幕間 願う言葉
幕間 願う言葉
柔らかな光を瞼の裏に感じて、黒臣は閉ざしていた目を開けた。
すると眼前には、理の姫の姿があった。
美しい顔ばかりでなく、その総身に、慈しみの気配が柔柔と広がっている。
それまで彼女を覆っていたと思しき光の波が、黒臣の目覚めと共に穏やかに消えていった。
「姫様……。なにゆえ、こちらに」
黒臣は自分の空間で微睡んでいた筈だ。ここに今、理の姫がいる理由が思い当たらなかった。彼は軽く混乱していた。
理の姫は、黒臣が持つものと同じ、澄んだ薄青い瞳で彼の顔をじっと見て答えた。
「……あなたが、疲れていたようだったから」
そう言われて初めて、身体が微睡む前よりはるかに楽になっていることに気付く。
「御光を、当てられましたか―――――。私などの為にそのような行為は、無用です」
理の姫は眉根を寄せて微笑んだ。
「私は花守の皆に助けられているが、中でもあなたにはとりわけ世話をかけている。苦労も。それを多少癒すくらいは、私の当然の報いだ。そう、責めるように言わないで」
少しばかり慌てて黒臣は首を横に振った
「責めるなど。そのようなつもりでは。勿体無いと、思ったまでです」
理の姫は呆れたように苦笑した。軽く顔を傾けながら言う。
「謙遜が過ぎるのも考え物だ…。このくらいの罪滅ぼしはさせて欲しい。あなたが花守の責務にとても忠実でありながら、私の為に水臣の逸脱した行為にも、目を背けてくれる時があることくらい、私も知っている。水臣を許せとは言わないけれど、彼ばかりを責めないでやって欲しい」
そこまで言うと理の姫は躊躇うように言葉を止め、そして続けた。
「なぜなら私も、私にも――――――――」
「姫様、それ以上は口になさらないでください」
理の姫の言葉を、黒臣は苦く、静かに遮った。
「…そうだな。黒臣にそれを言うのは、卑怯だな。すまない」
理の姫は、笑んだ顔のまま、そう言った。
「……………」
黒臣はいくばくかの逡巡の末、口を開いた。
「いえ、―――――いえ、卑怯なのは恐らく私なのです。事実として解っていることであっても、それをあなた御自身から聴かされてしまうと、私はどうすれば良いのか解らなくなる。水臣を許すべきなのか―――――。姫様のお傍にあれがいることを、このまま容認し続けて良いのかどうか―――――――、それを考えねばならなくなることを、私は避けたいのです」
理の姫の顔が微かに青ざめたのが判った。
（―――――やはり）
黒臣は諦めのような思いと共に確信する。
（水臣は、姫様がおられなければ生きてはいけまい…しかし）
恐らくその逆もまた然り、なのだ。
理の姫も、水臣がいなければ生きていけない。
神にも死という現象は存在し、多くの場合、それは消滅に直結する。
それでは水臣の行為が、花守として許せる範疇を超えた時、自分はどうすれば良いのか。他の花守たちはどうすれば良いのか。
（――――卑怯者め―――）
黒臣が水臣に対して怒りを覚えるのは、こういう時だ。
他の花守に対しては、呆れや苛立ちはしても、これ程の怒りは抱かない
黒臣の目には、水臣が、理の姫の存在を質にして放埓な振る舞いをしているように映るのだ。
無論、水臣とて他の誰より理の姫大事であり、意図してそのような行為をする筈もないが、結果的にそうなっている時があることを、彼は解っていない。
（愚かだ………）
黒臣にとっても、理の姫は敬愛すべき大切な存在だ。
目の前にいる理の姫の、憂いを含んだ顔を見て思う。
だからこそ、水臣の勝手な行為には誰より厳しく臨むつもりでいる。
今までも、これからも。
（俺にお前を殺させるな…水臣）
土剋水。土は水を濁し、打ち滅ぼす。
土の性質を持つ黒臣には、水の性質を持つ水臣に死を与えることも可能だ。
けれど黒臣は、それだけはしたくなかった。
