第7話 殻梨千里の約束
私は、貴女の好きな色になりたい。
◆ ◆ ◆
見上げた空は緑色ではないし、太陽も紫色ではない。当たり前だ。空は青色だし、太陽は金色の明かりを振り下ろして、私達の肌を焼き付け焦がそうとする。
「そのワンピース似合ってるね、安西さん。可愛いよ」
「……バカな事言わないでよ、全く……」
「そーかな？」
「そうだよ」
「ん？ 安西さん日焼け止め塗ってるの？」
「塗ってるよ？ あんまり日に焼けたくないし。なに？ 殻梨さん塗ってないの？」
「……いや、なんかさ、どれが肌に合うのかがよく分かんなくてさぁ……」
言うと、安西さんはため息一つ吐いた後、「私の使って良いよ。合う合わないは分からないけど、肌弱くても大丈夫なやつだから」と、カバンから取り出した日焼け止めを渡してくれる。
「あんまり沢山塗るとペタペタになっちゃうから、少しだけで良いからね」
言われ、私はうんうんと頷いてから、日焼け止めクリームを少しだけ掌に出し、腕に薄く塗り付ける。
安西さんが使っている日焼け止めというだけで、もう今日の太陽はへっちゃらな気がしてくるから、私も随分単純なんだなと思った。
結局、海の色は私が塗った。
安西さんにはブランクの期間が長過ぎたから、大事な絵だと指先が震えるとの事だ。
けれど、色自体は安西さんに作ってもらった。
強過ぎず弱過ぎず、そういう塩梅の、私の海に相応しい、綺麗な黄色。
『……私にも、まだこんなに綺麗な色が作れたんだね……』
そう言って、安西さんはまた泣き出しそうに表情を歪めた。
だから、私には責任があるのだ。
もう、彼女にそんな表情をさせない様、彼女の筆と色を再び作り出す、そういう手伝いをする責任が。
差し当たって、現状で一つ目標を作るとしたら、『まず何でも良いから絵を描いてみる』という事で、それは私と安西さんの総意でもあった。
一度吹っ切れて仕舞えば心が大分と軽くなった様で、今では兎に角、早く何かが描きたいと、それは安西さんの意見。
だったのだが……。
一年間とは絶妙に長い期間で、その間ずっとクローゼットの奥深くに埋葬されていた安西さん愛用の道具達は、殆ど息をしていなかった。
絵の具は固まり、筆は毛羽立ち、パレットはヒビ割れ。とても満足のいく仕事が出来る状態では無かった。
『自分勝手に投げ出して、また使うから最高のポテンシャル引き出せなんて、そんなの、都合が良過ぎるよね……』
苦笑いを浮かべて頬を掻く安西さん。
『私の道具貸そうか？』とも提案したけれど、彼女は、『もう一度踏み出せる初めの一歩なら、自分の仲間と一緒が良い』と、なんとも詩的にそう意気込んだ。
私も、それが良いと思う。
線一本にしても筆の一振りにらしても、それの積み重ねが今後の安西さんを作り重ねていくのなら、一番下の土台は肝心だ。彼女にとってその土台は、人から借りた道具ではダメなのだ。新品のクレヨンを使うなら、人の画用紙ではダメなのだ。二ページ目からでは、ダメなのだ。
そうして、この土曜日に私と安西さんが向かった先は画材屋さん。
水曜日に終業式で、木曜日からは夏休みに入る。だから、ギリギリ一学期の内に、安西さんは新しい初めの一歩を踏み出す事が出来た事となる。漸くの事、一年振りの、最初の一歩目。
「画材って、一年離れてても、根っこの部分では何も変わってないのね……」
これまでの自信を振り返る様に、それまでの自分を懐かしむ様に、安西さんはそう言って、大きく息を吸い込み、吐き出した。
「前はどんな画材を使ってたの？」
「ラウンドとフラットを豚とセーブルとリスで三本ずつ。コリンスキーも一本だけ使ってた。絵の具は水彩。アクリルはあんまり好きじゃ無かったから」
「じゃあ、まずは筆から見てみようか」
「うん」
◆ ◆ ◆
安西さんはどんな絵が好き？
