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E-2 Credit roll

　――目を開く

「……」

　……まず視界に飛び込んだのは、木造(きづくり)の天井。だけどそれは覚えのないもの。

　メディと一緒に暮らしていた、下宿の天井ではない。

　そして今は夜だろうか――少し横に目をやると、大きな窓があって、そこから、優しく淡い光が差し込んできている。

　どうやら俺は、ベッドで寝ている。

　蒼く優しく暗い部屋、まるで魚のいない水槽、

　そんな、音一つ無い静寂に、

「……メディ」

　名前を、呟く。

　だけど、それが自分に思い出させたのは、あれだけ暖かく優しく続いた日々で無くて、

　――さようならご主人様、いえ

　あの一瞬、

　――アルテナッシ様

　あの、別れの時。

　……メイド服から変わり果てた衣装(ボディスーツ)に身を包んだメディが、森(しん)王エルフリダ様と、去っていったあの時、だけど、

（ああなんで――悲しくないんだろう）

　あれほど激しい感情に揺さぶられていたのに、今の俺の心は、無痛だ。

　俺の心はもう、死んだ、いや、

　からっぽなのか。

（……それでも、起きなきゃ）

　なんでそんな意思に駆られるんだろうと思ったけど――すぐに思い出す。ああこれって、前世で働いていた時(サラリーマン時代)と同じだ。あの頃も、どんなに仕事が多忙で、体が辛くて重くても、出社する為、心がうつろなままに起きなきゃいけなくて……。

　……ともかく、起きよう、そう思って、

　俺が軽く、身を起こしたら、

　腹の上にある何かと、目が合った。

「へ？」

　一瞬、呆気に取られる。このまま座るまでに(90度)起きてしまえば、俺の腹から転がり落ちてしまいそうなその"何か"。けれど、体をちょっと起こした状態(35度)でそれがなんなのかをハッキリと思い出して、

「チビ？」

　そう、フィアがボルケノンドで拾ったペット、ぬいぐるみみたいにかわいいミニドラゴンの名を呼んだ、

　次の瞬間、

「ピキャー!」

「わ、わわっ！」

　そ、そのまま俺の顔に飛びついてきた！？　なんか凄い喜んでる感じで鳴いてる！　ちょ、ちょっと苦しい！

　顔に張り付いたチビを両手でもって、なんとか引き剥がした俺、

「え、えっと、チビ、おはよう」

　と、まるいまるくてまるっこいドラゴンに、夜だけど、そう挨拶すれば、

「ピキャー!」

　って、涙を流して喜んでいる。……ドラゴンもこうやって泣くんだな。

　ともかく俺はチビを両手にもったまま――ベッドの上で――身を起こす。チビは相変わらず鳴き続けている。

「チビ、お前」

　そしてチビの姿を見て、俺は思った。

「――戻ってる？」

　何もかもがからっぽになった俺が、セイカの愛(♡)を受け入れようとしたあの時。

　チビは何時ものかわいらしい姿から、この世界のドラゴンの常識からは考えられない、勇ましくかっこいい竜の姿に変化して、俺とフィアを助けてくれた。

　だけど今は、いつものぬいぐるみみたいな姿になって――とかつれづれつらつらと思ってたら、

「ピッキャー!」

「わわ、わぁ！」

　俺の両手から抜け出す勢いで、チビは俺に笑顔で頬ずりしてくる。

「わ、ちょっと、落ち着いて、くすぐったいよ」

　俺は慌てながらも、チビの接触をはねのけず受け入れる。

　そのやわらかな感触と、ぷにもちっとした弾力は、

　――とってもあったかくて

「……あれ？」

　このあたたかさには覚えがある。身を包むような安らぎ、幸せ。

　これって、

　――眠りの中で覚えていたあたたかさ

「チビ、お前」

　眠りのぬくもり、チビのぬくもり、

　その重なりがどういう意味をもつか、考えようとした時、

　――ガチャッ！　っと

「ちょっとチビどうしたの！　おっきな声で、騒い、で……」

　俺がいるベッドの、対角線上にあったドアが、勢いよく開いて、

「――お兄ちゃん」

　そこに立っていたのは、

「おにいちゃぁぁぁん！」

　フィアの姿で――ってうわ、フィアが思いっきりこっち走ってきて！？

　俺にそのまま飛びついて(ダイブ)きた！

「うわ、わ、わぁ！？」

　俺の体にしっかり抱きついて、

「よかった！　お兄ちゃん、起きた、よかった、よかったぁ！」

　そしてチビ以上の大きな声で泣きわめく。フィ、フィアが、俺に対してこんなアクションをするのなんて、新鮮。

　……でもそっか、俺、あの後――セイカにやられた後、

　随分と眠ってたんだな。

　そう思った俺は、自然と、

「……心配かけたね、フィア」

　子供の時と同じように、フィアの頭を撫でていた。

　だけど昔と違ってフィアは笑顔をみせず、だけど、けして撫でることを嫌がらず、チビと一緒に泣き続ける。

　……ああ、あったかい。

　こんなに、心配してくれるなんて。

　……こんな、

　こんな、

「――何も無い俺なのに」

　思わず呟いたその言葉は、

「……お兄ちゃん」

「ピキャー……」

　フィアとチビを静かにさせてしまって、そのまま、フィアは俺から体を離し、チビはいつもどおりフィアの頭の上にしがみついた。

　そんなフィアに、俺は尋ねる。

「俺はどれだけ寝てた？　丸一日？　二日？　それ以上？」

　ここがどこかわからないけど、多分、セイカから逃れた俺達は、この家に避難したんだろう。

　ともかく、今、状況はどうなってるか。

　……別に、それを聞いて、何かをしたい訳じゃない。

　セイカに全てを奪われた――いや、"元に戻った"俺には、できることなんて何も無い。

　ただそれでも、知る必要はあると思ったから、

　俺はフィアに、尋ねたのだけど、

「……よく聞いてお兄ちゃん」

　フィアは、やたらにためらったあと、

　こう言った。

「お兄ちゃんは――１年間眠っていた」

　……え？

　……い、1年？

　嘘、そんな、

「1年って」

「――窓の外を見て、お兄ちゃん」

　フィアは俺の戸惑いを遮るように、言葉を続けて、

　俺は、胸のざわめきと焦燥を抱えたままに、窓の外を――夜の風景を眺めてみれば、

「……え？」

　――空に浮かんでいるのは地球

　……違う、あれは、

　親子月だ。

「なんで？」

　大きな月と小さな月が並んで浮かんでいる――けれど親子月は、セイカの力で二つ諸とも砕けて(ロッシュ限界)、その代わり、俺の前世である地球が浮かんでいたはずなのに。

　どうして、

　なんで、

「……お兄ちゃんが眠ってるこの1年間で」

　そんな"なんで"への、フィアの答えは、

「顔と名も無き英雄《ノーネームノーフェイス》がセイントセイカを倒して、世界(異世界)は救われたの」

　俺のからっぽの心すら、揺らすものだった。

・更新情報

2026年1月3日まで朝7:00に投稿させていただきます！

ネオページ様の方で最新話を先行公開中！　よろしくお願い致します！

https://www.neopage.com/book/32218968911106300