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10-5 特別な朝、いつもの食事

　――帝国歴1041年11月3日

　学園祭当日の朝、ベッドの中の俺を目覚めさせたのは、朝の光では無くて、

「おはようございます、ご主人様！」

　昨日と、そして学園登校初日と変わらない、メディの朝の快活の挨拶だった。

　俺達の下宿、すでに、テーブルには朝食が並んでいる光景へ、俺は制服姿で入っていって、

「――おはよう」

　そう、メディへ笑顔を返したが――その表情が崩れるくらい、一気にメディが距離を間近までに詰めてきた。

「ああ、ご主人様、前髪が乱れています」

「え、わ、わっ」

　接近してきたメディに顔を赤らめる俺、けれどメディは、指でゆっくりと俺のお髪(ぐし)をなおして、ぱっと離れる。

「これでよろしゅうございますね」

　そしてメディは、呆気なく言うのだ。

「セイカ様とのデートもバッチリです」

　と。

　……それに、そのことに、俺は心をかき乱される。

　メディはどんな気持ちなんだろう。

　心から俺とセイカのデートを応援しつつも、今夜、どちらと花火を見るかを決めてほしいという。

　この12日間、メディは、そのことを自ら語ることはなかった。

　メディが話すつもりがないのなら、俺も話さない。

　そのつもりだったのだけど、

「――あの」

　とうとう俺は、この、デート当日になってようやく、真意を尋ねようとしたが、その時、

「昨夜、セイカ様とお会いいたしました」

「――え」

「ご主人様が寝静まったあとになります」

　そう、俺の言葉を遮るように、言った。

「……もとより、私の決意に関しては、既にお手紙でお送りはしていたのですが」

　決意、というのは、今夜俺と花火を見たい、という意思だろう。

「昨日、私の部屋に訪れたセイカ様はハッキリと、「うち、アル君とデートしてええの？」とおっしゃりました」

　――それは

「恋は戦争と思いながらも、私の手紙を受け取ってから、お悩みになられたと、私と"勝負"することそのものが、許されないことではと」

　……そうそれは、直前になったとはいえ、

　俺の知る、セイカ様らしい悩み、そして、

　優しさだった。

「……あの方は、聖女という身分でありながら、私にそこまで気をかけていただいたのです、だから、それだけで十分です」

　そう、昨日の夜を懐かしむように笑ったメディはそして、

「ご主人様には、心の負担を増やしてしまったと思います」

「そ、そんな」

「きっと、今も答えを出せず、悩んでいると思われます」

「――それは」

　ああ、そうだ悩んでいる。

　俺の心は強くない。

　……"普通"ならきっと、こんな、うじうじしない。

　今に溺れず、過去を枷とせず、未来もその心でしっかりと作り出す、

　そんな風であれるはずなのに、

「俺は」

　そんな自分が、とても嫌いなはずなのだけど、

　――そこでメディは俺の手を握った

　不意に感じる温かな感触とともに、メディは、

「メイド長に教わりました」

　告げる。

「幸福の正体は、悩みであると」

　――その言葉は

「悩むことが、幸福？」

　すんなりと、納得がいくものではなかった。

　普通、人間というものは、悩みから解放されたがっている。

　お金の問題、人間関係、将来について、みんなみんな、それらに押し潰されそうになっている。

（その悩みが幸福だなんて）

　――哲学的な話なのだろうか

　理解がしにくく、表情を歪ませる俺へ、メディは話しかける。

「ご主人様が思ってることはわかります、ですが、これは単純な話です」

　そしてメディは笑って、

「空腹(からっぽ)の時、何を食べるか(選ぶか)悩むことは、不幸ではなく幸福だと」

「――あっ」

「……幸せに選択肢がある状況は、恵まれていると言わざるをえません」

「……それは、そうだね」

　単純な話、世の中には、食べることすらままならない人がいる、

　そうでなくても、生きていれば、選択肢すら与えられないまま、生きることを強いられる人達もいる。

　……俺の前世は多分、メディからすれば、そのようなものだったのだろう。

　悩めるというだけで、幸せ。

「無論、全ての悩みが幸福に直結する訳ではありません。どちらを選ぶかで、未来がガラリと変わる、そんな状況もあり得ます、……それでもメイド長はおっしゃりました」

　目を細めながらメディは、続けて言った。

「そんな最悪な選択肢しか存在しない状況でも、より、自分が幸せと信じるものを選び続ける、最悪の中の最善を選び続けるのが、生きるということなのだと」

「――最悪の中の最善」

　……ああその言葉は、

　俺の心に突き刺さる。

　前世から、メディに出会うまで、

　たった一つ、”誰かの役にたつこと”だけを考えて生きてきた俺にとっては。

　でも、だからこそ、

　――俺の心に火が灯る

「そっか、俺は、メディと出会ってから、ずっとずっと悩んでいたけど」

　そう、思い返せば、俺の心は、

「悩みの中から、選びながら、ここまで来たんだ」

　確かに、自分が選ぶことで、満たされてきた。

　――いつも通りの朝に訪れた

　あまりにも特別な、心に刻まれる、特別な朝。

　そうそれは、

「……ありがとう」

　――悩みがあることに悩まない

「メディ」

　俺を肯定してくれた彼女に、感謝と共に笑ってみれば、メディは、

「それでは、朝ご飯にいたしましょう！」

　いつもどおりの笑顔を浮かべ、

「パンもサラダも用意できてますので、あとは、トマトトタマゴイタメターノをお作りいたしますね！」

　いつもどおりの料理を作るため、キッチンへと向かった。俺はそのことに感謝しながら、ドラゴンミルクとアップルビネガーを取りに、食物保存用魔法道具(冷蔵庫)へと向かった。

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