クラスごと異世界転移したモブの俺、ハズレスキル【無限収納】が覚醒したので異世界で無双します

第一章

第82話 月曜の夜の酒場は愛の炎で燃えていた件

　昼間のうちに動かした卓の位置は、そのまま店の空気まで変えている。入口からまっすぐ奥まで抜けていた視線は、今は途中でやわらかく折れていた。布で仕切られた一角が、店の奥にひっそりと影を作っている。即席のはずなのに、そこだけ妙に意味ありげに見えるのは、昼の準備を見ていた者たちが、もう頭の中で今夜の騒ぎを始めているからだろう。

　常連たちは早い時間から席を埋めていた。

　いつも通りに酒を飲んでいるようで、落ち着かない。杯を口に運んでは、ちらりと布の方を見る。隣と小声で何か話しては、また入口へ目を向ける。見ていないふりが下手だった。

「ほんとに使うのか、あれ」

「使うから作ったんだろ」

「相談も受けるんだよな」

「どっちを楽しみにしてんだ、お前は」

　押し殺した声が、押し殺しきれずに漏れている。

　店主はカウンターの内側で腕を組み、その様子を面白そうに見ていた。口では平静を装っているが、こういう時の目は完全に商売人の目だ。

「今日はお試しだぞ」

　少し低い声で言う。

「騒ぎすぎるなよ」

　その一言のあとで、奥の席から笑いが起こる。

「お前が一番楽しみにしてる顔だろ」

「違いねえ」

　店主は鼻で笑っただけだった。否定しない。

　その空気の中で扉が開く。

　外の夜気が一瞬だけ流れ込み、それに続いてユウトたちが入ってきた。

　店の奥が、わっと沸いた。

「来たぞ！」

「先生もいる！」

「今日は当たりだ！」

「いや、大当たりだ！」

　声があちこちから飛ぶ。

　マリナは、そうなるのを分かっていたみたいに、入った瞬間に小さく肩をすくめた。逃げ出すほどではない。だが、真正面から浴びる歓声に慣れきっているとも言えない顔だった。耳が、もう少しだけ赤くなる。

　その横でレイナは最初から笑っている。

「まだ何も始まってないのにね」

「始まるのが分かってるからだろ」

　ガルドが呆れたように言う。

　ダインはいつものように短い。

「早い」

　店主が顎で席を示す。

「ほら、座れ」

　席は自然に決まった。

　マリナの隣にユウト。その向かいにレイナとガルド。ダインはマリナの逆隣に座る。少しずれた位置に山本さんと高田さん。相沢くんは最初から席に深く座るより、店全体が見える位置に立つ方を選んでいた。

　動きに無駄がない。座る前からもう何か数えている顔だった。

　山本さんは店の中を見回して、昼間とは違う熱に少し目を丸くしていた。布の仕切りも、昼間に見た時よりちゃんとそれらしく見える。酒場の喧騒と一緒になると、ただの布のはずなのに妙な説得力があった。

