夢ならオチなしでお願いします！～裏切り者の宰相の代わりに、宰相(仮)に任命されたので、頑張りたいと思います。最初の仕事はお姫様の護衛ですか？

追う者と追われる者

始まりの宿

　町で一番大きな建物にはいると、そこは宿屋でした。

　一階はガヤガヤと騒がしいレストランになってて、私たちは一番端のテーブルに座ってカウンターに向かったマチュー様を待つ。十席に満たないテーブルは全て埋まっていて、ガタイのいい男達が食事を取りながら飲みまくっていた。様々な種族がいるみたいで肌、髪の色はともかく、耳の形も違うし、身長もバラバラ。流石に猫耳やうさ耳はないけど、ファンタジー世界っぽい感じね。この方たちは冒険者かしら。ワクワクする。

「三人だ。おすすめと、アルコール。あと、こいつに何か飲み物を」

　スっとやって来た綺麗系の無愛想な女店員さんにリュカスがオーダーを入れ、テーブルにコインを数枚置く。店員さんは何枚か受け取り、また音もなくさっていった。シンプルな取引方法ね。

「上に二部屋取った」

　マチュー様が横の椅子に座る。同時にテーブルに木製のジョッキが二つ、先程の店員さんによって運ばれてきた。私の前には甘い匂いのする透明なコップが置かれる。

　これ、飲んでいいの……？

　キョロキョロしているうちに食べ物が運ばれてくる。

　わお！ちゃんとしたビーフシチューっぽいものが！

　何も言わずに食べ始める二人を眺める。

　どうしよう。アイリスの体には養分が必要なのかしら？

　返事がない。寝ちゃったの？

「アイリス、食べていいんだよ？」

　いつの間にか真剣な顔をしたマチュー様とリュカスに見つめられてたわ。こくんと頷きグラスに手をかける。

　凄いわ！この世界のグラスの透明度！まるで見えないわ！

　思ってたよりグラスが大きくて、両手で持って口に持っていく。ちょっとだけ舐めて見ると……アップルジュースっぽい感じね。美味しいわ。

　でも私、そっちの方を飲んで見たいかも。

「この後仲間が来るんだが、一部屋借りてもいいか？」

　話し始めたリュカスが手を離した隙に、そっと彼のジョッキに手を伸ばして……ペチンと払われた。

　チッ！

「ああ、アイリスは俺が見とくからいいが、仲間って珍しいな。番人は群れないと聞いていたが？」

「ああ、その通りだ。でも、仕方ない。事情が変わった」

「事情？　まあ、聞いても答えないんだろ？　あんたらがそう判断したのなら、それでいい。ただ、誓って、約束を違わないなら」

「ああ、オルフェウスの気が変わらぬ限り、お前達が望む結果になるよう努力すると誓うよ」

「気が変わらぬ事を祈るよ……ん？……アイリス？」

「こいつ……飲みやがった」

　テーブルが冷たくて気持ちいい……。

　……クラクラしてとても……眠いの。

　おかしい。いつの間にかベッドの上にいるわ。

『リリ！良かった……大丈夫？』

　起き上がってみるけど……何ともないわ！私、誰にやられたの？――くっ！記憶さえあれば！

　室内は暗くてあまり見えないけど、カーテンのない窓からの月明かりで、隣のベッドに腰掛けたまま倒れて寝てるマチュー様がぼんやり見えた。

　喉……乾いた。

　マチュー様を起こさないよう、そっと扉を開けて廊下に出る。……真っ暗ね。

『リリ！危ないですわ』

　フワッと小さな光が舞い降りる。

　あら、あなた…………名前、忘れたわ。

『ランパスですの！』

　そう、体が光ってて素敵ね、ホタルみたいよ。

　さあ、ふんわりぼんやり照らしてちょうだい、ホタル！私、お水飲みたいの。

　くるくる……喜んでるみたいでなによりだわ。

『リリ、本当に大丈夫？』

　大丈夫！水を貰ってすぐに戻るから。

　廊下の突き当たりに階下に降りる階段を見つけ、静かに降りていく。明るい店内をそっと覗くと、そんなに時間は経ってなかったみたいで、店の中は飲み明かす冒険者風の人達でいっぱいだった。

