夢ならオチなしでお願いします！～裏切り者の宰相の代わりに、宰相(仮)に任命されたので、頑張りたいと思います。最初の仕事はお姫様の護衛ですか？

追う者と追われる者

冒険の予感

「リュカス様。リンネ様がお会いしたいそうです」

　かまくらから出て来た、赤い髪をした爽やかな青年が告げる。

「……ああ、行こう」

　一瞬視線が外れて、ほっとするも、彼が離れる瞬間……酷く睨まれた。

　かまくらに入って行くリュカスを見送り、詰めてた息を吐き、膝を抱えた。

　怖かった。何、あの人、怖い……祖父の様よ。

『ごめんなさい……』

　謝る事は何も無いのよ。私が決めたんだもの。

　それに、大丈夫。慣れてるの。えっと……アイリスちゃん？

『アイリスって呼んで欲しいのですわ。リンネ様みたいに』

　じゃあ、アイリス。私、莉々。不束者ですがよろしくお願いします。

『リリ様。素敵なお名前ですわね』

　ええ。お父さんの付けてくれた、素敵な名前なの。だから、リリって呼んでちょうだい。

『わかりましたわ！リリ』

　私、脳内で会話してるけど、大丈夫かしら……。

　でも、返事あるから平気よね！

　それで？　私は何をお手伝いしたらいいの？

『私の代わりに、お父様から預かった大事なものを、オルフェウス様に届けて欲しいのですわ』

　配達ね。分かったわ。

　こっそり、こくんと頷く。

　でも、どうしてアイリスは自分で届けないの？

『それは、レジス様に見つかってしまったから……。レジス様はお父様も認める、優秀なテム使いですの。たとえお父様の創ったこの体でも、触れられれば、ねじ伏せられ、アンクを取られてしまう可能性があるのですわ』