私？ 私は風景画かな。写実的なのも好きだけど、殻梨さんが描いてたみたいなやつも好き。あれってなんてやつ？
んー？ 分かんない。オリジナル？
途端にバカっぽくなったね。
そこはほっといてよ。
それで？ 殻梨さんはどんな絵が好きなの？
私はねー、何でも好きだけど、人物画かなぁ。
へぇ、珍しいね。
そう？
私の周りではあんまり居なかったから。
じゃあ私が初めてだね。
そうだね。
人物画って好きなんだよねぇ。観るのも描くのも。人物画って、その人と、その人の表情を描くじゃない？
うん、そうかも知れないね。
そんでさ、描く人によって、表情って微妙に違う感じになるのよね。目尻がほんの少し下がったり、口角がほんの少しだけ上がったり、それだけで全然違う表情に見えてさ、なんて言うか、楽しいし、愛おしくなってくるのよねぇ。
へぇ。あぁ、でもなんとなく分かる気はする。自画像とかでも、自分の描きたい表情とかに寄せちゃったりするのに、人に描いてもらうと全然違う表情で仕上がったりするし。
愛おしく思う？
んー、まだ分かんないかも。
まぁ、その辺りはね。
っはは。でも、これからまた絵を描いてれば、私も、そういうのが愛おしくなるのかな？
◆ ◆ ◆
筆を三本と、12色の水彩絵の具。それに、アルミパレット。
『最初はこれくらいが良い』と、安西さんは特別高価な物でもなく、別段安価な物でもなく、只々、『普通』に絵を描く為だけの画材を揃えた。
画材屋さんを出て、照りつける陽の光が暑いのに、少しだけ街を歩いて、私達は、なんとなく白海坂の門をくぐっていた。
安西さんはワンピース、私はジャンパースカート。完全に私服ではあるけれど、在学生なら学生証を持っていれば、校内への出入りは特に制限されていない。
ソフトボール部がグラウンドで練習試合をしていて、陸上部がトラックを走り、それを鼓舞する様に吹奏楽部の演奏が校舎から流れてくる。
勿論というか、必然的になのか、私達は特に示し合わせる事も無く、自然と足を美術室に向けた。美術部の活動は基本平日の放課後なので、休日に部員が美術室を使っているのは稀だった。
そして、やはり今日も、美術室にはだれも居らず、吹奏楽部の演奏が微かに聞こえる位で、あとは静寂と言っても差し支えない様な、そんな雰囲気だった。
「冷房付ける？」
問うと、「んー、私はいいや。暑いけど、嫌な暑さじゃあないし」と、安西さんはそう言って教室の窓を全開にした。心地良い風が通り抜け、肌に当たる涼しさが余分な熱を奪っていく様だ。
「さて、と。どうする安西さん。早速何か描いてみる？ って言っても、美術室だと石膏とかしかないからクロッキーとかになっちゃうけど」
窓から見える風景画でも良いし、もっと他の何かでも良いし。
言うと、安西さんは少しだけ悪戯っぽい表情を浮かべて、「実はね」と、画材屋さんの紙袋をガサガサと手探り、二つのアルミケースを机の上に置いた。
12色の色鉛筆。
それが二組。
「色鉛筆も買ってみたんだ」
言って、安西さんは満面の笑みでニッコリと破顔した。
「…………」
「どうしたの？」
首を傾げて見せる安西さん。
「……そんな表情も出来たんだね」
「…………ばか」
そう言って、照れた様に視線を横へと逸らす安西さん。
「ごめんごめん、話戻そ。なんで色鉛筆？」
数瞬だけ睨む様にしてから、安西さんは気を取り直した様子で、「逸る気持ちはあるけどさ」と言いを続ける。
「筆と絵の具は、今度ちゃんと何処かに描きに行こう。一緒に。だけど、早く絵を描きたいのは本心だから」
だから、色鉛筆。
二つのアルミケースからセロファンを剥がし、一つを自分に、そして、一つを私に手渡してくる。
「私に？」
アルミケースを開けると、そこには真新しく、先の尖った12色の色鉛筆が、色鮮やかに、姿勢正しく並んでいた。
「私が色鉛筆なのに、貴女だけ筆を取るの？」
