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3-5 からっぽな私達に出来る事

　――ボーボー地方にある炎の国ボルケノンド

　くすんだ赤色の空の下、ひび割れた大地を、スメルフの背中に乗って走る中、

「ちょ、ちょっと、何を言ってんのよ狼男！？」

　と、フィアが文句を言った理由は、スメルフのアンナさんに対する指摘である。

「真実も偽りも匂わない、とかなんとか」

「言った通り、だ、その女の、言葉には、感情が、籠もってない、匂いで解る」

　……犬って鼻が良すぎるから、人間の怒りとか悲しみとかも、脳内から溢れるホルモンの匂いで察せられるって言うけど、そういう奴？

　だとしたら、スメルフの前では、嘘を吐けないって事になる。

「ちょ、ちょっと、そんなのスメハラよスメハラ！」

「嗅ぎ分ける事は、俺(獣人)にとっては、目を開くように、日常的な事だ」

　延々と、火の力を失った大地を走りながら、スメルフ、

「だがそうだな、これからは、控えるよう努力する、すまない」

　案外あっさり、引き下がった。

　しかしそれに対しアンナさんは、

「いや、それが獣人(君達)の習性(生き方)なら仕方無い」

　と言って、

「それに、君の指摘は的を得てるからね」

　そう、スメルフの言葉を、肯定した。俺は思わず聞いてしまう。

「匂わない(無感情な)事が、ですか？」

「ああ――私の心はそうだ」

　そこでアンナさんはあっさりと、

「”からっぽ”なんだ」

　と、言った。

「――え？」

　からっぽの心、

　それって、俺と同じ？

　笑顔は確かにそう感じたけど、心もそうって……。

「……なんというかな、私には、正しいと思う事をしたい気持ちはある、だけど、聖騎士団団長という役職は、その目的の為に機能的に演じているだけだ、皆の期待に応えるように」

　……ええとつまり、”立場が人を作る”というけれど、

「私のこの、貴族の規範たれ(ノブレスオブリージュ)という振る舞いも、私の本心からかは解らない――私の言葉から匂いがしない、軽く思えるのは、きっとそういう事だろう」

　アンナさんは、その立場に、飲み込まれてるという事、か？

　中身じゃなくて、肩書きで生きてる人がいるのも確かだけど、でもいくらなんでも極端な……。

「そんな、お姉様は優しい人です」

　思わずフィアが、そう言うけど、

「だがこの優しさも、騎士団団長という肩書き(システム)があるから、そうしてるんじゃないかな？　そうでなければ、スメルフの指摘通りにはならない」

「――そんな」

　……それを冷静に分析して、客観的に話す。

　確かにちょっと、人間味を感じない。

　けど、

「だが私は、それでもいいと思う」

　アンナさんは、ふっと笑う。

「私の本心に関わりなく、私の務めが世界を少しでも良くするなら、それはいい事だ、なぜなら私の夢は」

　笑みを浮かべたままにアンナさんは、ハッキリと言った。

「世界平和だから」

「――世界平和」

　帝国どころじゃなくて、この大陸、いや、海の向こうまでを見据えた言葉。

「皇帝陛下が治めていても、まだまだ民達の間では争いの火種がくすぶる、この大陸、アレフロンティアですらそうなのだから、世界もきっとそうだろう」

「そ、それをどうにかしたいって、事ですか？」

「ああ、妄言にも甚だしいが、それが私の見果てぬ夢だ」

　その余りにも壮大な言葉に、俺はもちろん、フィアも呆気に取られた。

　だけどこの時、アンナさんが浮かべている笑顔は、

（――さっきとは違う）

　メディが俺に見せてくれるような、心からの笑顔で。

　そう俺が思っていると、

「ふっ」

　スメルフが笑った。

「その言葉は、真実のようだ、意志の、匂いがする」

　そう、スメルフは告げる、しかしその言葉に、フィアがすぐに怒る。

「あ、ちょっと、嗅がないって言ったでしょ！」

「すまない、スキルで、調整する」

　フィアとスメルフのやりとりの中でもアンナさんは笑って、

「まぁつまり私は、世界平和という私欲の為に、聖騎士団長という立場を演じる人でなしだ、そんな私でよければだが」

　手を差し出して、

「どうか私の夢の為に、力を貸してくれないか」

　また俺の事を誘った。

　……俺はその手を、特に何も考えず、

　自然と導かれるように逃げようとした、その時、

　――雪が降ってきた

「え？」

　小さな雪がちらほらと、俺達の間にだ。

　そして、今までずっとここに支配していた生温い空気が、

「さ、さ、さぶっ！？」

「気温が下がってるぞ！」

　変わっていく――フィアが身を震えさせ、アンナさんが状況を叫ぶ。

　天気の急変(山の如し)、空の赤は消え、薄暗い曇りが辺りを被う。そして張り詰めるほど冷たくて、そして、スメルフが走る方向に顔を向けたら、

「な、何よこれ、”冬景色”そのものが近づいてくる！？」

　フィアの言うとおりだ、視線の先では、ひび割れた大地が次々と凍り付いていく、こ火の大地を極寒が支配していく。

　気候の変化とかじゃない、ここは異世界、不可思議な現象のその多くは、

「――下だっ！」

　モンスター達が原因だ――アンナさんが言った通り、ひび割れた大地を更に裂いて、何かが地面から現れる！

　――それは

「氷の体の！？」

「スライム！？」

　２メートル超の蒼白い巨体は、

　裂けた大地を、全て氷で凍り付かせながら、

　――｛イグノアー(孤立する罵倒)｝

　その名前(ネームド)を、強さを、俺達に翳した。

・更新情報

6月いっぱいまで毎朝7:00に投稿させていただきます！

ネオページ様の方で最新話を先行公開中！　よろしくお願い致します！

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