幕間 神に偽り
花守のお話に戻ります。理の姫と水臣主体のお話です。性格の歪んだキャラクターは、書いていて複雑な気持ちになります。
幕間 神に偽り
出会う人物の前生を見分けることは、花守ならば可能だ。
まして理の姫には容易な話だった。理の姫は、顔を見れば一人のみならず複数の人物の前生を、瞬時に把握することが出来た。
その筈だが、理の姫・光の目をもってさえ、かつての明臣の許嫁である富の転生後を未だ見出すことが出来ずにいた。
（もしや、この国にはいないのでは）
幾たびか、富の生まれ変わりを探して現世に降りたのち、光はその疑念を抱いた。
（…けれど、明臣と過ごしたこの地を、転生後とは言え離れるとは思えない）
その魂が、明臣が富を求めると同じく、明臣を求めるならば。
そして光は、そうであって欲しいと願っていた。
明臣が富を恋うるように、富もまた明臣を恋うての転生を果たしていて欲しかった。
（でなければ、余りに哀れというもの―――――――）
神の身となり百年の時が過ぎても尚、一途に嘗ての許嫁を想う明臣が。
光は今、戦乱で荒れた京都に降りていた。人々が行き交う、朱雀大路の端。
季節は夏。
蝉の鳴き声が割れんばかりに響いている。
強く照りつける日の下、大路の所々には屍が転がり、肥えた鼠が我が物顔で闊歩していた。
御所の栄光も、今や昔語りのようだ。
荒れたとは言っても、信長が手を入れる前よりはずっとましになったほうだとは聞く。
そんな大路を、仄かな鴇色の小袖に被衣を掲げ持って歩く光の姿は、常人には見えていない。
こんな所まで赴いてはみたものの、今回も収穫は無さそうだ、と思い光は歩きながら溜め息を吐いた。
（明臣………）
花守の中でも最も年少の、心優しい花守の切なる願いを、光は叶えてやりたかった。
そう、考えていた時。
「好い加減になされませ」
呆れたような響きの声が、彼女の耳を打った。
視線を巡らせた先に立っていたのは、やはり水臣だった。
「………水臣…」
「一花守の為に、姫様が自ら現世に降りられ、直々に人探しをなさるとは。しかも、かように穢れた場所で。理の姫様のお勤めは、そのようなことではありますまい」
水臣は人界に降りる時も、あまり服装を人に合わせない。それが今日は珍しく、浅葱色の上衣に深い紺の袴を穿いて現世に相応しい身なりをしていた。
「――――――見逃しては、もらえないだろうか」
「…難しいことを仰せられる。それ程に、明臣の気を晴らしてやりたいとお思いですか」
水臣の声音は、一言発するたびに冷たさを増していくようだった。
ぐいっと、光の手を掴むと、逃れる暇も与えず抱き締める。
薄物の被衣が地面に滑り落ちた。
「水臣――――」
被衣が落ちてしまった、という非難の意味合いを込めて光が名を呼んだが、水臣はそのことに一顧だにしなかった。
水臣は光の耳元で低く囁くように言った。
「解っておいでの上でやっておられるのか―――――私以外の者の為に、動くあなたを見るのは耐え難い。あなたの慈しみや優しさは、時に私にとってひどく残酷です」
光は水臣の腕の中で眉を顰めた。
この熱に流されてはいけない、と思いながら。
「あなたは、同胞の嘆きをどうでも良いと言うのか」
「今更それを仰いますか？同情はします。けれどあなたが全てです。私にとっては。気付かない振りは、止めていただきたい」
光を抱く手に力が籠る。
しかし光は渾身の力で水臣の身体を押しやった。
乱れた髪の一筋が、白い面に落ちる。
「水臣。―――――あなたは私が、あなたに負い目を感じていないとでも？私は花守の長だ。理の姫だ。あなただけを特に大事に、想う訳にはいかない。あなたが私を想ってくれる程に、あなたを想うことは出来ない。そのことに、私が何ら後ろめたさを感じていないと思うか――――」
「御本心ですか」
腕を組み、余裕を持って光の弁を聴いていた水臣が、その余裕のままゆったりと問いを投げかけた。
「何？」
「御本心から、とりわけ私を想うことは出来ないと仰せですか？」
水臣の口調はあくまで緩やかだった。
「―――――本心だ」
固い声音で言い切った光を、水臣は首をやや傾げて見る。
そしてクッと喉の奥で笑った。
「…姫様は嘘が下手であらせられる」
見る間に、光の頬に朱が差した。
「あなたは」
光は頬を紅潮させたまま、水臣を睨みながら言った。
「――――自惚れが過ぎる」
怒気の混じった声でそう言い、光はやや手荒く水臣から離れると、拾い上げた被衣で再び頭を覆い朱雀大路を走るようにして去って行った。残された水臣は口元に楽しげな笑みを浮かべ、まだ低い笑い声を響かせていた。
