夢ならオチなしでお願いします！～裏切り者の宰相の代わりに、宰相(仮)に任命されたので、頑張りたいと思います。最初の仕事はお姫様の護衛ですか？

互いを求めて

小さな願い

「リック、グッジョブ！どうしてここにいるか聞きたいが、まずは逃げよう」

　審問官みたいなやつを、リックにトンッと落として貰って、服を脱がし着込む。出来ればスパイみたいにカッコよく偽装したい。だが、コイツ、かなりガタイがいい。

「うーん……バレない？」

「良くお似合いだ」

　裾をわちゃわちゃと丸めまくる。袖がなくなる。

　もうひとり、細身ドワーフの文官を見る。こっちの服の方が小さくて動きやすそうだけど……使い物にならない様だ。

「なんでこいつ、漏らしてんだよ。あ――そっか、リックはテムだから、ドワーフには見えないのか。幽霊と間違えられたな」

　諦めてデカい奴のズボンを脱がす。履こうとして悟る。……無理。まずウエストが違いすぎる。

「ま、いっか。これで行こう」

　ぶかぶかの兵服は膝まで丈がある。それより今は、扉の向こうから漂う酒の匂いが気になった。

「酔いそ。早く出よう」

　しかし室内から出ただけでもうダメだった。脚にきた。

「リック、一人か？　俺……」

「リンネ様、失礼します」

　抱えられた。

「こうやって運ぶように、と皆さんから指導されました」

「……はい。よろしくお願い致します」

　変装の意味はなかった。

　ずり上がる兵服に半ば埋もれながら、リックの首に腕を回す。濃すぎるアルコール臭で頭に霞がかかる。

「リンネ様。あなたのヌースが……私もボンヤリしてきたようです」

「キャハッ。お前もか！俺もだっ！」

「キャハハハハハッ！真っ暗――！見えなぁ――い！」

「リンネ様、服に埋もれてしまったからですよ。じっとしてください」

「「ギャァァァァ――！！」」

「人が浮いてるぞぉぉぉ！」

「頭がねぇ！幽霊だァァァ――！」

「キャハッ――！幽霊どこ――？」

「多分、私達でしょうね」

「キャハハハハ――！マジ――？」

　その日、領主の館の地下から出てきた、首無し兵士の幽霊は、陽気な笑い声を響かせ、館中を恐怖に陥れた。

「あなた……何やってるの。面白過ぎるわ」

「そりゃどうも……」

　目が覚めると、知らない場所。いつもの事だ、もう慣れた。

　ただ今回は周りに仲間の顔が見えない。

　立派なベッドの上、起き上がり目を擦りながら声の主を見る。

「う――デオニュソス」

「……私を呼び捨てにするの、あなたくらいよ」

「じゃ、なんて呼べばいんだよ。DNAみたいな名前しやがって」

「何よ、それ」

「デオキシリボ核酸。子供の頃好きだったポケットに入らなかったモンスターがそれっぽい名前でさぁ」

「デオしかあってないじゃない」

「じゃ、デオ兄。ここどこ？みんなは？」

「はぁ――私の店よ。あなたの仲間なら、下に押しかけて来ているわ。私の店が人間だらけになるなんて……ほんと最悪」

「お、すげぇ！デオ兄、店持ってんだ。何売ってんの？」

「聞いてないわね……。決まってるじゃない。ワイン、売ってるの。用意しましょうか？」

「遠慮させていただきます」

「でしょうね。さ、起きて。あなたを待っている者がいるわ。まずは湯浴みをしなさい。相手は女の子よ」

　何気にとても親切なデオ兄に、くちゃくちゃの頭を撫で付けられながら、風呂場に連行された。

「そうか……じゃぁ、少しづつ毒を？」

「ああ。ミロン様は先を見越して動いてらっしゃった」