唇を尖らせてそう抗議してくる安西さんが、なんだか少しだけ可笑しかった。
「っはは。そうだね。そりゃあそうだ。いいよ、今日は色鉛筆で何か描こう。その代わり、描くからには本気だからね」
「良いわよ。その勝負、受けて立つわ」
別に勝負という訳では無いのだけれど、安西さんが楽しそうなら、それだけで私は何か嬉しくなれる。
美術室。
一つの机で、向かい合って、白い画用紙を舞台とし、互いに色鉛筆で絵を描く。
なんだか新鮮というか、それこそ懐かしい気持ちが込み上げてきた。
授業の合間、休み時間中に、こうやって友達と絵を描いていた時期が、私にも、そして安西さんにも、確かに、確実に存在していたのだ。
「出来た、マーライオン」
「……何でマーライオンなのかの意味は分からないけど、流石に上手いね殻梨さん」
「安西さんは？」
「私はコーヒー牛乳飲んでる人」
「……それも意味は分からないよね。安西さんも上手いけど」
「マーライオンに言われたく無いな」
そんなやり取りが可笑しかったのか、安西さんは少しだけ声を出して笑ったので、私もつられて笑ってしまった。
そうしてその後も、私と安西さんは、画用紙を埋め尽くす様に色々と絵を描いていった。
ヒマワリ、猫、カブト虫、イチジク、ヤシの木、螺旋階段、チェスの駒、スルメイカ、ラジオ、改造パンドン、ボクサー、ローラースケート、マンガ肉、マンモス、モスマン、平泳ぎ、棒高跳び、急須、ビオランテ、除雪機、桜、馬、ロボット、神様、流れ星、エトセトラエトセトラ…………。
「楽しいし？ 安西さん」
問うと、安西さんは色鉛筆を繰る手を止めて、私に視線を合わせる。
「……うん、やっぱり楽しいし」
「筆でも描けそう？」
「……そうだね、描けそうだよ」
殻梨さんと一緒なら。
そう言って、やはり安西さんは、小さく、それでも確かに、ニッコリと笑って見せた。
……あぁ、そうだよね。
……やっぱり、そうなんだ。
私は、やっぱりーー。
「私はやっぱり、うん。安西さんが描きたいよ」
「……うん」
「今みたいな表情が描きたい」
「うん」
「でも、他の、色んな表情も描きたい」
「うん」
「笑った顔も、嬉しそうな顔も、ちょっと困った顔も」
「怒った顔はやめてね？」
「また急にキスしたら、怒った顔、してくれる？」
「起こるかも知れない……。だから、キスする時は、ちゃんと言ってほーー」
机を挟んで向かい側。
身を乗り出して彼女の唇に私の唇を合わせると、安西さんは机の上で無防備になっている私の手に指を絡めてくる。
「……ーーんっ…………」
顔が紅い。
指先が熱い。
これは、夏の気候の所為だけではない。
「……っぷぁ」
唇を離すと、安西さんは照れた様な、困った様な、怒った様な、そんな表情で私を睨み、直ぐに視線を横へと逸らす。
…………安西さんは、恥ずかしいと、視線を横へと逸らすのか。
「……安西さんの、そういう表情も描きたい」
「…………バカ」
やはり、視線を逸らしてそう呟くが、今度は、安西さんは、ハッキリとこちらに、上目遣いで、私に視線を、しっかりと合わせてーー。
「こういう表情が描きたいならーー」
顔を真っ赤にして、困った様な、照れた様な、怒った様な、それでいて、何処か少しだけ、嬉しそうでもありーー。
「貴女が私を、こういう表情にしてよね」
そう言った安西さんの表情は、一点の疑いの余地もない程の笑顔で……。
頬を紅色にして、愛おしく思える程の、少しだけ恥ずかしそうな、それでも、大きな笑顔で。
愛おしいというのを絵で表すには、一体どんな色を使えば良いのだろうか？
私のそんな疑問は、きっとこれから安西さんが教えてくれる気がする。
だから私も、きっとその答えを安西さんに教えてあげられると思う。
安西さん、貴女の色で私を描いて。
そして願わくば、貴女の事を、私の色で描かせて。
次回別カプ予定です。
