アホ子の好きな人

本編

４ アホ子の不安

　じんわりじんわりと、嫌な感じが胸に広がっていく。

　氷のように冷たくはないけれど、濁った水が、奈穂子の金魚鉢を住みにくくする。

　これがなんていう名前の感情なのか、奈穂子にはわからなかった。

「健ちゃん、彼女できたの？」

　わからなかったから、気になっていたことを直接聞いた。

　健司の家に遊びに来るのはそんなにめずらしいことじゃない。健司の母は歓迎してくれる。

　いつもは真っ先に手を伸ばす、部屋の隅に放置された羊のクッションには目も向けず、勉強机に座った健司の横に立つ。

　奈穂子の問いかけに、健司は身体を少しだけこちらに向けて奈穂子を見上げてきた。

　しばらく見つめ合ったまま沈黙が落ちる。

　先に目をそらしたのは健司のほうで、彼は再び勉強机に向き直りため息をついた。

「できてないけど」

　その答えにほっとする。

　けれど、不安がすべてなくなったわけではない。

「じゃあ、この前の子は？　最近仲良いんでしょ？」

　十日ほど前、健司と話していた女の子。

　あれから何度も二人が一緒にいるところを見かけた。

　さすがの奈穂子にも、わかった。あの女子は健司のことが好きなのだ。

　じゃあ、健司は？

　健司は、あの子のことをどう思っているんだろうか。

「……アホ子には関係ないだろ」

「関係なくないもん。幼なじみだもん」

　奈穂子と健司は、物心つく前からの幼なじみ。

　幼なじみの交際が気になるのは普通だ。

　……健司は、奈穂子の交際について、あまり興味はないようだけれど。

「ただの、幼なじみ、だろ。関係ない」

　強調するように、健司はわざと一句ごとに区切って言った。

　鋭い瞳が向けられて、チクリ、針が刺さったような感覚を覚えた。

　いたい、いたい。

　ガシャガシャと大量の氷が金魚鉢に放り込まれる。

「……健ちゃん、ひどい」

　ただの幼なじみだなんて。関係ないだなんて。

　健司は奈穂子に冷たい言葉ばかりぶつける。

　そのたび奈穂子がどれだけ傷ついているのか、健司は知っているんだろうか。

　もし知っていてやっているなら、本当に、健司はひどい。

「……ひどいのはどっちだ」

　思わず、と言ったようにつぶやかれた言葉。

　眼鏡の奥の黒い瞳に、なんらかの感情がよぎったのを奈穂子は見た。

　けれどそれがなんなのか、わかる前に視線はそらされ、健司はまた奈穂子に背を向けてしまった。

　奈穂子にはわからない。

　健司にひどいと言われるようなことを、奈穂子はしているんだろうか。

　奈穂子にはわからない。

　わからないけれど、金魚鉢の水面が、揺れる、揺れる。

　ぽちゃりぽちゃり、こぼれてしまいそう。

「奈穂子ちゃーん、今日もお夕御飯食べていく？」

　という健司の母の声が下から聞こえるまで、二人は何も口を利かなかった。

　　＊　＊　＊　＊

「奈穂ちゃん今日はご機嫌ナナメ？」

　次の日、家に遊びに来た雅に、そう問いかけられた。

　そんなにわかりやすかっただろうか。

　ベッドの上、奈穂子はうさぎのぬいぐるみを抱えながら、雅に後ろから抱きしめられていた。

　不機嫌というより、昨日の健司の様子を思い浮かべていたら、軽く寝不足になってしまっただけだ。

　奈穂子は単純な性質をしている。

　眠かったりお腹が空いていたりすると、機嫌に直結する。

　健司の一挙一動に振り回されている自分にも、さらに気分は急降下。

「健ちゃんがひどいの」

「ああ、幼なじみくんか。ひどいよねぇ、奈穂ちゃんこんなにかわいいのに、いじめるなんて」

　健司のほうがひどいと言ってもらえて、奈穂子は間違っていないと言われて、喜ぶべきところなのに、なぜだかむっとした。

　雅は健司の何を知っているというのか。

　奈穂子にだってわからないんだから、雅はもっと何も知らないはずだ。

　簡単にひどいなんて言ってほしくなかった。

「別にいじめられてはいないよ」

「そうなの？　でも、意地悪なんでしょ？」

「うん」

　それにはうなずきを返す。

　健司が意地悪なのは本当のことだったから。

「きっとそいつも、奈穂ちゃんがかわいいから意地悪したくなっちゃうんだね」

　きれいな笑みを浮かべて、雅は言う。

　奈穂子の頬を優しくなでながら。

　その手つきに奈穂子の胸はドキドキと音を鳴らす。

　雅の触れ方はいつも気遣いと色気に満ちていて、もっとさわってほしくなる。

　今日も母親の帰りは遅い。雅が最初からそのつもりで家に遊びに来たことも知っている。

　だから、何も問題はない。

「そうかなぁ？」

「そうそ、だからそいつのことなんて今は忘れてさ。オレがたっぷり甘やかしてあげるよ」

　体勢を変えて、雅は正面から奈穂子を抱き寄せる。

　長い指先が髪を梳き、首筋をくすぐる。

　それだけで、ん、と甘えるような声が出てしまう。

「雅くん、大好き」

　にっこりと笑って、奈穂子は心からの思いを告げた。

　奈穂子をしあわせな気持ちにさせてくれる雅が、とってもとっても好きだ。

「オレも大好きだよ、奈穂ちゃん」

　見る人を魅了する艶やかな笑みで、雅も言葉を返してくれた。

　奈穂子の心の金魚鉢が、うれしそうに、ちゃぷんと音を立てる。

　好きな人に、好きと言ってもらえて、奈穂子は本当にしあわせだ。