「凄いな……。なあ、後で血液を摂取させてはくれないか？もしかしたら救える命があるかもしれない」

「好きにしろ」

「ありがとう。じゃ、後は寝る事だな。よく頑張った」

「ふんっ！お前に褒められても嬉しくない」

「ははっ。照れてんか？可愛いやつ」

　マチュー様ってツンデレ。そして、痛いセリフ、リンネね。

『リリ、起きましたの？』

　ええ、ボソボソとした話し声で目が覚めたわ。

　とても気分がいい。何かしら、温かい気持ちと言うの？石けんの匂いと、暖かいベッド。それだけじゃない。空気が柔らかいの。

　スっと衣擦れの音と共に、私の寝ているベッドがきしんだ。背中に声がかかる。

「ごめん、起こしたみたいだな」

　こっちに来たわ。どうしよう……。見てみたいような、見たくないような、不思議な気分。

　だって、目を開けたら、普通のおっさんが見えちゃうかも……幻滅したくないじゃない？それに、本当に久しぶりにちゃんとしたお布団で眠った体は、直ぐには起きたくないって言ってるわ。

『リンネ様とお話したいですわ。またお会い出来るなんて、思ってなくて……夢のようですの』

　そう？そこまでないと思うわ。確かに配信見てた私は、芸能人に会うくらい興奮してるけど、この人、多分、普通の日本人よ？

「リリ……寝たフリか？」

「無駄だよ、そいつは喋らない」

　離れた所から声がする。あら、リュカスもいたのね。

「そっか。なら、そのままでいい。聞いてくれ。アイリス、リリ、本当に済まなかった。……アイリス、ダヴィドに頼まれていたのに、君の悩みに気付けなくて、泉に入ると言う辛い選択肢をさせてしまった事。……リリ、君がこの世界に来ていると知りながら、ずっと連絡を後回しにしていてごめん。泣かせてしまった事も、謝って済むことじゃないけど。……本当に俺は馬鹿だから、色々気付くのが遅かった」

　真摯な声。何故あなたが謝るの？確かにもっと早くあなたに会えていたらこのゲーム、イージーモードだったかもしれないけど、それは結果論よ。

『リンネ様……』

「馬鹿だなんて、そんな事ないですわ！」

　突然、自分の声が聞こえた。

　驚いた。

　だって、私なのに、私の思いもしなかったセリフが口から出てきたの。

　気付けば、勝手に体が起き上がっていた。

「リンネ様、私が黙っていたのがいけないのですわ。ごめんなさい！」

「アイリスか？」

　リンネはそう言いながら、私の……アイリスの髪を撫でた。あ、見ちゃった。

　うわぁぁぁ――美人……。

　目の前にいたのは、ピンク色の髪をした、整った顔をした若い男の人だった。

「嘘だろ……。アイリス、話せるのか？」

　驚くリュカスの声がした。私も同意見よ。

「だって、リリが喋らないから。……リンネ様！私、言えなかったのですわ。みんなに嫌がられるのが怖くて。だって私……私の体は……」

　アイリス……。そっか、アイリスは人ではない事を気にしてたのね。

「言わなくていい」

　リンネがニコリと笑った。

「でも……」

「そうだな……では、こう言おう。俺は、命は神様からの贈り物だけど、身体は親からの贈りものだと思っている。アイリス、君の身体は、ダヴィドからの贈りものなんだろ？なら、間違いなく君はダヴィドの子だ」

「そうなの？……私はお父様の子……でいいの？」

　アイリスの心が揺れるのが分かる。

「そうだ。さらに言うと、俺はその身体の中で心というものが、ゆっくりと育つんだと思っている。だから、アイリスも、リリも、少しでも心が育っていると感じるのなら、ちゃんとこの世界で生きているって事なんじゃないかな」

