〈１４〉令嬢だって相棒を応援するのです 前
「僕は、貧乏子爵家の三男です。家は継げないし、二番目の兄さんみたいな商才もないので、騎士団か魔術師団に入るしかないかなと思っています。でも身体が小さくて、魔力も少なくて……体術も取っていたんですが、あのイーヴォという講師に向いてないから、という理由で攻撃魔法へ振り替えさせられました」
ジョエルは、途端に苦々しい顔をする。
テオは気にせずに淡々と続けた。
「レオナさんとは、攻撃魔法実習でペアを組んでいます。卒業実習では、一緒に魔獣討伐へ行くことになると思うので、剣術でもペアで訓練するのは良い機会だと思いました」
「騎士団に入れなくても、かい？」
「……討伐で結果を出します」
「分かった」
ジョエルは、毎回自分が講師として来られるわけではないが、代理の講師にもきちんと申し送りをする、と約束してくれた。
「こう見えて副団長だからね。ちゃんと人選するよ」
暗に団長とイーヴォをディスってませんか？
笑顔が黒いわあ〜
「さて、じゃあこちらはこちらのペースでやっていこう。テオ君はある程度基礎が身についているようだね。レオナは……」
「ご存知の通り、ですわ」
「はは、了解」
前世では、身体を動かすのは嫌いではなかった。
趣味でフルマラソンに出ていたくらいだ(一人でできるスポーツをこなしていただけだが)。
しかし、今世のレオナの身体は魔力が膨大な分、なかなかうまく操縦ができないでいた。
なんというか、馬力のありすぎる車を公道で運転するにも、アクセルの具合が分からない、ような感じである。魔力制御でも、同じ感覚だ。
「よし、じゃあ軽く柔軟からやっていこう。テオ君は実力を知りたいから、後で軽く手合わせしようね」
「え……副団長自らですか？」
「うん」
「……」
「はは、緊張しなくていいよー。僕はラザールほど怖くないでしょ？」
「「確かに」」
あ、ハモっちゃった。
しかし、レオナは知っている。
この人は、戦場で性格が変わるタイプである。
『麗しの蒼弓《そうきゅう》』と呼ばれている副団長は、弓の達人で魔眼使い。
前髪で左眼を隠すことで制約をつけ、右眼に魔力を集中させ、魔眼の能力をブーストする。
百発百中の矢は、中級クラスの魔獣なら即死するらしい。今は優しい近所のお兄さん風だが。
「あはは、あいつが聞いたら落ち込むだろうなあ」
「落ち込む姿が想像できませんわ！」
「あれで結構繊細だよ？」
「「…………」」
思わず顔を見合わせるレオナとテオからは、なんの言葉も出てこなかった。
繊細……？ だと……？
「じゃあまず、背伸びをして、全身を伸ばそう〜怪我をしたら大変だからねー」
華麗にスルーしたジョエルの指示で、柔軟を始めていく。ラジオ体操みたいでなんだかほのぼのだ。
向こう側では、何人かの学生がへばって座ってしまったところを、木刀で叩かれていた。向こうはガチ勢、こちらはカルチャースクール、という温度差である。
「よーしじゃあ、レオナは休憩してて。テオ君、手合わせしよう。武器はそのままで良いよー」
ジョエルは手ぶらだ。
「え!? これ、切れますよ？」
テオの武器は刃を潰していない、実戦用だ。
通常、訓練では怪我を防ぐため、刃を潰したものを用いることになっているが、本日は初日。各々普段使いのものを持参していた。
「ふふ。気にしないで、思いっ切りかかっておいでー」
にこやかなままの副団長に、少しカチンと来た様子のテオ。
――わざと煽っている？
テオは、静かに構えたかと思うと、躊躇いなくナイフを横一閃。
素早い動作に見えたが、ジョエルは数歩下がってなんなく躱した。
ひらり、ひらり、と舞いつつ切りつけるテオに対し、背中に両手を組んだまま、歩くだけで全てを避けるジョエル。
徐々にテオの息が切れ、肩を大きく動かして呼吸をしている一方、ジョエルは一糸も乱れていない。
「はい。それまで」
テオが大きく振りかぶったところで、無情に告げられた。
「ハァ、ハァ、ハァ……ま、まいりました……」
「うん。武器を変えて間もない割に、良く動けていたと思うよ。筋は悪くないし、ナイフは武器自体の間合いが近くて、殺傷能力も刃が短い分劣るから、身のこなしで確実に急所を狙いに行かないといけない。そういう観点で、これから訓練していこうねー」
「……なぜ、武器を変えたと……」
「時々握りが甘いのと、太刀筋が片手剣のままの癖があるからね。それも修正していこうねー」
うんうん、とニコニコしているが、言っていることとの落差が激しい。
「ありがとうございます……僕、副団長に見て貰えて、すごい良かったです……」
「えー、嬉しいなあ！ 最近誰も、僕と稽古したがらないんだよねー、なんでか」
多分、欠点の指摘の仕方がえげつないからじゃないかなあ〜、とレオナは思わず遠い目になってしまった。
「さて……え、レオナもナイフにするの？ あーなるほど、護身術ならその方が良いね、隠し持てるしー。じゃあ今日はナイフの基礎を教えるから、普段から走って基礎体力つけて、素振りしといてねー」
すっかりゆるんで、語尾が伸びきっている副団長は、楽しげだ。素になっている。
だがしかし、ゆるふわな雰囲気に騙されてはいけない、危険な戦闘狂である。
すると突然。
「おーい！ 俺もやっぱりこっちにするわ〜」
「ゼル様？」
「ゼルさん？」
「副団長さんと、手合わせ願いたい」
近付くやいなや、ズバッと言うゼルは、態度がデカい！
ジョエルが苦笑する。
「君は？」
「ゼル」
シンプルに名乗りながら、首をポキポキ、手首をぷるぷる。
「ゼル君。なぜこちらに？」
「騎士団興味ないし、あいつ弱いし、考えたらこっちの組でいいかなと思っ……いまして」
慌てて敬語を使う。
自分で気付けて良かったなーとレオナは苦笑する。
「はー、なるほど。ちょっと待っててねー。一応断りを入れてくるから」
「わかりました」
ゼルが頷くと、ジョエルは早速イーヴォのもとへと向かった。
その背中を見送りつつ、
「ゼルさん、もしかして走るの嫌でした？」
テオがナイフを鞘にしまいながら聞く。
ベルトと一体型のケースは黒革で、シンプルだがセンスが良かった。
「うぐぅ、そ、そんなわけないだろうっ！」
明らかに目が泳いでいる。
「……まあでも、ゼル様が来て下さるのは良いかもしれないわ」
「レオナ嬢！」
パァッと顔が明るくなるが
「私では、テオの相手にならないもの。テオに迷惑ではと思っていたの」
途端にガクーッと肩を落とす野獣。
感情表現がいちいち激しい。
「レオナさんて、ほんと真面目だよね。僕のことは別に気にしなくていいのに」
「でもテオ……」
「うおい！ 頼むから、仲間に入れてくれ！」
思わずレオナは、テオと顔を見合わせて笑ってしまった。
「フフ、フフフ」
「うくくくく」
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2023/1/13改稿
