呂が、一歩踏み出す。

　その足音は死神の足音のように重く、そして静かだった。

　赤と黒のジャケットが風にはためく。その背後から立ち上る闘気は、夕暮れの空を赤黒く染め上げるほどに膨れ上がっていた。

「く、来るな！　やれ！　全部行け！　キメラも、ヘルハウンドも、全部ぶつけろぉぉ！！」

　半狂乱になったリーダーが、残る全ての魔獣を特攻させる。

　獅子と蛇の合成獣、地獄の番犬、触手を持つ異形の植物。

　数の暴力が龍魔呂を飲み込もうと殺到する。

　だが、龍魔呂は歩みを止めない。

「……邪魔だ」

　ボソリと呟き、両手を無造作に振るう。

　右掌底がキメラの頭を破裂させる。

　左肘打ちがヘルハウンドの背骨を魔力の霧に変える。

　回し蹴りが植物魔獣を根こそぎ消し飛ばす。

　パンッ、パンッ、ドォン！

　リズミカルな破裂音が続くたびに、S級魔獣たちがシャボン玉のように弾けて消えていく。

　防御力も、再生能力も、数も関係ない。

　龍魔呂の闘気に触れた瞬間、あらゆる魔獣は「存在」を維持できなくなるのだ。

「あ……あぁ……」

　一分も経たずに、庭には静寂が戻った。

　残ったのは、腰を抜かした召喚士たちと、呆然と立ち尽くすシスター、そして子供たちだけ。

　龍魔呂は、ゆっくりとリーダーの男の前まで歩み寄る。

　男は見上げた。

　逆光に照らされた龍魔呂の顔は、仮面などつけていなくても、まさに『鬼神』そのものだった。

「ひっ、助け……俺たちは雇われただけだ！　ナンバーズの指示で……！」

「……子供が泣いていただろう」

　龍魔呂は低い声で遮った。

　胸ポケットから赤マルを取り出し、震えることなく火をつける。

「テメェらが笑いながらけしかけたバケモノを見て、ガキ共が泣いていただろうが」

「そ、それは……」

「俺は、子供の泣き声が大嫌いなんだ。……吐き気がするほどな」

　龍魔呂が紫煙を吐き出し、リーダーの眉間に指を突きつける。

　デコピンの構え。

　先ほど、小石一つで空の軍勢を消滅させた、あの構えだ。

「ヒィィィィッ！！　ま、待て！　まだだ！　まだ俺には『切り札』がある！！」

　リーダーは泡を食って懐から黒い水晶を取り出した。

　それは、ナンバーズの幹部『ゼロ』から渡された、禁断の召喚媒体。

「出ろぉぉ！　物理無効の最強守護者！　『アダマンタイト・ゴーレム』！！」

　ズズズズズ……！

　地面が割れ、巨大な影がせり上がってくる。

　全身が黒光りする最強金属アダマンタイトで構成された、高さ五メートルの巨兵。

　魔法も、剣も、大砲すらも跳ね返す、絶対無敵の盾。

「ハハハ！　見たか！　こいつは硬度が違う！　貴様の拳など通じな……」

　勝ち誇るリーダーの声は、龍魔呂の冷ややかな視線によって遮られた。

　龍魔呂は、見上げるような巨兵を前にしても、眉一つ動かさない。

「……硬い？　それがどうした」

　龍魔呂は右拳を握りしめた。

　赤黒い闘気が渦を巻き、拳に収束していく。周囲の風景から「色」が失われていくような錯覚。

「豆腐だろうが金剛石だろうが、俺の前じゃ等しく『塵』だ」

　鬼神流の構え。

　次なる一撃は、魔獣だけでなく、彼らの絶望すらも粉砕するだろう。