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10-4 そんなこと

「うわぁ」

　花火玉作りを中断してから、ライジに連れられてきたこの場所は、学園のいくつもある校舎のひとつ、その屋上。

　ちょうど、大和の祭りと花火大会が行われるグラウンドを見晴らせる、展望素晴らしき場所だった。

「どうよ、大将！　花火を見るにゃあ最高のスポットだろ！」

「そ、そうだね、……でも問題はさ」

　こんな絶景ビューなポイントの問題点、それは、

「思いっきり隠しルートを通ってきたことだけど」

　そう、ここに訪れてこれたのは、階段でもなくハシゴでもない――第三校舎の廊下の壁に飾られている第四代皇帝(エンペリオ)の肖像画に、人差し指をさして特定の動き(↑↑↓↓←→←→)をこなしたあと、バッ(BA)！って唱えた途端に発動する、移動呪文(ワープギミック)で来られた場所だ。

「どうやら、|魔法院所属のトベッキー《【転移】スキル持ち》が、学園のあちこちに仕込んでいるものらしいぜ」

「学園に有事があった時の緊急避難用とかかな」

　つまり、本来は気軽に訪れちゃいけないはずの場所、俺にとっては居心地の悪さが多少あるけれど、

「おお、俺達(Fクラス)の屋台もよくみえるぜ」

　ギャンブライジは気にしてない様子、……まぁライジって、スキルからしてアウトローな感じがあるし。

　とりあえず、

「あの、ライジは」

　聞かなくちゃ。

「なんで俺をここに？」

　花火客のVIP席として、ここを使おうとかそういう提案だろうか。俺がそんな風に思った時、

「花火大会の夜、メディはここにいる」

「――えっ」

「花火を、私と見るか、セイカ様と見るか、決めてほしいってよ」

　――その言葉は

「え、え、えっ」

　俺に動揺を生むのに十分で、

「ええ！？」

「おお、想像通りのリアクションだな、大将、おもしれ～」

「おもしれ～、じゃなくて、メディが！？」

　なんでそんなことに、と聞こうとしたら、

「俺と話してる内に、そういうことになったんだよ」

「ライジと、話？」

「ああ、見た目ともかく、中身じゃ色々悩んでるっぽかったからなぁ」

　そこでライジはニカッと笑って、ポケットから何かを取り出して、

「腹の内を聞かせろやって、こいつで勝負してな」

　ギャンブライジは、サイコロを三つ取り出した。それは掌の上にある時点で、全て、1の目で揃っている。

　――ギャンブライジの【賽子】スキル

　その能力は、サイコロを三つ振ってピンゾロ(111)の目が出た時、言ったことを実現するという、"事象確定"だなんてとんでもないもの。

　ただ、これが本当(S超えランク)なのか、ただのハッタリ(Eランク)なのかは、クラスメイトはもちろん、スキル看破能力の【眼聖】スキル持ちのドロウマナコ先輩すら見抜けていない。

　ただ、どちらにしろ、ライジは必ずサイコロで111(オールワン)を出し、そして言ったことをかなえてきた。

　つまり、

「メディは、自分から話し(負け)たかったってこと？」

「かもしれねぇな」

　ギャンブルに負けたからしょうがない、そんなあからさまな建前(理由)がほしくて。

　ただ、ひとつ気になることがあった。だけれども、

「まぁ本来なら、大将には俺からじゃなく、メディに直接言わした方がよかったんだろうが――」

　気になってたことを、すぐにライジは補足する。そして、理由を言った。

「俺もちょいと、大将と話したかったからな」

「俺と？」

「ああ、色々とな」

　そこでライジはふっと笑って、

「まともに考えりゃ、大将はセイカ様と付き合うべきだろうよ、聖女とメイドじゃ格(ランク)が違う。断ったら、Fクラスどころか、学園、いや、帝国にどんな迷惑がかかるかわかんねぇ、下手すりゃ戦争がおきっかもな」