「ほんとにやるのね」

　山本さんが呟くと、高田さんが肩をすくめる。

「もう止まらないわね」

「止める気あった？」

「私は最初から巻き込まれてるだけなんだけど」

　そう言いながら、高田さんの視線は自然と布の皺や位置に向いている。仕事の目だ。本人がどう言おうと、もう関わる側に立っていた。

　店主が酒瓶を持って卓へ来る。

　卓に置く音が、やけにはっきり聞こえた。

「店からだ」

　その一言で、空気が変わる。

　ざわめきの質が変わった。期待が音になる前の、喉の奥で鳴るようなざわつきだ。常連たちが自然と身を乗り出し、初めて来たらしい女客たちは周囲の顔色を窺う。

　マリナの指先が、卓の縁で揃う。

　レイナはもう隠そうともしない。

「はい、きた」

「先生、それが駄目なんですって」

　山本さんが小さく笑う。

　マリナはすぐ横から飛んできたレイナの声に、ちらりと睨むような目を向けた。

「私は何もしてないわよ」

「存在が駄目です」

「失礼ね」

　ユウトだけが困ったように笑っていた。

「そんなにですか？」

　だが止める者は誰もいない。

　止めても無駄だと知っている顔だった。

　ユウトが杯を持つ。

　一口。

　喉が動く。

　杯が卓へ戻る。

　その短い数秒が、妙に長かった。

　それから、ユウトがゆっくりと顔を上げる。

　視線が、まっすぐマリナに落ちた。

「先生……」

　声が変わる。

　柔らかいのに、熱を持っている。その一言だけで、マリナの肩がぴくりと揺れた。

「く、黒崎くん？」

　呼んだ瞬間には、もう距離が消えていた。

　椅子が擦れる音。ユウトの身体がマリナの方へ傾き、そのまま腕が回る。肩を抱き、腰を引き寄せ、逃がさない形でぴたりと密着する。乱暴ではない。だが、離れようとした分だけついてくる重さがある。

「ちょっと、離れて……！」

「無理です」

　真顔だった。

　店の奥がどっと沸く。

「始まった！」

「今日は早いな！」

「もう火がついたぞ！」

　ユウトは周囲など見ていなかった。

　見ているのはマリナだけだ。

「俺と先生は永遠に一つだ！」

　宣言みたいに言い切る。

　その勢いのまま、マリナの肩口へ頬を寄せる。髪が触れ、衣擦れの音が小さく鳴る。マリナの身体が固まる。

「俺と先生の愛の炎は、だれにも消す事は出来ない！」

　常連の一人が机を叩いた。

「きた！　愛の炎だ！」

「今日はその言い回しか！」

　マリナは真っ赤な顔でユウトの胸を押した。

「だから、そういうのを大声で言わないの！」

「どうしてですか」

　ユウトは少し不思議そうにさえ見える。

「愛は素晴らしいんです」

　さらに抱く腕に力が入る。

「俺は先生を愛している！　いつでもどこでも、先生を愛しているんだ！」

　酒場のざわめきが、そこだけ少し引く。

　聞き入ってしまうからだ。

　馬鹿げているはずなのに、言い方が本気すぎる。誰もが一度くらい笑いそびれる。

「愛は恥ずかしいものじゃない！」

　ユウトの声が熱を持つ。

「だれに見られても恥ずかしいなど無い！」

　そこで、唐突に周囲へ顔を向けた。

「むしろ、見ろ！」

　酒場が一瞬しんとする。

「俺と先生の愛の炎を！」

　爆発したみたいに笑いと歓声が上がった。

「見てる見てる！」

「見せつける気満々だな！」

「先生、頑張れ！」

　マリナは耳まで赤い。ユウトの胸を押す手に力を込めるが、本気で突き放す押し方ではない。離れたいのに離しきれない。恥ずかしいのに、逃げるほど強くは出られない。その半端さが、余計に空気を熱くする。

