ワニグチ先輩

ワニグチ先輩が強く勧めたので、映画の優待券10枚を8000円で買った。

この優待券は一部を除く全国の映画館で使用でき、有効期間は1年間。映画一本を800円で見ることが出来るから、大変お得だ。

私は月に2〜3本の洋画を見るから、数ヶ月で使い切ってしまうだろう。もう10枚買ってもいいぐらいだが、今、手持ちがないのだ。

早速、話題の映画「純豆腐」を見に行った。

窓口に優待券を差し出すと、窓口嬢が

「ちっ」と舌打ちし「またか…」と言った。

「お客さん、これ、使えませんよ」

どうやら私はワニグチ先輩に、使えないものを売りつけられたようだ。窓口嬢によると、最近、この優待券を持ってくる客が増えており、よからぬ人達が金儲けのために大量に売りさばいているらしい。

ワニグチ先輩もその片棒を担がされているのだろう。

私はワニグチ先輩のアパートに行き、

「金、返してください」

と迫った。するとワニグチ先輩は

「使えない？それはおかしいよ。俺は、この優待券で昨日も映画を見たんだから」

と言うではないか。

「先輩、どこの映画館で何という映画を見たんですか？」

「え〜と、あれ、何ていうのかな。戦争の、あの、ほれ、ひ…飛行船が爆発する…」

「 「戦火と栄光」ですか？トム・クルーズの」

「あ〜それそれそれ。面白かったなぁ。クルーズが良かったなぁ」

ワニグチ先輩の嘘はすぐにバレた。

「戦火と栄光」はもう半年も前に上映が終わっている。

だいたいワニグチ先輩は映画を見る人ではなかったはずだ。映画好きならトム・クルーズのことを「クルーズ」と呼ぶこともない。

ワニグチ先輩は私を騙して偽物の優待券を売ったのだ。そして、今も嘘をついて、私を騙し続けようとする。

しかし、そんな人でも先輩は先輩だ。私は、なるべく怒りが顔に出ないように、努めて冷静に言った。

「先輩。「戦火と栄光」は観念的で難解な映画でしたよね。それを先輩は面白かったと言われた。先輩は大した映画通だったんですね。知りませんでした。そんな映画通の先輩なら、さぞ沢山映画を見るんでしょうね。私に売った優待券を買い戻しても損はないんじゃないですか。映画通の先輩に私の優待券を譲ります！」

この言い草は、自分でも(幼稚だな)と思ったが、こうでも言わないとワニグチ先輩は8000円を返してくれないだろう…

しかしワニグチ先輩は逆上したのだ。

「何だ！その言い方は！それが先輩に向かっていう言葉か！その優待券は人に頼まれて売ってるんだから、詳しいことは知らん。だが、可愛い後輩のお前だから元来9000円のところを8000円にまけてやったんだぞ！その俺の後輩を思う純な気持ちがわからんのかい！あ〜もう知らん。もし、どうしても気に入らんのなら、警察にでも裁判所にでも訴えでたらいいだろうが〜!」

その剣幕に驚いた私は、咄嗟に

「は、はい！わかりました！」

と答えてしまった。

ワニグチ先輩は私が「警察や裁判所に訴え出ること」に同意した、と思ったようで、急にアタフタし始め、ついにガバッと頭を下げた。

「…金は、今は返せん。一文もないんだ。だが、来月には払う。だから…警察にだけは言わないでくれい！あの優待券はヤクザに脅されて売ったんだ。もし警察に言われたら、俺はヤクザに殺されるんだ」

ワニグチ先輩は、ゆっくりと顔を起こした。その目には涙が光っている。そして私を下から睨みつけ、低い声で

「お前も殺されるんだぞ！」

と凄んだ。

バカバカしい。しかしこれ以上何を言っても無駄だ。私は

「じゃあ一ヶ月後に返してくれたらいいです」

とアパートを出た。

一ヶ月を待たずしてワニグチ先輩は、逮捕された。

先輩は偽優待券販売の首謀者だったようだ。

借金を苦にした犯行だった、と新聞に書かれていた。

ワニグチ先輩のアパートに石を投げる者が多い、という噂もあり、私は見にいった。

外から見ると先輩の部屋の窓が割れている。やはり被害者が怒りの投石を行なっているのだろう。部屋のドアには「詐欺師 」だの「死んでしまえ」だの「アホ」といった落書きが無数にあった。

私はポケットからマジックペンを取り出すと

「ワニグチの野郎 8000円返せ」

と書き加えた。

暗く狭いアパートの通路を、生暖かい風が吹き抜けていく。