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〈１２８〉やるしかないのです

　ホンザが授業の質は保証する、と言った意味はすぐに分かった。知見の広さ、知識の深さ、どれも申し分のない内容だった。一つだけ難があるとすれば、その声が非常に柔らかく心地よく、眠気を誘ってしまうことぐらいか。――ブルザーク猿軍団は、ボス猿を除いて全員スヤスヤ寝ていた。

　ジンライの魔法については、きちんと彼が即座に謝罪したことにより、表向きは収まったかに見えた。が、恐らくディートヘルムの心中は穏やかではないのだろう。その証拠に、床抜けるんじゃ？　というくらいの貧乏ゆすりである。

　――なーんか、小物感がものすごいのよねー

　父親で陸軍大将のアレクセイには申し訳ないが、息子のディートヘルムは短慮、短絡思考のた(・)だ(・)の(・)ボス猿にしか見えない。とてもマクシムを貶(おとし)められるような人脈を持っているとは、思えなかった。

　――まぁでも、アザリーの陰謀の後だもんね……

　国家間の様々な謀略と、命懸けの呪いや、本当の命の危機を乗り越えた今、多少感覚が麻痺しているかもしれない、とレオナは思い直した。

　※ ※ ※

　午前の授業を無事に終えたお昼休み、学生食堂にやってきたレオナ達三人は、その汚さに絶句する。

「こ、ここで、食べるの!?」

「うはあ」

「……ちょっと、無理ですわね」

　さすが男社会。しかも学生。騎士団の食堂以上の汚さで、テーブルどころか床まで食べこぼし飲みこぼしが落ちていて、歩く度に何かを踏んで、ねちゃり、とする。

「掃除しないんすか!?」

　ジンライが思わず近くにいた給仕のおばさんに聞くと

「したって無駄だよ！　奴らが好き勝手に撒き散らすのさ！」

　と、逆ギレである。

　またここでも猿どもか！　とレオナは頭が痛くなる。

「明日からお昼は持参致しましょう。中庭で食べる方がましです」

　マリーが言うことも一理あるが、雨の日はどうする、とか他の女子学生は、とか色々想像してゲンナリするレオナである。

「そうね……今綺麗にしても、使う側の意識が低いとまた繰り返すだけよね」

　勉強以外の問題が多すぎる、と皇城に直接文句を言いに行きたいところだが、致し方ない。皇帝が、こんな問題まで把握しているわけないしな、と努めて頭をクールダウンさせる。

「それなら、勝手にやっちゃいましょう」

　レオナは、空いていた端の八人がけ長テーブルを、綺麗にすることに決めた。

「あ、掃除なら任せてください」

　ジンライが制服の上着を脱いで椅子に掛けると、シャツだけになり腕まくりをした。

「雑巾とバケツ借りて来ますわ」

　マリーが颯爽(さっそう)と動く。

　この二人がいなければ、レオナはとっくに留学どころではなくなっていただろう。

　環境、というのはこれほどまでに大切で、心に影響するものなのだな、と実感できたのは良かった、と思う他ない。

「魔法使って良いかしらね」

「いーんじゃないすか？　陛下、やっちまえ、て言ってたんでしょう？」

　――あくまでも『個人の見解』てやつだけどな！

　バケツと雑巾を持って戻ってきたマリーは、周囲の学生達が「なんだなんだ」「何する気だ？」とざわつき始めたのを横目で見ながら

「ブルザークの男性って、どんなものかと思って来てみれば、まともに食事もできないのね！」

　ガン！　とバケツを床に置いて、大きな声で愚痴る。

「レディ！　俺とデートしてくれえー！」

　一人、ガタイの良い熊のような男が、ニヤニヤ話しかけてきた。が、マリーはびしぃ、とその男子学生を人差し指で指すと

「口の周りの食べかす！　袖口ぐちゃぐちゃ！　手を上着で拭かない！　そんな汚い男は願い下げよ！　女口説く前に、自分を磨きなさいっ！」

　と一刀両断。熊男は自分の上着を見てその汚さに気づき、ぐうの音も出ず、すごすご去っていく。

　――マリー師匠、かっけえ……

　周りの男子達も、さりげなく自分の制服の上着を見て「うわ」「やべ、きたね」「お前もやべえぞ」と言い合っている。

「相当イラついてましたからねえ」

　ジンライのそのセリフで、レオナは思わず遠くを見てしまう。

　ある意味、最強に怖いのはマリーなのである。

　頼むから手加減してくれぇ！　と泣きつくヒューゴーの顔が、思い浮かんでしまった。

　そうしてマリーが周りの意識をそらしてくれている間に、レオナとジンライは、なるべく最小限かつ迅速に魔法を使って、テーブル周辺を綺麗にした。レオナがテーブル表面を風魔法で削り、ジンライのゴーレムの手で、食べかすも木くずも一気に、テーブルと床を拭き掃除。この一角だけ、見事にピカピカである。