「先生は美しい！」

　ユウトは言い切った。

「この世の全ての宝石より光り輝いている！」

　マリナの顔が一段赤くなる。

「ちょ、ちょっと……！」

「真実です」

　即答だった。

　レイナはもう涙目で笑っている。

「先生、今日すごい褒められてますね」

「黙りなさい！」

「でも否定してない」

「そういう問題じゃないの！」

　山本さんは呆れながらも、目を逸らせないでいた。もちろん昨日も話は聞いていた。けれど、実際に目の前で見ると、やっぱりずっと熱い。高田さんが小さく笑いながら言う。

「これは……看板になるわね」

「なるでしょ」

　レイナが言う。

「本人は無自覚だけど」

　相沢くんはその騒ぎの内側にいながら、少しだけ外側の目をしていた。

　見ているのはユウトではない。周囲の反応だ。

　頬の染まり方。

　女性客の視線。

　笑っていた顔が、途中から見入っていること。

　呼吸の変化。

　ほんの少し、自分も綺麗になれたらという気持ちが顔に出る、その瞬間。

　そこで、相沢くんが口を開く。

「黒崎」

　ユウトが即座に顔を向ける。

「なんだ！」

　熱が高い。声にも目にも勢いがある。

　相沢くんはそこへ迷わず入った。

「先生が、おしゃれで可愛い下着を着ると嬉しくないか？」

　一瞬だけ、空気が止まる。

　ユウトの目が細くなる。

「先生をこれ以上美しくするなど不可能だ！」

　その返しに奥がまた湧く。

「強い！」

「絶対評価だ！」

　だが相沢くんは一歩も引かなかった。

「いや」

　静かに言う。

「ここなら出来る」

　ユウトがマリナを抱いたまま前のめりになる。

「ならば証明せよ！」

　常連たちがどっと笑う。

「乗った！」

「話が早い！」

　相沢くんはそのまま布の方へ案内しようとする。

「ではこちらへ」

　だが。

　ユウトは動かない。

　いや、動かないのではない。動けないのでもない。ただ、離さない。

　マリナを抱いたまま、そこから先の一歩を別の意味に変えてしまう。

「愛し合う俺と先生が離れる事など無い！」

　ぴたりと、場が止まる。

　レイナが目を見開いた。

「うわ、そこでそう来るんだ」

　マリナは慌てる。

「ちょっと待って！　私は離れたいんだけど！？」

「先生は照れているだけです」

「違う！」

　相沢くんは一瞬だけ黙った。

　ユウトの熱量を見誤った、とその顔には出ない。だが、ごく短い間の取り方が、それを物語っていた。

　ここで言い合っても無駄だ。

　それだけではない。

　ここで流れを止めれば、周囲の熱も冷める。

　女客の頬に乗り始めた熱は、議論が始まった瞬間にただの見世物へ戻る。そうなれば終わりだ。

　相沢くんはそこで、即座に切り替えた。

「……そうだな」

　否定しない。

　レイナが吹き出す。

「諦めた！」

　相沢くんはマリナの抗議も、ユウトの熱も、一度まとめて流れへ乗せたまま言う。

「まあまあ、いい体験になりますよ」

「ちょっと！」

　マリナが本気で抗議する。

　顔が赤い。耳も首筋も赤い。羞恥で潤んだ目のまま、ユウトの腕の中で身じろぎする。その身じろぎに合わせてユウトがさらにぴったりつくから、余計に逃げられない。

「今の流れなら、なおさらです」

　相沢くんは落ち着いた声で言い切った。

　押しつけるようでいて、妙にさらりとしている。その軽さが、かえって止めづらい。

「ではそのままで」

　そのまま、ユウトとマリナをまとめて布の向こうへ押し込んだ。

　布が揺れる。

　奥がざわめく。

「判断が早いな」

「止めなかった」

「冷やさなかった」

　ダインの短い言葉に、ガルドが低く笑う。

「悟ったんだろ。酔ったユウトと議論しても無駄だってな」

「悟ってる」

　レイナが腹を抱えたまま頷く。

　店主はその様子を見て、目を細めた。

「悪くねえ」

　呟くように言う。

　布の向こうで、マリナの抗議がくぐもって聞こえる。

「ちょ、待って、ほんとに何する気なのよ……！」

「先生」

　ユウトの声がやけに近い。

「問題ありません。俺がいます」

「それが一番問題なのよ！」

　奥でまた笑いが起こる。

　だが、その笑いの中で、相沢くんの視線は止まっていなかった。

　熱は高い。だが、高すぎる。

　ユウトとマリナの間に燃えているものが強すぎて、他の客がそこへ自分を重ねにくい。見て盛り上がることは出来る。けれど、同じ流れへ入るには少し敷居が高い。

　誤算だった。

　黒崎の熱量が、想定以上に高い。

　他の女性客との差がありすぎる。

　このままでは、ただ二人の世界を見せつけるだけで終わる。

　相沢くんは一度だけ呼吸を浅くした。

　焦りは長く置かない。

　目だけが動く。

　客席。

　女客の表情。

　高田さんの位置。

　店主の視線。

　そして。

　山本さんで止まった。

　山本さんはまだ杯を持っていない。だが、完全に外側にもいない顔をしていた。少し赤くなったマリナを見て、少し笑って、少し戸惑っている。今なら、乗れる。

　その時だった。

　布が揺れて、二人が出てくる。

　先に出たのはユウトだった。顔が明るい。というより、さらに燃え上がっている。続いてマリナが出てくる。顔が真っ赤だ。さっきまででも十分赤かったのに、今は耳どころか首まで熱を持っている。

