〈１１〉反省なんて、しないのです
その後の学院生活にてカミロは、レオナの魔力量が膨大だからと特別扱いはせず、淡々と魔力制御の補講をしてくれたり、質問に答えてくれたりした。
研究室で、あまりにも騎士団や魔術師団関係者？ の出入りが多いので疑問に思っていたら、王国唯一のお抱え魔道具師なのだとこっそり教えてくれた。
「学院では公にしていないからね」
と、シィーッとされた。
レオナは、コクコク、と無言で頷くしかできなかった。
――先生っ！ 無駄にセクシーです……尊い……
ユリエはというと、相変わらずエドガーにベッタリ。
「エドガー様、さすがです！ 今日のブーツも素敵ですね！」
といった感じで、褒め褒め路線一直線のようだ。
レオナが二人に関わる時間がほぼないのは幸いだが、さすがのエドガーも困り果てているのでは？ と思いきや、満更でもなさそうなのが、逆にすごいなと思っている。
「うむ、これは馴染みの店でな、良い革が入ったと聞いて早速作ってもらったのだ」
毎日毎日、キラキラの笑顔で持ち上げられ続けているようだから、絆されたのかもしれない。
それで良いのか、王子？ チョロすぎやしないか？ と若干心配になるレオナである。
ハイクラスルームでは、少しでも王子に顔を覚えてもらおうと、休憩時間などは特にエドガーの周りに人だかりが出来ている。だが、ユリエが常に隣にいるにも関わらず、批判めいたことは起きていない。
むしろ二人が一緒にいるのが当たり前になりつつあり、レオナは薄ら寒いものを感じているぐらいだ。
一方で、『薔薇魔女扱い』は、日に日に増してきている気がする。
――レオナは、クラス内で一言も発していないにも関わらず。
思春期特有の残酷さだな、と割り切り、レオナは冷静でいることを日々意識していた。
貴族とはいえこの年代、考えることは現代日本人とさほど変わらないな、と気づいたのだ。
スクールカーストに敏感で、自身の感性よりも影響力の強いものを正としがちで、漠然とした未来への渇望と不安、現実とのギャップに焦燥を抱えて……アンバランスな橋の上にいる。
だから、仮想の敵を排除することで、結束している。
エドガーが正真正銘のカリスマなら、こんなことにはなってはいないのだろうな、とレオナは思わず溜息をついてしまう。
彼女が何のアクションも取っていないからこそ、成り立っているであろうバランスであるということを、このクラスの何人が気づいているのだろう？
カミロの研究室に向かいながら
「レオナのそれって、優しさなのかなあ？」
シャルリーヌがぽそりと言う。
彼女は黙って耐える性質ではない。
悪口をこれみよがしに言われてすら何もしないレオナに、多少イライラはしているのかもしれない。
「違うわ。面倒くさいだけ」
「ふぅん。我慢しなくても良いと思うわよ」
「シャル……」
レオナがどう返答しようかと逡巡していると。
「ちょっと、あなた！ あやまりなさいよ！」
普通科の建物から研究棟に移動する際に通る渡り廊下で、突如金切り声が鳴り響いた。
驚いて目を向けると、床に本や小物が散らばっており、男子学生が一人、尻もちをついている。
「なんとか言いなさいったら！」
顔を真っ赤にして叫んでいるのは、よくフランソワーズの背後にいる典型的な金髪縦ロールの女子学生。
確かザーラという名前で、伯爵家の令嬢である。
腰に手を当ててふんぞり返るのは、なんというかデフォなのかな？ とレオナは見るだけでゲンナリした。
一方の男子学生は、こちらに背を向けているので顔は分からないが、青髪に金メッシュの入ったツーブロックで、頭の後ろで括った髪が少し解けている。
やがてその彼がのそりと立ち上がると、結構な長身だった。ゼルくらいは有るだろう。その代わり身体は細く、ヒョロりとしている。
ザーラは、その身長差に一瞬怯んだ。
「な、な、なによ！」
「……ぶ」
「は？」
「……ぶつかってきたのは、そっち……」
「はぁ!? 平民のくせに！」
レオナは思わず、シャルリーヌと顔を見合わせてしまった。
――この世界で、自分に対する悪意には向き合って来たけれど、他人に理不尽を押し付けているのは見過ごせないわなぁ〜……
現場を見ていないので何とも言えないが、純粋に助けてあげたいな、とレオナは思い――即行動に移す。
つかつかと近寄り、無言でテキパキと散らばった道具を拾う。
「……この中に貴方の物はあって？」
座り込んでいる彼に聞くと、ブンブンと頭を振られた。
「そう。……じゃあはい、どうぞ」
レオナは拾った物を丁寧に整えて、ザーラに渡した。
「……なっ」
「私は、カミロ先生に用事がありますの。この道を通りたいだけですわ」
「……」
「それから、貴族や平民は今関係ないと思いますけれど。謝るのはどちらか、それだけでしょう？」