「せ、戦争って」

　なんてこと言い出すんだと、思ったけど、

「――それでもよ」

　ギャンブライジは、

「それでも俺は、人生を賭けるなら、メディだと思うぜ、大将」

「――ライジ」

　それが、ライジが言いたかったこと。

　……セイカ様とデートをして、セイカ様の思いに応えるか、

　それを途中で切り上げて、この場所のメディへ赴くか。

　|どちらを選ぶかその二択《ハーレム物は許されない》。

　改めて今の状況を、まるで俺の為のように整理してくれたライジが、口を開く。

「まぁ、決めんのは大将だ、俺の話はこれで終わりだ」

　そう言って、ライジは手の中のサイコロを、一度頭上を越えるほどに放り投げて、落ちてくるそれを横からかっさらうように握りしめる。

　その姿に、俺は、

「ライジはいつもそうやって、俺達(クラスメイト)の為に動いてくれるよね」

　そう、思わず笑顔とともにたずねていた。

「ん、なんのことだよ？」

「クラスで悩んでいる人がいたら、サイコロを振って決めようぜって、背中を押してくれてるよね」

　そう、それは何度も繰り返して見た光景だ。

　昼食を何にするかとかのような些細な問題から、故郷に帰るかという重大な決断、授業や冒険で戦っている時、危機に追い込まれた状況とかでも、ライジは、

「サイコロを振って――困難を乗り越える為の切っ掛けをくれた」

「そりゃあ買いかぶりすぎだろ大将、俺は博打をする理由が欲しいだけだ」

「そ、そんなことないよ、ほら、2ヶ月前だって、ダークエルフの闇カジノへ殴り込んだ時」

「ああ、大将達が調子にのって素寒貧になった時か！　ありゃあ笑った！」

　あれは本当にやばかった、森王様の依頼でエルフの秘宝(ナルネンヴィルの指輪)を取り戻す為、メディを初めとしたクラスの女子達半分くらいと、それに平和の守護者のアンナさんが、バニーになって先に潜入して、俺とライジがギャンブルで爆勝ちして、って作戦だったけど、ライジの言うとおり、俺がギャンブルで負けてしまって、あやうく熱い鉄板の上で土下座させられるところだった。

「傍から見てりゃ、人間ってこんな簡単に人生が壊れんだなぁって、懐かしくなっちまったよ」

「――懐かしく」

　あの姿を懐かしく覚えるって、ライジはどんな人生を送ってきたんだろう、と思いつつも、

「と、ともかく、俺はやっぱり大将の器じゃない、ライジの方がクラスのリーダーに相応しいよ」

　そう、素直な感想を伝えると、

「そんなことねぇだろ、お前がいっから俺達(Fクラス)はひとつにまとまってんだぜ」

「どうして」

「決まってらぁ」

　そこでライジは、また、歯を見せて笑って、

「大将は、優しいじゃねぇか」

「優しい？」

「ダンジョンレースの時に、自分だけじゃなく、俺達(Fクラス)の為に怒ってくれただろうが」

　――それは

　フィアがSクラスの人間(スネークウィップ)に責められた時、Fクラスをバカにするようなことを言ったのを聞いて、

　確かに、それで怒った、俺以外の皆じゃなくて、俺を含めた皆って気持ちで。

「あの時決めたんだ、俺は大将に賭けようって」

「い、いやそんなことくらいで」

「"そんなこと"が泣くほど嬉しかったんだよ」

　そう言って、ライジは、

「命"賭"けで、ここまでやってきた俺にはな」

　また笑う。

　……そうだ、Fクラスに集まった人達は、いろんな過去を背負っている。

　ライジが今まで生きてきた世界は、俺の前世なんかと比較にならないくらい、ひどいものだったのかもしれない。

「ライジ、あのさ」

　そのことを、流れのままに聞こうとしたけれど、

「さぁてと！　じゃあ俺はそろそろ行くぜ！」

　その流れを絶つように、ライジは声をあげて、そして伸びをした。

「大将も適当に戻れよ」

「あ、うん」

「もう一度言うが、俺が賭けるならメディだ、けど決めるのは大将だ」

　ライジは、

「悩む(選ぶ)ことを楽しめよ」

　――メディと同じことを

　悩むことを、肯定するようなことを、

「それが青春(幸せ)ってやつだろ、きっと」

　そう言って、次の瞬間、シュンッと消えた。

「……ライジ」

　去って行った、俺のクラスメイト、

　……俺はもう一度、グラウンドの方を見る。そして、

「――【眼精】スキル」

　【花火】スキルを上書きする形で、Sランクの【眼聖】スキルの下位版である、それでも、ひたすらに目の力が強化されるAランクのスキルを、俺は使う。そして、グラウンドへと更に目をこなして、

　メディの顔を、見た。

　その笑顔は笑っている、だけど、

　――その奥に秘めているものは、きっと

　……あまりじろじろと見続けるのは失礼だから、ただそれを確認した後、俺はもう一度、1週間のインターバルが経っている【花火】スキルをセットした。

　まぶたを閉じて思い浮かべるのは、セイカ様と、メディの笑顔。

　……悩むのを、楽しめ。

　それが、青春。

　ライジの言葉を噛みしめながら、青空を仰ぐ。

　確かにこの悩みは、けっして、俺を不幸にするものじゃない。

　――思わず微笑みを浮かべるのだ

　そして俺は、

　思うのだ。

「――こっからどうやって帰ればいいの」

　何故俺は、何も考えず【花火】スキルを再装填してしまったのだと思ったが、後の祭り。

　花火玉作りを考えれば、【花火】スキルを【脱出】スキルにする訳にもいかず、俺が屋上からグラウンドへと戻れたのは、それから2時間後のことだった。

　ミラドちゃーん！　と、心の中で叫ばなきゃいけないとか、どんな仕掛けなのトベッキーさん。

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