　ユウトが叫ぶ。

「相沢！」

　店の全員がそちらを見る。

「素晴らしい！」

　大絶賛だった。

「先生の全てが輝いている！」

　マリナが両手で顔を覆いかける。だが、ユウトがすぐその手を取る。

「先生の愛の炎が、さらに燃え上がっている！！」

　酒場が爆発した。

「出た！」

「強化された！」

「そこに繋がるのか！」

　ユウトは止まらない。

「素晴らしいぞ、これは！」

「やめて黒崎くん！　みんな見てる！」

「問題ありません！」

「大問題よ！」

　それでも、ユウトの声はまっすぐだった。

「先生は美しい！」

「可愛い！」

「輝いている！」

「この愛の炎は、今さらに高まった！」

　言葉の一つ一つが大げさなのに、熱量で押し切ってくる。マリナは恥ずかしさで真っ赤になりながら、本気で逃げられない。レイナがもう腹を押さえて笑っている。

「先生、今のは強いですね」

「うるさい！」

　だが。

　その光景で空気がまた一段動いた。

　見ていた女性客の顔が、はっきり変わる。

「……そんなに変わるの？」

「ちょっと、気になるかも」

　そこで相沢くんが動く。

「山本さん」

　山本さんがびくりとする。

「はい？」

「今日は私も飲む、でしたよね」

　一瞬、山本さんの顔に驚きが走る。

「言ってない！」

「今言う流れです」

「何その決め方」

　だが、酒場の空気がその冗談を冗談のまま終わらせない。

　常連が囃す。

「飲め飲め！」

「就職祝いだろ！」

「今日はあんたも主役側だ！」

　高田さんが笑いながら山本さんの背を軽く押す。

「行きなさいよ」

「高田さんまで……！」

　山本さんは少しだけ視線を泳がせる。

　昼間の契約書。

　魔王。

　副官さん。

　読めない小さな文字。

　逃げられない感覚。

　そこへ目の前のこの騒ぎだ。

　真面目に新しい一歩を踏み出したはずなのに、夜にはもうこんな場所にいる。自分でもおかしいと思う。けれど、悪い気はしない。

　山本さんは卓の上の杯を見て、そして決めた。

「……今日は私も飲む！」

　店の奥が沸く。

「言った！」

「よしきた！」

　店主がすぐに酒を注ぐ。

「いい顔になったな」

「店主さんまで煽らないでください」

　言いながらも、山本さんは杯を受け取った。

　一口飲む。

　喉が熱くなる。

　それだけで、さっきまでの迷いが少しだけほどけた。

　相沢くんが、ここしかないという顔で口を開く。

「就職したんなら、自分へのご褒美にオーダーメイドの下着なんてどうです」

　山本さんが目を瞬かせる。

「え、今？」

「今です」

　相沢くんは平然としている。

「今なら友達価格にしときますよ」

「軽いなあ！」

　レイナが笑う。

「でもうまい」

　高田さんが呆れ半分に言った。

　山本さんは、赤くなりながらも空気に押されていくのが分かる。ユウトとマリナの熱を見たあとだ。さっきまでだったら無理だと思った一歩が、今は少しだけ近い。

「……やる！」

　決まった。

　店主が感心したように口元を上げる。

「回し方が上手えな」

　相沢くんはもう山本さんを布の方へ案内していた。

「こちらへ」

　今度は滑らかだった。

　山本さんは多少足元が怪しい。だが酔いすぎてはいない。ちょうどいい。照れているのは分かるが、拒絶してはいない。高田さんが布の向こうへ一緒に入り、仕事の顔で動き出す。

