〈５２〉後期開始です！
十月、学院の後期が始まった。
誕生日パーティ、社交界デビューに交流試合観戦、と充実した九月が終わって、なんだか気が抜けた気持ちでいたが、気合いを入れ直さなければならない、とレオナは朝の馬車で深呼吸をする。
エドガーの暴走を経て、学院での警護体制を懸念したフィリベルトが、ヒューゴーを入学させることを決断した。
護衛、と言うと角も立つためジョエルの親戚、騎士見習い、公爵家で修行中という設定である。
過去のジョエルと同じ道筋なので違和感はないが、どうしても注目はされてしまうであろう。
侍従と苗字もち(しかもブノワ)との差は、とてつもなく大きい。そのブノワ家はと言うと、本気で騎士団に入るなら是非後ろ盾に！ と申し出たらしく、ヒューゴーが慌てて丁重に断っていた(レオナはヒューゴーに、騎士団に行きたいなら遠慮しないでね、と言ったら物凄く恐ろしい顔をされたので、それ以上言うのをやめた)。
そのヒューゴーは、テオやゼルとは誕生日パーティ以来であるし、特にテオはヒューゴーを見たら驚くと思うので、レオナから事前に手紙を出しておいた。『分かりました、楽しみです』と丁寧な字の返事で、嬉しかった。
「……っはー、憂鬱っすねー」
思わず漏らすヒューゴーは、今日から馬車に同乗だ。
ここで情報共有もできるので、一石二鳥である。
「でも制服よく似合っているわよ？」
「くく、だいぶ若返ったな」
「フィリ様、レオナ様。正直に言って下さい。十六歳に見えます？ 無理じゃないですか？ これ」
ジャケットの襟を持って渋い顔をするヒューゴー。
「「見える見える」」
いやほんとだから怖い！ 既婚者二十三歳。
元ヤンが現ヤンになったよ！
「……えー、おっほん」
シャキッと座り直すヒューゴー。
「ヒューゴー・ブノワと申します。どうぞよろしくお願い申し上げます」
パチパチパチパチ！
「新入生みたいだぞ」
フィリベルトが言うと、苦虫を噛み潰したような顔。
「二度とやりたくねーことをまたやらされるのって、結構拷問っすよ」
「おや。せっかくだし卒業したらいいじゃないか」
「フィリ様!? 冗談すよね!?」
「ハッハッハ」
「目が笑ってないっす……」
ヒューゴーの目が死んでいる。まだ朝なのに。
「とにかく、見習いとはいえ公爵家の人間ではなく『預かり』だからね。レオナは同級生だよ」
「むずー」
「ヒューはいつも通りで大丈夫よ！」
「一番テオの反応が怖い」
「「たしかに」」
手紙で事前に伝えているとはいえ、だ。
フィリベルトと別れて、ハイクラスのクラスルームに向かうと、シャルリーヌが自席から手を振っている。案の定、笑みを噛み殺しきれていない。
「ごきげんよう」
「おはよう、シャル！」
「おはようございます」
ぷくぅって頬が膨らんでいるよシャル、耐えて！
吹いちゃダメ！
それをジトーっと見るヒューゴー。
「ふふ、すごい。良く似合っているわ！」
「……ありがとうございます。シャル様。本日よりよろしくお願い申し上げます」
「こちらこそ、ヒューゴー。頑張ってね」
演劇を見ている気分なのはなぜだろうか。
「おお？ あれ？」
「ゼル様！ おはよう！ お久しぶりね！」
「お、おう、おはよう。久しぶり、レオナ嬢、シャル嬢」
戸惑い気味のゼル。それはそうだろう。
「お前は確か……」
「はい。ゼル様。先日お会いいたしました、ヒューゴーと申します。本日よりお世話になります」
「おう、よろしく？」
「私の家で修行中なのだけど、学院にも通うことになったの」
「へえ」
「皆さん、おはようございます。席に着いて下さい」
カミロだ。慌てて席に着く。
「本日、エドガー殿下は午後から登校とお聞きしています。他の皆さんはお揃いですね？」
そういえば見当たらない。
「では、今日から途中入学した生徒を紹介します。ヒューゴー君」
「はい」
教卓まで降りていく彼は、さすが堂々とした佇まいである。
「ヒューゴー・ブノワと申します」
ブノワの家名にどよめくクラスルーム。王国騎士団副団長のネームバリューはやはり強い。
「本日よりよろしくお願い申し上げます」
パチパチパチ、と紹介が終わる。なぜかユリエが訝しげな目で、ヒューゴーを見ていた。
午前の国際政治学と経済学の講義で、ヒューゴーがほぼ全てを理解していることを知ったレオナは、とても驚いた。
「公爵家を来訪されるお客様を一番に応対しますし、家計の管理は家令の職掌の範疇です。家によっては領経営の一部を担うこともあります」
修行の一環で一通り習いました、とランチで説明されて、素直に感心する。
ただの元ヤンじゃなかった、インテリ元ヤンだった！
ちなみにルーカスは、家令の地位を固辞している。後任の旦那様の執事が決まればお受けできるのですが、というのが理由である。ベルナルドが忙しすぎてかかりきりになるので、家のことはアデリナがほぼ取り仕切っており、フィリベルトも補佐をこなしている。卒業後は自分もせめて屋敷内の補佐をしたい、と思っているレオナである(婚約は微塵も考えていないところが、残念であることには気づいていない)。
午後は剣術実習なので、レオナは早めにヒューゴーを伴って更衣室へ向かう。途中で偶然、中庭からエドガーが登校してくるのが見えた。
後ろにジャンルーカがいて、近衛に復帰できたことを知って嬉しくなる一方で、その隣に黒髪長身の騎士を見つけてレオナは心臓が止まりかけた。
「ルス……様？」
「あれ？ フィリ様から聞いてません？」
しれっと言うヒューゴー。
「近衛に異動したそうですよ。エドガー殿下付きになったんですね」
聞いてない！
だからジョエル兄様、あとでゆっくり会えるって……このこと!?
「レオナ様、講義に遅れますので、まずは行きましょう」
動揺するレオナを、半ば無理矢理促すヒューゴー。全然足が動かないので、文字通り引きずっていく。
えっ、じゃあルス様とはこれから学院で会えるってこと!?
パニックなんだけど!!
お兄様ー!!
