夢ならオチなしでお願いします！～裏切り者の宰相の代わりに、宰相(仮)に任命されたので、頑張りたいと思います。最初の仕事はお姫様の護衛ですか？

衝突

戦いの果て

　リンネはハリアロスさんを先頭に、フィービ、テランス、ラビスを連れ、ボケーッと茨の迷路の中を歩いていた。

　ボケーッとするのも無理はない。操るアンクの数が許容出来る範囲を大きく超えているからだ。

　ダイフクに、ヨモギに、ピグミーに、ゲオルゲさん。アレス、ディオン、エドガールさんの分もフル活用。

　今やっと、その殆どを皆に任せる事が出来、どうにか動けるようになったのだ。

(アレスさん、すまないが、キュクロープスが落ち着いたら、拘束している皆を離してやってくれ)

『黙れ。私に指示するな、分かっておる』

(キリル――ヒエレミアスさんが死んだフリしてるから……)

『もう居ませんよ、茨の中で待機するそうです』

(そうか――なら、拘束解けたら皆に避難を……)

『ヘスペリデスの次男、ファニスにやらせます』

(おぅ。……あ、大広間の玉座にはまったアレスさんのアンクを頼むよ。日の出と共に、城は消すからなっ)

『『はぁ！？』』

(よろー)

　これで城の方は片付いた。あとは……。

(エドガールさ――ん、アルさんの救出ありがとう！)

『レジスがいないではないか！！それになんだ？このキュクロープスの数は！』

(お酒が効いたのかなぁ……あ！ステロだ！)

『バカか、手を振っても見えんぞ！テムである事を忘れるな。お、テオと言ったか、レジスを見つけた様だな。使える奴だ』

(エドガールさん、殺しちゃダメだ！)

『何故だ？』

(俺は今回の事についてはレジスは被害者じゃないかと思っている。番人が介入しなければ今回の事は起きなかったから)

『番人か……。おぬしの言う事も分からんでもない。確かに、レジス一人では何も出来んからな。だがな、奴はただの大人のなりそこないだ。シグルズという偉大な親を持ってしまったが為に、自分も偉大だと勘違いをし、周りを蹴落とす事しか考えてない、大馬鹿者だぞ。そんな奴に同情したところで、お前が殺られるだけだ。……ユノの様にな』

(ユノ？)

『ああ、可愛いユノ。アフロディの美しくも儚い娘』

　エドガールさんは感情なく淡々と話す。

　だけどそれはとても悲しそうに聞こえた。

　ああ……そうか。

(ねえ、エドガールさん、一つ聞いていい？アフロディの事だけど)

『何だ？』

(俺の予測では、アフロディはダヴィドの奥さんなんじゃないかと……違う？)

　俺とニックスが初めて出会った時、俺のアンクを見てニックス言ったんだ。陛下は我が一族を見放されたのですか？と。

　ニックスは王族だ、と、俺はその時思った。

　そして、ニックスはアンクは祖母、アフロディから受け継いだ、と言う。だから、二人は……。

『違うな。確かに、二人の間にはユノという子どもがいた。しかし、結婚する前にアフロディは亡くなってしまった。

　ユノを育てたのはイーリアスであり、そのユノと結婚したのが、レジスだ』

　そこで不思議に思う。ダヴィドは何故、大事な娘、ユノを手元に置かなかったのか。

(ねえ、どうして、ユノは王族として認知されていないの？)

『ティルクアーズでの戦いの時、ダヴィドは娘に火の粉が降りかかるのを避けたかったんだ。だから、ユノを私に預けた。……って、おぬし、そこまで予測して、私に喋らせただろ』

(ああ、まあ、予測はついてた。そっか、ユノ、か。その娘も若くして亡くなったんだろ？俺、そこがひっかかってて、ニックスに聞くに聞けなくてさ。ニックスは絶対母親似だろうし)

『ああ。ユノは息子二人を産んですぐに亡くなった。優しい娘だった。あのレジスに寄り添い、愛を説き続けたのは彼女だけだった。だが、それは結局レジスに届く事はなかった』