　その姿を見て、見ていた女性客の表情がまた変わった。

「あれ、普通に入っていったよね」

「ちょっと見てみたいかも」

「友達価格って言った？」

　ここでようやく、本当の意味で流れが出来る。

　一人が動き、もう一人が続く。

　店主がその様子を眺めながら、しみじみと言った。

「感心するな」

　誰にともなく落ちた言葉だったが、相沢くんには届いたらしい。ほんの少しだけ顎を引く。

　ユウトはまだマリナを離していなかった。

「先生」

「何よ……！」

「綺麗です」

「分かったから！」

「分かってません」

「分かってるわよ！」

「なら、もっと受け止めてください」

「受け止めてるでしょ、もう十分！」

　その返しに、店の奥がまた揺れる。

「先生、完全に受け止めてますね」

　レイナが追い打ちをかける。

「してない！」

　マリナは否定する。だが声が弱い。顔の赤さと、逃げきれない体勢が全部を裏切っていた。

　ガルドが短く息を吐く。

「強いな」

　ダインが続ける。

「今日は特に」

　その時、入口の方で小さな笑い声がした。

　視線を向けると、いつの間にか魔王と副官さんが店の端に立っていた。目立つように入ってきたわけではない。様子を見に来たという顔だ。魔王は腕を組んで店の中を見回し、副官さんは布の向こうと客席の動きを静かに追っている。

　山本さんがまだ向こうにいるのを見て、魔王が少しだけ目を細めた。

「うまいこと回っとるな」

「はい」

　副官さんが答える。

「初回としては十分です」

　魔王の視線が、客の間を抜けるように動く。相沢くんが女客へ声をかけ、高田さんが受け、店主が酒場全体を回し、ユウトがマリナへ愛を叫ぶ。その全部が一つの流れになっている。

　魔王はそこで、ぽつりと呟いた。

「あいつの方が魔王みたいやな」

　副官さんは一拍も置かずに答える。

「優秀です」

　それだけだった。

　だが、その返しがあまりにも真面目で、魔王が肩を揺らす。近くにいた店主まで吹き出した。

「否定しねえのかよ」

「評価です」

　副官さんは平然としている。

　布の向こうで、山本さんの声が少し上ずる。

「ちょ、これ思ったよりちゃんとしてる！」

「ちゃんとしてるに決まってるでしょ」

　高田さんの声が返る。

「誰の仕事だと思ってるの」

　それを聞いた女客が、もう一歩踏み出した。

「……私も見てみようかな」

「見るだけでも」

　相沢くんがすぐに拾う。

「どうぞ」

　そこに迷いはない。押しすぎない。だが逃さない。

　店主はカウンターの内側で腕を組み、しみじみと頷いた。

「完成したな」

　その言葉に、ガルドが低く笑う。

「まだ初日だろ」

「初日でこれなら十分だ」

　店主は言い切った。

　確かな手応えが、もうあった。

　酒場の中で、

　愛の炎が燃えていて、

　先生は真っ赤になっていて、

　常連は笑っていて、

　女客は動き始めていて、

　相沢くんは場の熱を冷まさないまま客を流し、

　高田さんは仕事をし、

　山本さんは新しい場所へ足を踏み入れた勢いのまま、今度は別の扉までくぐっている。

　真面目に始めた商売のはずなのに、笑いと熱と酒が混ざると、全部が妙に生き物みたいに動き出す。

　その中心で、ユウトがまた言い切った。

「先生！　俺と先生の愛の炎は永遠です！」

　マリナは真っ赤なまま目を逸らし、けれど完全には振りほどけずに、小さく息を吐いた。

「……ほんと、もう」

　呆れている。

　困っている。

　恥ずかしい。

　それでも、それだけではない顔だった。

　月曜の夜の酒場は、昼間に決めた企てを、もうきちんと現実にしていた。