　ホタルを耳にくっ付けてっと……。イヤリングね。可愛いでしょ？

　とりあえずカウンターに近づいて、一番端の席によじ登る。

「おぉ？嬢ちゃん、どうしたんだい？こんなとこにいちゃ悪い人に攫われちまうぞ？」

　カウンターに座るクマみたいにデカいおじさんに気付かれたわ。

「ハハハッ！キイつけろよ！こいつが一番危ないんだァから！」

　ずんぐりとした、髭ずらなおじさんに不躾に笑われる。

「ハハハハ！そりゃちげーねぇ」

　認めたわね。その潔さは嫌いじゃないわ。

　知ってる……酔っ払いってみんなこんな感じよ。そのうち肩を組んで歌い始めるに違いないわ。

　あ……。

　綺麗系店員さんを見つけて、目で追う。一人で給仕をやってるみたいで、とても忙しそうに店内を回ってて……あ、すいません。お水……。

「お嬢ちゃん、喉乾いたのか？」

　カウンター越しに声がかかって振り返る。あら、素敵マッチョ！そっちは厨房だから、シェフね、あなた。水ちょうだい。

　こくんと頷くと、木のジョッキを渡された。

『お水ですわよね？』

「水だよ、安心して飲みな」

「ありがとう」

『良かった……』

　ゆっくり水を飲みながら店内を観察する。談笑するオッサンは見飽きたわ。見るなら……本当に綺麗な店員さんね。耳がちょっと尖ってるから、人間じゃないのかも。髪はサラサラの銀髪でリュカスにちょっと似てるわ。そういえばリュカスの耳は見た事がないわね。今度引っ張ってみよう。

　綺麗な店員さんは、オーダーを取るとカウンターの中に書かれた数字の場所にチョークで何やら書き込む。マッチョシェフがそれを見て食事を作り、出来上がった料理をその場所に置く。店員さんが運ぶ。