　ダヴィドはユノの大切な人を罰する事に躊躇したんだろうな……。

　俺は考えた。レジスをどうすべきなのか。

『考えるな。我々に任せろ。エドガール、頼めるか？』

　アレスさんのチャットだ。

『アレス、私には無理だ。この体の主はリンネだ』

『そうか……』

『待て、俺がやろう』

『ディオンか。お前になら任せられる。我が相棒よ』

　頭の中で声が重なる。

　俺は胸が苦しくなり、目を覆った。

『リンネ。お前は未来だけを見ていろ』

　俺は小さく頷き、頬を伝う雫を拭った。

　脳内いっぱいいっぱいな俺の顔を、心配そうにテランスが覗きこんできた。

「リンネさん？全容を話せとは言わないが、何処に向かっているかだけは教えてくれ。あんたが倒れる前に運ぶから」

「ニックスの所に――」

　俺のその答えに、フィービが両手を上げた。

「そいつが何処だか分かんねーから聞いてんじゃん。ダメだ……リンネさんアホになってる。ほら、ラビス……だっけ？こいつを抱えろよ」

「りょ！」

　後ろにいる、ラビスが頷き、抱えられる。フラフラだから、助かるけど。

「いつもこんななの？この人」

「まあ、だいたいこんな感じだな……」

「マジか……」

　俺の認識、間違ってるから！

「どちらですかな？リンネ殿」

　茨の中は複雑だ。分かれ道なのか、先頭を歩くハリアロスが振り返った。

「右――で、次左――で、ゴール！」

　答えるも、意識はここにはない。

　ニックスがエンキと戦っているんだ。気になって気になって……。

「おお！やっと出れましたぞ」

「すげぇな」

「すげぇー」

「リンネ様可愛い……」

「すげぇ子供だな」

「おめでとう」

「一人、感想がおかしいぞぉ……しかも、何か増えてる！」

　テランスがそう言い、フィービがキョロキョロと見回す。

「茨の中から声がしたような……しかも、敵いねぇ」

　動かなくなったリンネを抱え、首を傾げながらも、一行は堂々と正門から外に出た。

「ハリアロス様ァ――！！」

　門を出て直ぐに、敵がいない理由が分かった。

　飛び跳ね、喜びながら走り寄るのは、しっかりと武装した数十人のドワーフの皆さん。

「お前らぁ――！軍は出すなと！」

「違いますよぉ、ハリアロス様！これは義勇軍です！集めるのに時間がかかりましたが、間に合って良かったです！よくぞご無事で！」

　ブカブカの装備で報告するのはボエだ。

「お前らぁぁぁ――！なんていいヤツらなんだぁぁぁ――！」

　感無量といった様子で咽び泣くハリアロスさん。それを横目にテランスは剣を抜いた。

「オッサンの泣き顔、汚ぇ……よっと、おい！まだ気を抜くな！」

　どういう指示を受けているのか、キュクロープスに追い立てられてもなお、敵兵は攻撃の手を緩めてはいなかった。

　フィービが、嬉しそうに駆け出す横で、俺はガッツポーズをしていた。ニックスが勝ったのだ。だが……。

「やべぇ！エンキが逃げた！」

　思わず俺は叫んだ。

　空を見上げる俺に釣られ、皆、上を向く。

　西の空に向かって飛んで行く大鷲がみえた。

「なに！？ぶら下がってるのがエンキか？」

　テランスに頷き、俺はラビスの胸から離れた。

　俺に頷き、どこかへ突っ込んで行くラビスを見送ると、俺はバングルに手をのせる。

「そうなんだよ……俺、飛んでみるわ」

　今、このフラフラな状況で、更に飛べる物を創れるだろうか。不安はあるが、やるしかない。

　だって、アイリスが危ないんだ。

　これ以上ダヴィドに悲しい顔はさせられない！

「待て待て待て、あんたいなくなったら、ここどうすんだよ」

　テランスに腕を取られる。

「でも……」

「お、おい！あれっ！」