ザーラはぶるぶる震え、レオナの差し出した物を剥ぎ取るようにして受け取る。
「あらあら。お礼も言えないのかしら」
呆れて思わず言うレオナを、きっ！ という効果音がバッチリハマるくらいに睨んだ後、ザーラは無言で走り去って行った。
「あ、ありがとう……ございました」
ぺこり、と、いつの間にか立ち上がっていた彼は、お辞儀する。
「大丈夫？」
シャルリーヌが声を掛けると
「大丈夫、です。足、踏まれてビックリしただけで……」
と、モゴモゴ話す彼の首から鎖骨にかけて、大きな雷のタトゥーが走っているのが、着崩した制服から垣間見えて――レオナは彼の発言よりも、そちらの方が気になってしまった。
「あっ、コレはその生まれつきで……」
「まぁ、ごめんなさい！ 不躾でしたわね」
「いえ……」
「とっても素敵だわ。お似合いですもの」
「えっ、……！ あり、がと」
「あっ、ごめんなさい、急ぎますの。ごきげんよう」
「は、はい」
大きなぺこりに、お辞儀を返す。
見守ってくれていたシャルリーヌにお待たせ、と言うと
「全くもう。他人に与える分、自分も労わってあげなよ」
叱られた。
はい、ごもっともです、とションボリするレオナである。
それからというもの、フランソワーズは『レオナ・ネガティブキャンペーン』を強化したようだ。
ザーラにした厭味については、これっぽっちも後悔していないが、アレのせいで助長してしまったのなら、ただただめんどくさいな、とレオナは思っている。
「薔薇魔女様ったら、カミロ先生のお部屋に入り浸っているそうよ」
「まあ！ さすがですわね」
「殿方に取り入るのがお上手ですこと」
「平民にすら媚びを売るんですのよ」
「お心が広くていらっしゃるわぁ」
――ハイハイ、ソウデスネー
ピオジェ公爵オーギュストは、エドガーとフランソワーズを婚約させようと画策していると、アデリナから聞いている（王妃と仲が良くしょっちゅうお茶会をしているので、全部筒抜け）。
正直どうぞどうぞ！ である。
恐らくは婚約を勝ち取るための布石（いわゆるロビー活動）なんだろう、と頭では分かってはいても、自分の悪口を聞いて平気な人間はそうそういない。
無視する、と決めてはいても、コトバは鉛のように腹の底に溜まる。
つまり、ムカつくものはムカつくのだ！ と毎日地味に精神力を削られているレオナは、このストレスをどうにかできないか、と考えを巡らせているところだ。
かといって、自身がフランソワーズのネガティブ・キャンペーンをできるか？ と問われれば、できない。
余計な燃料を投下することになってしまうだろうし、それ以前に……
悪口って、言う方がしんどいのよね。
自分の中の何かが失われてしまうみたいで。
「どうした？ レオナ嬢。元気ないな？」
「……この論文難しくて。ゼル様の方こそ」
「はは、俺は自業自得とはいえ、面倒でな」
放課後のカミロ研究室で、魔法制御の論文を読ませてもらいながら、複数属性の制御方法を考えているが、なかなか道筋すら見えてこなかった。
ラザール曰く『私の感覚は私のものでしかないので、教えられるものではない。自分で自分の感覚を探すしかない』である。
対してゼルは、先日の体術実習で講師の騎士団員に食ってかかってしまい、居残りで反省文をしたため中であった。
「演習場十周だの、型の様式美だの、実戦では何の役にも立たないだろ？ 俺は悪くない。よって、反省などなーんも思い浮かばんぞー」
ペンを鼻の下に挟みながら、ぐーっと両手を上にあげて伸びをするゼルに、思わずレオナはクスクスと笑ってしまった。確かに正論だ。
「あーあ。反省文出さないと単位やらんって横暴すぎるだろ。のしてもいいかな」
「ダメですよ」
作業の手を止めて、苦笑で否定するカミロ。
「あいつ俺より弱いぞ」
「それでも。ダメです」
ゼルの方が強いのは否定しないんだな、とレオナは感心する。騎士団員より強いとは、凄いのではないか。
フィリベルトがカミロに資料を渡しながら、口を挟む。
「体術の様式美は、確かに実戦では無用の長物だが」
ゼルのまだ何も書かれていない紙に、人差し指を落としながら説く。すっ、すっ、と多分『こころ』と指で書きながら。
「これから身につける者にとっては、心構えを説くのに適している。敵に相対する際の心持ちや、姿勢、覚悟、などだな」
そしてゼルの肩をぽんぽんと叩いてふっと笑む。
「貴殿には退屈であろうが、なにせ『学生用』だ。許せ」
うん？ なんか、意味深？
「そう言われちゃあなあ」
うーんうーん、と唸ってから、ゼルはよしっ！ と頷いて
『次からは、初心者の心持ちで、頑張ります』
と大きく書いた。
レオナは、思わず吹いた。全く反省していない！
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2023/1/13改稿