　首を傾げる。

　……よく分からないけれど、レジスって人に、アンクってのを取られると、ダメなのね？

『はい。私の魂は、リリが、ターコイズって呼んでたアンクの中にありますので』

　それは取られたら大変ね。――はっ！！　それ、飲んじゃったけど大丈夫かしら？

『はい。私はテムなので大丈夫だとは思うのですが……あの……』

　どうしたの？

『私、夢見る魂を呼ぼうと、泉に入ったのですのが……』

　何？　召喚に失敗しちゃったの？

　……よくある話よ。諦めて。

『いえ、違うのです。その……リリは、御自身の身体を望まれなかったのでしょうか？』

　私の身体？ないわ。死んだから。

『望めば現れるはずなのです……けど？』

　そうなの？

　私、昔から物欲が無くて。

　でも困ったわね。体のない私じゃアイリスの力になれない？

　眉をひそめる。

『大丈夫ですわ！　私、リリに出会って、ビビっときましたの！』

　ビビっと？

『はい。お父様は仰られました。誰かを……いっしょにいたい、と思う誰かを見つける事が大事だと。例え身体がなくなっても、その誰かの中にヌースは残るからと』

　ヌース？

『はい。ヌースですわ。……本当は、ちゃんと全部お伝えしたいのですが、上手く言えないの。ごめんなさい』

　いいのよ。いつか教えてちょうだい。興味が湧いたらでいいわ……私の。

『ふふっ。私、リリと一緒にいたいと思ったのですわ。ですから……迷惑でしょうか？』

　いいえ。そんな事ないわ。とても嬉しい……。

　そう、とてもよ！

　だって、こんなに誰かと話をしたのって、初めてなの。

　何だかふわふわと心が浮き立つ気がしてきて……。

　ありがとう、アイリス。私も一緒にいたいわ。

「アイリス様。ご準備を。すぐ発つことになりそうですよ」

　赤い髪の青年が、かまくらからチラリと顔を出す。

　アイリスになった私は顔を上げ頷いた。

　……どこに？　あ、逃げるのね。りょ！

『逃亡の旅の始まりですわ。ちょっとワクワクしますわね！』

　そうね。冒険の始まりよ！

『あ……でも、残念ですわ。私、リンネ様とニックス様に、お別れを言いたかったですわ』

　リンネ様、さっき聞いた名前。

　あのかまくらの中にいる人ね、会えないの？

『はい。ニックス様が怪我をされて、リンネ様は、ずっと付きっきりで治療をされているのですわ。無事だといいのですが……』

　心から心配しているのか、私まで悲しくなってくる。本当にいい子。

　そうね……二人とお別れがしたいのなら、お手紙を書くってのはどう？

『お手紙……いい考えですわね！書くものなら持ってきましたのよ！バックのなかに』

　バッグね。濡れてないといいのだけど。

　たすき掛けにしている、素朴な皮のバッグを膝に抱える。キュッと結んだ口を広げると、油が塗ってあるようで中は濡れてなかった。

　覗くと、ごちゃごちゃとおもちゃの様な物で埋まっていて……。

　あったわ。でもこれ紙ではなく……。これはパピルスという物ではないかしら？

　博物館とかで飾ってあるタイプの紙よ。

　で、この炭で書くのかしら？

　……まあいいわ。やってみる。

　なんて書いたらいいの？

『良くして頂いたお礼と……』

　あ……これ書きにくいわ。字が潰れちゃう。

　端的に書く。

　ありがとう。

　日本語でよかったかしら？　でも、こういうのって、気持ちよね。

『リンネ様とニックス様はとても仲が良いのですわ。だから、お二人が喧嘩などされないよう……』

　すえながくおしあわせに。

　書き終えた所で、リュカスがかまくらから出てきた。

　慌てて紙もどきを二つに折り曲げる。

「おい、そろそろ発つぞ、急げ」

　うわぁ――オレ様。

　これと一緒に行くの？

『ですわ』

　……最悪。

「アイリス様。どうかお気を付けて」

　赤い髪の青年が、丁寧な言葉をかけてくれる。

　素敵。私、こっちがよかった……。涙を飲む。

「はい。そちらもお気を付けて」

　立ち上がりアイリスの代わりに頭を下げ、手紙を渡した。

「リンネ様に……？」

「はい、よろしく伝えて……お伝えくださいまし」

「承知致しました」

「おい！番人！」

　少し離れた所から、マ虫の声がとんでくる。

　芋虫になったのね。這ってきてるわ……。

　隣に並ぶリュカスがピクリと反応した。

　あからさまに嫌な顔をしているから、リュカスが番人という事なのね？何の番人なのかしら？

「頼む……俺を連れて行ってくれ」

「は？裏切り者を連れて行く事に、なにか意味があるのか？」

　冷たっ。

「レジス閣下……いや、レジスは先程の衝突の際、あいつではなく、アイリスを殺せと仰って……言っていたんだ。あの人は執念深い。すぐ体制を整えて……」

「そんな事は分かってる。俺が言いたいのはお前が何の役に立つのか？って事だ」

　マ虫頑張れ。

「護りながら戦うのは面倒だろ？俺ならアイリスの盾ぐらいにはなれる。俺は決めたんだ……護る側になると」

「マ虫様……」

　アイリスの盾ですって！　芋虫なのに……頑張り屋さん。

　思わず両手を組んで尊んでしまった。

　リュカスがそんな私をチラリと見る。

「……わかった、いいだろう。リンネに聞いて貰っていいか？キリル殿」

「はい、お待ちを」

『リリ！ありがとう！』

　よかったわね！

　……ん？私がアイリスだった。

　もしかしてこの流れで行くと、マ虫も同行する事に？

　――微妙……。

　かまくらに消えたキリル様が戻ってくる。

「よろしく頼むとの事です。あと、マチューさん。リンネ様はダイフクを連れて行けと仰ってます」

　大福？

「……分かった」

　微妙な顔をしてるマ虫。

「くれぐれもアイリスを裏切り、敵に渡す様な事がないよう、誓ってくださいますか？」

「ああ！　命に変えても」

　キリッとマ虫が頷いた……ような仕草を見せた。

　だってこれ芋虫だし……移動には時間かかりそうよ？　大丈夫？

　……はっ！羽化したわ！

　シュルっと、マ虫を包んでいた繭が解ける。

　姿を表したのは、それはそれは潤しい同年代の男子で。

　リュカスと並ぶと、素晴らしいユニットが出来上がりそうよ。

「急いで用意しろよ……お前も。もう乾いたろ？いつまで薪にくっ付いてるんだ。行くぞ」

　名残惜しくて薪に吸い寄せられる私を、睨むリュカス……中身は最悪ね。

　羽化したマ虫は、軽く体をほぐし、私に右手を差し伸べた。

　私は手を握りながらも、そのマ虫の左肩に乗る物から目が離せなかった。