　面白いわ、見ててやってみたくなる。数字とテーブルを覚えて……。

　あ、店員さんがカウンターの向こうからこちらをじっと見てるわ……ええ！いいの？やらせて！

『リリ！すぐに戻るって……』

　高いカウンター椅子から飛び降りて、店員さんの方に行くと、三番の上に置かれたビールを渡された。三番は……あっちね！

　三番のテーブルに持っていくと、髭と頭の毛を入れ替えたみたいな客に頭をぐりぐりされて、戻ってくる。やだわ……その呪い、移ったりしないわよね。

　カウンターに戻って見ると、八番に冒険者の憧れ、あの骨付き肉がデーンと置いてある。これは重そうだからやめて……五番ね。私、ビール運ぶわ。

「うおっ！？サーバ？この子……いいのか？」

　奥から出てきたマッチョシェフに驚かれた。

　店員さんの名前はサーバって言うのね。目を合わせると頷いてくれる。ついでに頭を撫でられる。

「お前がいいならいいが……ったくアイツらは何してるんだか……」

　シェフもサーバも厳しい顔をしてるわ。どうしたのかしら？あ！お客さんが呼んでるわよ。

「嬢ちゃん、寝る時間までだぞ」

　りょ！

　さっ、次は……と、えっと……七番は……。

『右奥ですわ！』

　りょ！

「お可愛い嬢ちゃんが運んでくれるのかぁ？！こっちにもエール頼む！」

「おいっ！こっちにもなっ！」

「こっちも！」

　あちこちから声がかかる。

　ふふふっ！何だか繁盛してきたわ。アイリスが可愛いからね。

『楽しいですわね！』

　ね！

　しかし楽しい時はそう長くはつづかなかった……。

『リリ？突然どうしたの？』

　もの凄く不機嫌なオーラを纏った魔王が階段の上にいるのをみつけてしまった。

『魔王？』

　ドタドタと階段を下りると真っ直ぐにこっちにやって来る。彼が横を通るとテーブルの酔っ払い達が振り向き息を飲み黙る。

　やばいわ……。完全に怒ってる。

　リュカスは私の目の前に来ると、手に持ったままだったビールを取り上げ、渡すべきテーブルにドンッと置く。盛大に溢れるビール。

「お待たせしました」

　地を這うような声ってこういう感じなのね。

　嫌だわ、こんなウェイター。

「お……おうっ……」

　テーブルの大男がその顔を見て目を剥いてる。

「リリ、そろそろ寝る時間だ」

　腕を取られる。

　い……痛いですわ。そんなに強く握らないで。

　イヤイヤともがくと抱えられて、二階の部屋へと強制連行されてしまった。

　部屋の一つに連れ込まれ、ベッドに下ろされる。すぐにリュカスは灯篭の火を吹き消すと、窓辺に行き外を伺う。

「リュカ？何かあったのか？……こいつが？」

　部屋の奥のベッドには男の人が一人寝てたみたいで、私達が入ってくるとのっそりと起き上がった。まるで女の人見たいにサラサラの金髪。肩はしっかりしてるけど、どことなく線の細い、男の人よね？顔もリュカスほどじゃないけど、とても綺麗よ。

　ベッドに座る私に気付くと、髪を三つ編みにしながら近づいて来て目の前で膝まづく。

　誰なの？この人。そのニヤけた顔をアイリスに近づけないで。

「ああ、こいつがアイリス……リリだ。下で遊んでやがった」

「へぇ――」

　遊んでなんかないわ！　それより私、マチュー様の部屋の方がいいの。確か隣よね？

「話が終わってからだ。お前のふざけた行動でその余裕もなくなりそうだがな」

　リュカスが体を窓に貼り付かせたまま、チラッとこっちを見て言う。

　ふざけてなんかなくてよ？お手伝いしてただけですの。プンプン！

「お前なあ、こっちはなるべく姿見られたくないの！逃げてるって、分かってんの？」

　はっ！そうでした。

「なんで忘れんだよ……バカなのか？」

　馬鹿ですって！失礼な！

「ははっ、何？お前、こいつの考えてる事分かるの？おもしれぇ」

　パッキンの美人が言う。声はちゃんと男の人なのよね。違和感。

「見てりゃ分かるだろ。こんな分かりやすい奴、いねーぞ？」

「そうか？えーっと、アイリスちゃん？じゃなくて今はリリちゃんか。あんた、俺らが何のためにここにいるか分かってるかな？って、そもそもこいつ、分かる歳なのか？」

「……そういや、聞いてなかったな」

「はぁ？……まあ、お前らしいっちゃらしいけど」

　リュカスが窓辺から離れこっちに来る。代わりに目の前の男が窓辺に行き、少しだけ窓を開けた。

　風が歩いて来るリュカスの銀髪を揺らす。あ、耳尖ってる。

「リリ、お前いくつだ？」

「十八ですの！」

　フンっ！と胸を張る。私、こう見えても大人なのよ！

「嘘だろ……」

　なんで驚いてるのよ？

　あ、喋った。って言いながら、男も窓を閉めこっちに来る。

　失礼ね！私、普通に話せるわよ？

『リリは話してるつもりでしたのね……』

　ん？つもり？

「二つ下か。あ、お前より上だよな、リュカ？　何、軽くショック受けてんだよ」

　男は私の前にしゃがみ込んだリュカスの頭をガシガシ掻き回すと、ペちゃんと座る私の横に腰掛けた。

「なあ、リリちゃん」

　ん？

「俺らさ、アイリスをオルフェウス様に届けなきゃいけない訳だけど？」

　ええ、知ってるわ。頷く。

「――邪魔しないでくれる？俺らこの仕事に命懸けてんのよ？　分かる？」

　――そう。

「あんた、アイリスの命、危険にさらさせてんの、分かってて邪魔してんの？――最悪だね」

　確かに邪魔してたわね、分かるわ……。

『リリ！私は邪魔だなんて！』

　いいのよ、アイリス。慣れてるから気にしないで。

『慣れてるの？』

　私、どこにいても邪魔者よ。と言うか邪魔者じゃなかった事がないわ。そんなつもりはないのに、不思議ね。

『リリ？』

　でも、そうね。ちょっと調子に乗ってた事は認めるわ。

「……ごめんなさい」

「ん？なんか言ったか？」

　あなたのお仕事にかける情熱は伝わったから。これからも頑張ってアイリスを守ってちょうだい。

　私はホント、どこにいても……。

　私は……どこにいればいいの？

　私の居場所は？……何処かにあるの？

「大丈夫か？コイツ。まるで反応がねぇぞ」

『リリ？……リリ！』

「え？リリっ？」

　消えてしまいたいって思う事だってあるの。

　だって、またひとりぼっちになってしまった気がしたから。