　誰かが叫び、俺は再び空を見上げる。

　白み始めた夜空に浮かぶ白い影は……。

「ムネーモシュネー！？」

「せんせ――って……んん！？」

　クレタスは眼下に見える正門の前に見つけた仲間達が皆、何かを指差しているのに気付いた。

　同時に、正面に見えていた鷲が、恐ろしくデカい事にも気付いた。

「マジか……どうしろと？……ん？首カット？」

　皆、首の下で手を横切らせている。なるほど。

　サイズではこちらが勝ってる。

　……ならば！

「突――進――！！行けぇ――む――ちゃん！！」

「ん――。かすった、かな？　男は脚を押さえてました！」

　双眼鏡を覗く小さなドワーフが呟いた。

　この彼が、ムネーモシュネーに乗っているのがクレタスだと教えてくれたお陰で、指示は出来たが、そこまでの効果はなかった様だ。

　皆、肩を落とす。

　だが、思わぬ所で効果は出ていた。

「ムネーモシュネーが出たぞぉぉぉ――！！」

「わぁぁぁぁあ――！！」

「逃げろぉぉ――！！」

　敵兵がその影に戦き、散り散りに逃げて行く。

「何？！どうした？！」

　驚き戻って来たフィービに、テランスは答える。

「ああ、アンクを割った俺たちとは違い、自分のアンクが丸いと信じる、ティルクアーズの者達にとって、ムネーモシュネーの存在は恐怖以外の何物でもないんだ」

「なるほど……」

「クレタス、やってくれたな！」

　空を旋回し、降りる場所を探すクレタスに、皆がエールを送っていた。

　それを横目に、俺は冷や汗をかきながら必死にエンキに追いつける物を考える。

　そんな俺に、いつの間に戻ったか、後ろからマチューが怒鳴りつけてきた。

「おい！リンネ、何もなかったじゃないか！って、お前、大丈夫か？」

　俺を心配そうに顔を覗き込むマチューの表情は、以前より余裕があり、とても逞しく見えた。

　俺は嬉しくなって微笑むと、横に連れている、ペガサスを見た。

　マチューなら、アイリスを守ってくれる。

　俺はそう確信した。

「頼む、マチュー。西に飛んでくれ。エンキを逃がした……エンキの鷹がアイリスを……」

　すぐに、マチューは顔色を変える。

「分かった、すぐに追う！お前は寝てろ！」

　まるで白馬の王子様。飛び立つマチューを見送った所で、俺は意識を保つのが難しくなってきた。

　あともう少しなのに……。

　だけど、不安はなかった。

　だって、俺にはみんながいる。

　俺の意識はそこで途絶えた。

　崩れ落ちるリンネに、皆が手を伸ばす。

　ニックスがリンネを抱えあげ、それをステロが受け取り、大事に抱えた。

　朝日が昇る。

　みんなが見つめる中、オブシディアン城は霧と化した。

　城のあった場所からは、朝霧と共に多くの兵が現れた。

　一瞬、身構えたニックスらだが、兵からは戦闘意欲は感じられず、様子を見る。

　皆が、戸惑う中、兵を割るようにキリルとゲオルゲがこちらに向かって来た。後ろには、その代表らしき者を二人連れていた。

「こちらがリンネ様ですか？」

　壮年の方の兵が言い、ニックスが頷くと、彼らはいきなり片膝をつき、頭を垂れた。

　後ろに控えた兵らが全員それに習う。

　その数の多い事！！

　見れば、ドワーフ達もならい、皆一様に頭を下げていた。

　ニックスらが息を飲む中、若い方の兵が声高らかに唱える。

「此度の事、心より感謝申し上げます！」

　若者はしばらく頭を下げ、そして、立ち上がると、ニックスらにも深くお辞儀をし、他の兵を連れ、城のあった場所へと戻って行った。

「今の誰？何事？」

「リンネ様に聞くしかないでしょうね」

「起きるのは二日後、かな？」

「今回はもっとかかるかも」

　皆の疲れた顔に、微かな笑顔が戻っていった。