夢ならオチなしでお願いします！～裏切り者の宰相の代わりに、宰相(仮)に任命されたので、頑張りたいと思います。最初の仕事はお姫様の護衛ですか？

別れ

会談

　テーブルのロウソクに火が灯され、会食が始まる。俺は人に囲まれたダヴィドが、アイリスの肩を抱くのを確認すると、取り巻きから脱出し、食べ物の乗るテーブルへと急いだ。

「こんな所にいたのか。小さいから見えなかったよ」

　奇しくもウービーと同じ事を言いながら俺に近づいて来たのはオルフェウスさんだ。

「うわっ！リュカスがデカくなったみたいだ！」

　俺はソーセージを皿に盛りながら、お返しに失礼な事を言ってみる。薄絹を重ねたような、サラリとしたローブを着ているから、女性のようにも見えるが、事実その顔はリュカスそっくりだった。

　オルフェウスさんは眉をひそめた。

「噂通りの男だな……。だが、それは賛辞だよ。リンネ殿、君が帰って来るのを待ってた……って、どんだけみんなを待たせるんだい。何故、空路を使わなかった？」

　空路って、飛んで来いってか？

「俺は安定感のないものは信用しないタイプなんだよ。オルフェウスさん、待たせたのならすまなかった。話があるみたいだけど……まず食べていい？」

　途端に破顔するオルフェウスさん。

「ああ、食べるといい。そして大きくなるといい！」

「余計なお世話だよっ！」

「あ！リンネ！……やっと見つけた。早く大きくなれよ。見えないだろ？」

「ほら、カシアもそう言ってるぞ？」

「うるさいなぁ……俺はコレで完成形なんだよ！」

　オルフェウスさんとカシアさんに、これ食えあれ食えと世話を焼かれながら、落ち着かない飯を食ってると、俺たちを遠巻きに見ていた人垣が割れ、文官らしき長身のほっそりとした中年男性が近づいて来た。

　眼鏡にくちゃくちゃとした茶色い巻き毛。その男は俺の前に来ると、スライディングする勢いで膝を折った。

「リンネ殿！此度は……！」

　後ろから人を割り、駆けつける衛兵を見て、俺はソーセージを口にくわえたまま、慌ててしゃがみこんだ。手には皿を持ったままだ。

「……食べる？」

　急ぎ咀嚼してからの一言目がこれ。間抜けだ。

　しかし何か言いたそうな口をポカンと開け、目の前の男、グレオルはコクンと頷いた。

　すぐにグレオルの側近により、部屋の隅にソファが用意され、俺はグレオルの正面に座らされた。

　オルフェウスさんと、カシアさんが俺を挟むように座る。居心地の悪さから、俺は用意はされたものの、嬉々として進まない食事をとりながら、目を泳がせていた。すると、遠巻きにこちらを気にする人垣の中に小さなドワーフの姿があるじゃないか！

「ボエ――！！お前もこっちに来いよ！！」

　俺は仲間を見つけて手を振った。

「！！」

　顔を青くするボエを捕まえようと、俺が立ち上がると、それに気付いたグレオルの側近がすぐさま椅子を用意してくれる。

　ボエはガタガタ震えながら、グレオルの隣に座らされた。……うん！これでどうにか落ち着けたな。

「リンネ殿、此度は我が力が及ばず、そなたに迷惑をかけてしまった事、誠に申し訳なかった。ヘスペリデスに加担した諸侯については、厳しい処分を下す故、今回の事は、そなたの腹の中に収めて頂けないだろうか」

　腹に収める、か。

「それは無理だな。アレはまだヘスペリデスにあるし、諸侯らはそれを知っている。アンクへの欲求をを再認識し、それを持つこの国、オブシディアンへの不満を募らさた諸侯らを、今後貴方が抑え続けられるとは思えない」

　アレがヘスペリデスにある、の下りで両隣の二人がニヤけたのは見逃さない。

「失礼な！！」

　だが、側近の一人が声を荒らげ、会場が一瞬静かになり、和やかな雰囲気がいっきに緊張感のあるものに変わる。

　グレオルが片手で側近を抑えるのを見ると、皆、息を吐き、動き出した。

　グレオルは周りが落ち着くのを待ち、話し始める。

「……その通りだ、リンネ殿。実はね、私がここに来たのはそなたに謝る為だけではないのだよ。実はそなたには相談があって……良ければ聞いて欲しいのだが？」

　腰の低い王だ。だけど、お付きの者たちは恐ろしい形相で俺を睨んでるぞ。面白いな。

「分かった。でも、相談なら、長くなるだろ？その前に、ここにいるボエの話を聞いておきたいがいいか？」

　俺はボエを見る。

「ヒッ！わ……私の話は後でも！」

　話を振られたボエは今にも死にそうな顔をしていた。

「分かりました。では、相談は後で」

「ありがとう。で？ボエ。何を預かってきたのかな？」

　キョドるボエを心配しながら、落ち着かせようと、優しい声で話しかける。

「あ……はい。リンネ様への謝罪と感謝状。後は……その……」

　おどおどとグレオルを見る。

「オブシディアンと国交を結びたいとの打診を……。リンネ様、詳しくはこれを」

　何らかの働きかけはあるだろうな、とは思っていたけど、急いで使者を送るくらいだ。思ってた通りの成果に俺は心の中でガッツポーズをしながら、クルクルと巻かれ、しっかりと封蝋された手紙を受け取った。