　この世界で生きるてるって……私も？

「心は育つのですか？」

「そうだよ、アイリス。逞しくなったな。出会った時は、ちゃんと話が出来るかさえ不安だったのに、リリを押しのけて話せるくらい、しっかり者になってる」

「そうですの？確かに、リリは時折ちょっとだけ困った事をするから、しっかりしなくちゃって……」

　……まあ、誰がへっぽこですって？

「ふふっ。私はちょっとへっぽこなリリが大好きですのよ」

　私もしっかり者のアイリスが大好き！

「仲良しなんだな。リリはアイリスを助ける為、残ってくれたんだな。向こうに引っ張られただろうに、よく頑張ってくれた」

「そんな事、ないわ。……あれ？」

『ふふっ。リリも話したいでしょ？』

　あら？アイリスったらいつの間にバトンタッチ？

「リリか。……リリ、ありがとう。ダヴィドの代わりにお礼を言うよ。だけど、リリ。お前、体はどうしたんだ？願わなかったのか？」

「願い？」

「そうだよ。願えばお前はここに体を持つことだって出来たはずなんだ」

　そうなの？確かに、アイリスもそう言ったわ……でも私。「体なんていらない」

「え？なんで？」

　リンネがキョトンとする。いいわ。ちゃんと説明してあげる。

　両手を組み、頑張って口を開く。

「アイリスが言ったの。誰かの中にヌースが残るって。私、ヌースって何かは分からないけど、そばにいたい誰かの中に、ほんの少しでも何かが……ホタルみたいに、ふんわりと暖かくなるような何かが残るのって素敵じゃない？」

「……そうか……確かにそうだけど」

　そう言って、リンネはちょっと下を向いた。

「そりゃ神様さえも見落とすほどの小さな願いだな」

「そんな事ないわ。私、叶えられるように頑張ったのよ。ね、アイリス。私、ホタルくらいには役にたってる？」

『ええ、もちろんよ！』

「リリにとっては願いは叶えるものなんだな」

　そう言って、リンネは再び私を撫でた。でもちょっと泣きそうな顔をしてるわ。どうしたのかしら。

「リリ、良かったな。アイリスに成長を認められた。これでお前もこの世界の一員だ」

　育つってそう言う事なの？

「じゃあ私……この世界でちゃんと生きていたのね」

　リンネが頷く。

　初めて自分の存在を認められた気がした。

　体なんかなくても、私はここにいるのね。

　心がギュッてなる。嬉しい。

『生きているのね！私も！』

　ええ！素敵ね。とても、とても素敵な事ね！

「さあ、これで君たちの存在を否定するものはなくなった。少しでも自信に繋がるといいんだけど……。アイリス、リリ。まだ途中の任務があるんだろ？二人で協力してやれそうか？」

　任務？あ、そうそう、何かを運ばないといけないのよね？

『リンネ様にはお話したいわ、私』

　でも、お父様に口止めされているんでしょ？

「あ、内容は言わなくていいよ。君たちならきっと出来ると信じてる」

　言わなくても分かってる見たい。

『ふふ、さすがリンネ様ね』

「あ――たださ、その……出来れば最後までサポートさせてもらいたいんだけど、俺、オルフェウス様って何処にいるか、知らないんだよな。後で誰か教えてくれない？」

　誰かって、リュカスをしっかりみてるわ。……まさか、リンネって、ちょっとへっぽこなの？

「そこは他人任せかよ……」

　ね、リュカスが眉をひそめている。ね、そう思うでしょ？

「無知ね……」

　あら、もう一人、辛辣なのがいたわ。

　振り向けば、なんだか中性的な容姿の子供が扉の近くに立っていた。くるくるの茶色の巻き毛に小さなお顔。いつからいたのかしら？

「もう話はいいでしょ？食事を取りなさい。あなたも、魂にも栄養はいるのよ。食べるでしょ？」

　こっちを見ている。私に言ってるみたい。

　でも、そうね。この世界に来て初めてお腹が空いた気がするの。……これも育ったって事かしら。

「返事は？」

「……はい。あ……りがとう……ございます」

　手を伸ばされる。顔を見上げると、少し微笑んでて……。

　私はなんだか嬉しくなって、その子の手をしっかりと握った。