「ジンライ、すごいわね！」

「ういっす。……ゼルさんのお陰っすね」

　今度はジンライが、すん、となった。

「あー」

　ゼルの部屋も、汚かったもんなー……

「あれを今はテオ一人でと思うと、ちと可哀想っすね」

「ふふ、今はマシなんじゃない？」

「だといいすけどねー」

　そうこうしている間に、

「レオナ様……メニューにも問題が」

　バケツを返してきたマリーが、テーブルにお皿を置きながら溜息をつく。

「えっ」

「問題ってなんすか!?」

「肉しかないんです」

「「肉しかない!?」」

「はい。肉だけです」

「サラダは？」

「ありません」

「パンぐらいありますよね!?」

「ありません」

「「マジ」」

「マジです。とりあえず、一番マシなチキンをもらってきたんですが」

　お皿の上には、骨付きの、そのままかぶりつきスタイルな、ももの部分が鎮座している。

「こ、これ」

「わー！　野宿飯っすねー」

　――おいジンライ、誰がうまいこと言えと！

「あとは塩漬け肉、ごてごてステーキ、よく分からない煮た肉、しかないです」

「「よく分からない肉」」

「はい、よく分かりませんでした」

「……やっぱり明日から、ランチ持参しましょう」

「っすね。レオナさん、作り方教えてください。俺も作るんで」

「そうですね、三人で手分けして作りましょう」

「ていうか、まさか……」

「はい、そのまさか。お茶もありません」

「……まーじすかー」

「え、待って。泣きそうなんだけど」

「レオナ様。今日だけ耐えましょう」

「レオナさんっ、今日だけなんで！」

「ううう。今日だけ。今日だけ。ううう」

　マリーとジンライが、ナイフとフォークで四苦八苦して切り分けてくれた肉を、レオナはかろうじて食べたわけだが。

「しょっぱ！」

「塩の味しかしねえー！　なんすかこれ？　笑えないぐらいヤバいすね。え？　てか、みんなこれ食ってるんすか？」

「……犬の餌？」

　食事って、ある意味一番大事なのに！

　これじゃあ、学校で暴れたくなる気持ちも、分かっちゃうよ！

「……レオナさん、こうなったら、前向きに考えませんか」

　ジンライが、真剣な顔で言う。

「料理魔道具の、研究の一環になりますよね！　まず食堂飯を改革って、どうすか!?　俺も手伝うんで」

「……これは、さすがに皆体壊しますね。私もそれが良いかと」

「うう、早速ホンザ先生に相談を……」

「それに、マクシム様にも聞いてみましょう。前からこうなのか」

「っすね……だって、屋敷の食事は普通ですもんね」

　そうなのだ。

　ブルザークの食文化が肉だけなのなら、まだ分かる。

　しかし、海からの塩害で作物が育ちにくい土地柄とはいえ、野菜は数種類は育てられて流通しているし、それこそマーカムからの輸入も盛んなはずだ。

「初日から、試練多すぎない!?」

　レオナが思わず言うと

「レオナ様ですから」

　マリーが眉を下げ

「レオナさんですもんねー」

　ジンライが同調した。

「どういう意味!?」

「なんか、引き寄せる体質なんすかね？」

　ジンライが真剣な顔で悩むと

「ややこしいことを解決する宿命を、負っているのでは？」

　マリーもそんなことを言ってのけるので、レオナは困惑するばかりである。

「……真実は、いつも一つだと良いんだけど……」

「「？」」

　脳内を小学生探偵が走り回ってしまったレオナは、それを振り払うかのように一度頭を振ってから、カトラリーを置いて二人に向き直った。

「んん、とりあえず、まずはホンザ先生に相談。帰りにマクシム様達に武器魔道具の件と、この件を聞く。タウンハウスでシモンに、ブルザークの軍人のマナーについて確認」

「軍人のマナー？」

　ジンライが、首を傾げる。

「マーカムでは、騎士団も貴族の振る舞いに準じてマナーを身につけていたけれど、ブルザークにはその文化はないのかもしれないわ」

「なるほど、粗野のままで良いのなら、これらは『普通』のこと、ですわね」

「ええ。私達はあくまでも、上の地位の方々としか接してこなかったもの」

　ブルザークの庶民文化を知ることが、解決策に繋がる、とレオナは考える。

「とはいえ、これは酷すぎません？」

　鍛治ギルドで男社会に揉まれているジンライですら、この苦言。

「そうよね……」

「あとは、女子学生の意見も聞ければ良いですね」

「うん、そうね」

　身の危険があって隠れているのか？　というくらい、姿を見かけない。

「私達の感覚を信じて、やるしかないわね」

　一人で来なくて、本当に良かった、とレオナは深く息を吐いた。

　※ ※ ※

「ディート様、どうするんです？」

「やつら、調子に乗りますよ」

「でも、あの魔法は……」

「うるせえ！　あのジンライとかいう奴が、側にいない時を狙うぞ！」

「でも。あの赤い目の女、皇帝のお気に入りって噂っすよ」

「は！　噂だろ？　俺ですら皇帝には会えねえ。嘘に決まってる」

「そっすよねえ」

「とにかく、舐められたままにはしねえ！　しばらく観察するぞ。隙を狙うんだ」

「さすがディート様！」

「この俺をバカにしやがって……」

「ふふ。当たってるじゃん、ボス猿」

「あ゛!?」

「ミハル様……」

「本日もお綺麗で……」

　ディートヘルムの仲間達は、気だるそうな青年が背後にいるのを見て、咄嗟に床に膝を着き、イゾラの祈りのポーズをして迎えた。

　ミハルと呼ばれる線の細いその色白で白銀髪の男は、手のひらで彼らの頭を一撫でずつしながらディートヘルムに近づくと、潤んだ碧眼で見上げ、妖艶に微笑んだ。

「噂の薔薇魔女を見に来たんだよ。ディートにしては、頭使ってるね。偉い」

「……うるせえ」

「なーにー？　もう助けてあげないよ？」

　ミハルは、ディートヘルムの顎を人差し指で撫でる。

「うぐ……薔薇魔女って、あの田舎王国のおとぎ話か？」

「お、いがーい！　知ってるんだねディート。いいこいいこ」

「……」

　ミハルに頭を撫でられるのを、なぜかディートヘルムは甘んじて受け入れている。仲間達はむしろそれを、羨ましそうに見ていた。

「どんな子か、楽しみだなー！」

　ふふ、と微笑むミハルの目は、笑っていなかった。

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