ExtraSide三人称視点 大和国の城中
帝国歴1041年7月13日 午後2時15分
大和国姫 謁見の間
……もしもアルテナッシの【逆境裁判】スキルが発動しているならば、そんな風に、明示されるこの場所。
石畳が広がり、朱塗りの御柱が規則正しく起立した上で、壁も天井も果てが見えぬ程遠く黒い、
異世界の異空間、この世から隔絶されたような場所では、
「ひい、ひい、ひいいぃぃぃ」
白装束の忍者、シノビビャッコの、
「ひいいいいいぃぃぃ！」
悲鳴すらも、全くに、虚しく響くばかりだった。哀願の涙をぼろぼろと流していくビャッコ、けれど、
「……言い訳くらいは、聞きましょう」
199cmの身長をもって、見下ろす、
「私を殴殺しようとし、その罪を、エンペリラ様になすりつけようとしたのは、何故か」
髪の色と同じような、冷たい瞳で。それに対しビャッコは、両手を組んで祈るように告げる。
「ち、違うのでござる、セイリュウ様、セイリュウ様ぁ！ せ、拙者が、あのような行為に至ったのは――」
「至ったのは？」
「や、大和の為、そして、セイリュウ様の為でござる！」
そう、言った。
――その言葉に
「主君を殴殺しようとすることが、なんの為か？」
泰然としながら、いつでも刀を抜けるように心を配っている、ヤギュウゲンブが問いかけた。するとビャッコはぶんぶんと首を、もげ落ちそうな勢いで振った。
「ち、違う違う違う、拙者は殺すつもりなぞ無かった！ ただ、"エンリ殿が殺そうとした"という嘘を誠にする間、気絶してもらおうと思っただけ！」
そして、からからになった喉を、どうにか潤すように、ゴクリと生唾を飲み込んだ後、
「それが解らぬゲンブ殿、そして、セイリュウ様ではなかろう！？」
と、言った。
「ゆえに、ゆえにけして拙者は！ そ、そもそも全ては！」
そしてビャッコはここで、
「あの皇帝が、セイリュウ様に付きまとうゆえに、だから！」
そう、告げた時、
「――嫉妬、したと」
「――あっ」
……それはビャッコにとって、隠したかったような、けれど同時に、
ずっと見抜かれたかったような、
――〔忍ぶ思いはシノビビャッコ〕
「……は、はい、拙者セイリュウ様を」
図星だった。
「――愛しておりまする」
気持ちを言葉にした途端、瞳に宿るのは悲壮ではない、その目は花のように色づく、そう、
「セイリュウ様、いえ、サクラ様」
――かつてのように呼びかけて
「拙者は――」
あの日、盗み見た桜の花のように、
――忍ぶ思いを
隠せなくなった想いを、発露した、
その瞬間、
「あぶっ」
ビャッコは――"溺れ"た。
「あぶぅ！？ うぐ、う、うぶ、あ、ああぁぁぁぁ！？」
何が起きたか何故溺れたか――突然に、ビャッコの周囲のみに滝のような雨が降り始めたからである。体をうつ伏せにしようとも、背が傘になることもなく、寧ろ"地を叩いた雨が顔にまで跳ね返る"有様で、
「おぼべっ、おぼべぶっ、せ、せいりゅ、さま、どめ、どめで」
この広い空間で、いくら動いても、のたうち回っても、追いかけてくる雨に打たれ続けて、そして、
「さ、くら、さ――」
……その名を告げる前には、すっかり、臓腑を水に溺れさせていた。
途端、雨は消える。
口の端どころか、鼻の穴や目からすらも、水を噴き出させるビャッコの姿に、セイリュウは目を細めた。……やがてその視線をゲンブにやれば、ゲンブは、黙ってそのずぶ濡れのビャッコの体を担ぎ上げ、闇の果てへと消えていく。
けれど、それと入れ替わるように、
「いやはや、えげつないことをやるねぇ」
朗々と、調子のいい声で、
着物姿のあの落語家が、
「まぁでも、殺さないあたりは優しいか」
火焔亭アカネが、否、
――アカネスザクが
水浸しの石畳を踏みしめながら、すたり、セイリュウの前に立つ。
「……傍聴席から、エンペリラ様、そして、ビャッコの感情を操ったのはあなたですね？」
「そうさ」
「ビャッコに頼まれて？ 自発的に？」
「どっちとも言えないねぇ」
一国の姫相手にも、悠然と態度を変えないままに、
「で、どうする？ 私も溺れさせるかい？」
そう言ってアカネは、まな板の上の鯉とばかり、セイリュウの前で両手を広げて見せた。
しかし、
「……いえ、貴方の罪は問いません」
「……そうかい」
|それだけを聞きたかった《別に殺されても良かった》とばかり、スザクは、彼女はさっさと、
「なら、帰るとするか」
着物と一緒に、踵を返した。
だけど、背を向けたままに、
「――どうして、寿限無を演らせてくれなかった」
スザクは、
「死に神より、好きな噺だったはずだろ、あんたも、そして」
少し、悲しげに、
「あの許嫁さんも」
そう、告げたけど、
「……帰りなさい」
「……サクラ様、あんたさぁ」
「その名で私を呼ぶのはやめなさい」
「……ああ、わかったよ」
結局、スザクは肩を落としたままに、ゲンブとビャッコと同じく、闇の向こうへ消えていく。
この広大なうら寂しい場所に、長身のサクラセイリュウは、ただ一人佇んでいる。
その表情は、一切変わりないようだった。
どこまでも無感情で、果てしなく、そう、
――からっぽの心を携えているようで
……だけど、
「……寿限無」
ああ、だけど、
「好きだった――だけど」
そう、だけど、
「――ああっ」
涙が、
「あぁぁぁぁっ！」
瞳から、零れたその瞬間、
――水色の髪が桜色に変わる
無表情は終わり、さっきビャッコに降らせた雨よりも激しく、涙は零れ、声が放たれる。
跪いて、長身をすっかり折りたたんで、石畳にぼろぼろと涙を落として、
「ごめんねぇ」
嘆くその声は、
「エンリ君、ごめんねぇ」
けして少年に届かない、本当の気持ち、
「会わないまま帰ってごめんね、冷たく接することしか出来なくてごめんね」
どれだけ本当は愛していても、ずっと気持ちは変わらなくても、
彼女の心は変わらなくても、
「――ごめんね」
体はもう、
変わってしまった。
「同じ時間を、歩めなくて、ごめんね」
――彼女の二つ名が
……否、
"名付き"が、浮かぶ。
――{神龍不死サクラセイリュウアンデッド}
化け物を心に住まわせる彼女は、その後も、泣いて、泣き続けた。
……だけどやがて、その涙も枯れて、
髪の色も、あの日の花の色を、
桜色を、失った時、
「恋するって、嬉しいだけやのうて」
その声は、響いた
「――辛いこともあるんやね」
――奇跡の力でここまで来たか
「セイリュウちゃん」
聖女、セイントセイカ、
……彼女の声に、
「どうして、現れたのですか」
セイリュウは振り返らないまま、呟く、
「貴方は私が嫌いなのに」
それへの声は、その返事には、
「うちも、恋を知ったから」
真っ白な聖女は、確かな色を伴っていた。
――頬を染める桜色
「大丈夫」
そして、彼女はこう告げる。
「セイリュウちゃんの思い、叶えてあげるから」
そんな奇跡が起こる事を、
彼女はまだ、知らなかった。
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