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幕間　綾絹

理の姫たちサイドの、ほんの掌編です。

幕間　綾絹（あやぎぬ）

綾絹が、さらりと揺れる。

「…水臣(みずおみ)」

「はい」

「行かなくては」

「はい」

　しかし水臣は理の姫・光(こう)の手を捕らえたまま、一向に放そうとしない。

　のみならず、その手の甲に口づける。

　手の甲に、肘に、肩に、口づけは密やかに上って行く。

　上った果て、胸元にも唇を落とし、次いで到達した光の形の良い唇に、自らのそれを重ねようとする。

　だが、光は顔を背けて拒絶する。

「…姫様」

「行かなくてはならないと、何度も言っている……。欲しない訳ではない私を、試すような真似をしないで」

　水臣は聴く耳を持たないとばかりに、言い終わった光の唇に深く口づける。

「―――――水臣」

「はい」

「黒臣(くろおみ)が来る」

　ここに来て初めて、水臣が眉を顰(ひそ)めた。

　陰陽五行の理に基づいて存在する彼ら花守は、相克(そうこく)、相生(そうしょう)の関係に縛られてもいる。

　水の性質を持つ水臣は、地の性質を持つ黒臣に勝てない。

　火の性質を持つ明臣が、水臣に勝てないのと同じように。

　だが、水臣はクスリ、と次の瞬間笑った。

「来るのであれば、あなた様を隠せば良い」

　処置無し、と言う顔を光がするのにも構わない。

　そこに声が割り込んできて、水臣は目論見を果たせなかった。

「何を馬鹿なことを言っている。この、不遜(ふそん)の輩が」

　水臣の作った空間に、いともたやすく入り込んだ黒臣は、不機嫌にも呆れた顔をしていた。軽い怒りの為に、一重で切れ長の目が、更に細められている。

「こんな空間をこそこそ作って、姫様にまとわりつくしか能が無いのか。自分の勤めを履き違えるな」

　整った、鋭い風貌の口から出る言葉は、それに相応しく辛辣(しんらつ)だった。

　言いながら、綾絹を纏った光の手を取り、丁重な手つきで立たせる。

「―――――そしてそのあとは、お前が姫様を独占するという訳か？」

　軽く憤る口調で水臣が、自分の手から放れた光の隣に立った、黒臣を揶揄(やゆ)した。

「誰も彼をも、自分と同じ尺度で見ないことだ、水臣」

　黒臣は水臣の揶揄に対して侮蔑(ぶべつ)混じりにそう返すと、光を連れてその空間から去った。

　あとに残された水臣は軽く鼻を鳴らすと、自らも、作り上げた空間から去った。