「ありがとう、ボエ。後で詳しく話を聞かせてくれ。お待たせした。グレオルさん、そちらの相談とは？」

　大国ティルクアーズはこれで大きな顔を出来ない筈だ。

「はあ……貴方もお人が悪い。……分かりました。その事についてのお話は、今は出来そうもありませんので、正式な書面を持ち伺えるよう、尽力すると誓います。ですので、どうか今日は私個人の願いとして聞き入れて欲しい。実は私は歴史が大好きでしてね。出来ましたら貴方の知る歴史を知りたいのです」

　その言葉をカシアさんが眉を潜め、嫌そうに補足する。

「リンネ、こやつは歴史を綴る者と言われててな、要は無類の知りたがりなんだ」

「……なるほどな。それは俺しか知らない知識って認識でいいんだよな」

　俺はチラリとオルフェウスさんを見る。

　恐らく彼も同じ目的で、俺を待っていたであろうから。オルフェウスさんは俺にニコリと微笑んでみせた。

　よくある現代の知識でウハウハは、実は危険だ。

　グレオルさんの眼鏡位なら広まってもいいが、マチューの持っていたクロロホルムとかがそうだ。その使用法が間違って伝わっていた可能性を考えると、オルフェウスさんは夢見る魂を番人という、自分の駒にし、しっかりと管理する必要があったのだと思った。

　恐らくエンキは夢見る魂だ。いつの時代から来たのかは分からないが。

「ああ、そうだ。実は君を家に呼びたいとダヴィドに相談したのだが、断られてな。仕方なく出向いて来たのだよ」

「お前に捕まると、何年も帰って来れなくなるからだろう？リンネ、気をつけろよ。こいつはしつこい」

　カシアさんの補足に俺は苦笑いで応えた。

　グレオルさんの本題はどうやらこっちだったらしい。純粋な探究心なのだろう事が伺えた。

　だが、これでグレオルがティルクアーズの王である理由が分かった気がした。

　過去の経験を知るものは、思慮深く、間違いを起こしにくい。ティルクアーズを立て直すにあたり、反乱者達は第三者的立場で物事を見れる人物を王に据えたのだ。

「分かりました。では文通なんてどうです？……まあ、俺が文字を覚えてからですが」

　俺の提案にグレオルさんは破顔した。

「おお、それはいいですな！では、私が先生になろう！」

「え！？いいの？」

　思ってもみなかった申し出に俺は身を乗り出した。

「勿論だとも！」

　グレオルさんは大きく頷いた。

「やった――！！実は不安だったんだよね。ダヴィドの部屋には殆ど本ないし、開いた様子もないから。何も書かれてない本まであるんだぜ」

　俺が声を抑えて喜ぶ横で、何故かオルフェウスさんが頭をかいた。グレオルさんも口をとがらせる。

「ダヴィドめ、私の本を読んでなかったな……では、リンネ殿……リンネ。これからもよろしく頼む」

　グレオルが握手を求め、手を差し出す。

「ああ、グレオル先生よろしく！」

　俺はその手をしっかりと握った。

　その後、明日には帰るというボエを交えて、ギンヌンガカプでの事を中心に情報交換が始まった。

　談話が進むにつれ、ボエがあんまり俺を褒めるから、照れ隠しについ飲み物に手がいった。

「じゃ、ボエはハリアロスさんのテムで来たのか。ハリアロスさんのテムって何だ？」

「はい。紙飛行機のようなものです。それを恐ろしい勢いで、山の上から飛ばされて……ああ、恐ろしい……二度とゴメンです」

　ボエは思い出したようで、ガタガタと震える。

「あはははっ！気の毒にっ！」

　まさか、風の谷のあの人が乗っている様な乗り物に、ドワーフが！？想像しただけでもうダメだった。

「全然気の毒そうに聞こえませんよ、リンネ様。って笑い過ぎです！」

　笑っているうちに、どんどん楽しくなってくる。

「きゃはっ！俺も何か楽しい物創りたいなっ！空かぁ。ちょっと飛んでみたいかも！」

　俺の笑い声に、どこに隠れていたのか、テランスとフィービが飛び出して来るのが見えた。

「誰だよ！この人に酒飲ませたのは！！」

「テランス！お前、真っ先にわしに顔を見せんか！！隠れおって」

　カシアさんの嬉しそうな怒鳴り声が聞こえる。

「おい、リンネ！止めろ！！お前また変な物を創ろうとしてないか！？」

　フィービの制止にオルフェウスさんが目を細めるのを見ながら、俺は今までにない高揚感を感じ、解放を求め、外へと駆け出した。

　大きな羽を広げて空を見る。

　下弦の月だ。

　空気は澄み、宇宙中の星が見えるんじゃないかと思うほどの星たちが、夜空を埋めつくしていた。

　この世界はどこまでも美しい。

　見事な星空に向かって駆け出し、俺は羽ばたく。

「ヒャッハ――！！最高――！！」

　その声は空に消えた。

「マジか……行っちまった……」

「帰ってくる……よな？」

　テランスとフィービが空を見上げると、天使の様に背中に真っ白い羽を広げた酔っぱらいが、透明なシールドの中を旋回していた。

　空を見上げる二人の横に、ニックスとクレタスが駆けつける。

「今の、リンネか！？」

「え！？あれって先生？」

「あ――。ごめん、抑えられなかったわ」

　テランスの言葉にニックスがすぐに反応する。

「クレタス！！小竜を飛ばして、リンネが外に行かないよう、見張ってくれ。危なそうなら咥えて持って帰る事！！」

「りょっ！！」

　荷物かよ！とは誰も突っ込まない。

　皆、諦めと共に空を仰いでいた。

　その日、突如オブシディアンに現れた天使に、国民は皆、祈りを捧げ、幸せを祈ったのだった。