クラスごと異世界転移したモブの俺、ハズレスキル【無限収納】が覚醒したので異世界で無双します

第一章

第65話 気がつけばケーキ修行がとんでもないレベルになっていた件

　ケーキ屋の朝は早い。

　まだ街の大半の店が静まり返っている時間でも、この店だけはすでに一日の仕事が始まっていた。

　石畳の通りには、まだ朝の湿った空気が残っている。パン屋の窯も火が入ったばかりで、商人の店もほとんどが扉を閉じたままだ。

　そんな静かな時間帯にもかかわらず、この店の中だけは別の空気に包まれていた。

　甘い香り。

　砂糖の匂い。

　焼き菓子の匂い。

　クリームと果物が混ざった柔らかな甘い空気。

　昨夜のうちに焼かれたスポンジの余熱が、窯の奥にほんのり残っている。店内の空気はわずかに温かく、甘い香りがゆっくりと広がっていた。

　窓から差し込む朝の光が、作業台の木目を淡く照らしている。

　その光の中で、棚に並べられたケーキが静かに輝いていた。

　ショートケーキ。

　フルーツタルト。

　ティラミス。

　モンブラン。

　どれも丁寧に整えられている。

　クリームは均一で、表面は滑らか。

　スポンジの断面も美しく、果物の配置にも無駄がない。

　それはもはや「練習で作った菓子」ではなかった。

　どこに出しても恥ずかしくない、完全な商品だった。

　棚を眺めながら、レイナがぽつりと呟いた。

「……すごいですね」

　声は小さかったが、その感想は素直な驚きだった。

　マリナもその横で静かに頷く。

「ええ」

「最初の頃と全然違うわ」

　最初にケーキを作った日のことを思い出す。

　スポンジは傾き、クリームは崩れ、果物は転がっていた。形だけはケーキでも、完成品とは言い難かった。

　それが今はどうだろう。

　棚に並ぶケーキは、誰が見ても店の商品だった。

　ガルドが腕を組みながら棚を見渡す。

「見た目がもう店の商品だな」

　ダインも短く言った。

「完成度が上がっている」

　その言葉は飾りではない。

　二人とも戦場を渡り歩いてきた冒険者だが、物を見る目は確かだった。

　作業台の前ではユウトが最後の仕上げをしていた。

　手に持つヘラを、ゆっくり動かす。

　クリームを均一に伸ばし、わずかな凹凸も残さないよう整える。

　以前なら、ここで必ず手が止まっていた。

　クリームが歪み、形が崩れ、やり直しになる。

　だが今は違う。

　ヘラの動きは迷いがなく、ケーキの表面は美しく整っていく。

　最後に軽く一周。

　余分なクリームを削る。

　完璧だった。

　その様子を見て、レイナが小さく笑った。

「ユウトくん」

　ユウトが顔を上げる。

「普通に上手くなってます」

　ユウトは少し照れたように笑った。

「修行のおかげです」

　その時だった。

　作業台の向こうから声が飛んできた。

「修行やからな」

　魔王だった。

　店の隅に置かれた椅子に腰掛け、腕を組んで作業の様子を眺めている。まるで長年店を切り盛りしてきた職人の親方のような顔だった。

　レイナが苦笑する。

「便利な言葉ですね」

　魔王は肩を揺らして笑った。

「便利やろ」

　その時だった。

　魔王が作業台の横に置かれた苺の箱を見る。

「ユウト」

「はい」

「鑑定」

　ユウトは頷いた。

　箱の中の苺を見る。

　完全鑑定。

　瞬間、情報が頭の中へ流れ込んだ。

　甘味。

　鮮度。

　水分量。

　収穫時間。

　苺一つ一つの状態が、まるで書物を読むように理解できる。

　ユウトが言う。

「この箱」

　魔王が聞く。

「なんや」

「甘味が少し弱いです」

　魔王は苺を一つ取った。

　指先で軽く重さを確かめる。

　口に入れる。

　ゆっくり噛む。

　数秒後、口元に笑みが浮かんだ。

「当たり」

　レイナが驚く。

「本当に分かるんですね」

　マリナも感心した。

「もう完全に材料チェックね」

　魔王は作業台を軽く叩く。

「ケーキ作りはな」

「材料で八割決まる」

　その言葉は冗談ではない。

　どれほど腕が良くても、材料が悪ければ味は決まらない。

　ユウトは真剣に頷いた。

　その時だった。

　魔王が作業台のケーキを見る。

「ユウト」

「はい」

　顎でケーキを示す。

「そろそろ」

「触らず収納も出来んとあかんぞ」

　ユウトは背筋を伸ばした。

「はい、師匠」

　レイナがすぐ反応する。

「弟子になってる」

　マリナが少し笑う。

「まあ、たしかに修行中だもんね」

　ガルドが腕を組んだ。

「職人の世界は基本徒弟制だからな」

　ダインも頷いた。

「弟子としては正しい態度だ」

　魔王は楽しそうだった。

「せや」

「やってみ」

　ユウトはケーキを見る。

　触らない。

　少し距離を取る。

　呼吸を整える。

　そして――

　無限収納。

　空気がわずかに揺れた。

　次の瞬間。

　作業台のケーキが消えた。

　レイナが声を上げる。

「おお！」

　マリナも驚く。

「今、触ってないわよね」

　ユウトは目を閉じる。

　収納空間を確認する。

　暗い空間。

　そこにケーキが綺麗な形のまま浮かんでいる。

　ユウトが言う。

「入りました」

　魔王が頷く。

「ええやん」

　ガルドが小さく笑う。

「慣れてきたな」

　ダインも言う。

「応用が利く」

　魔王は店の中を見回した。

　棚。

　作業台。

　窯。

　ケーキ。

　すべてを見て、満足そうに笑った。

「まあ」

「弟子も出来たことやし」

　軽く手を叩く。

「次の段階やな」

　レイナが首を傾げる。

「次？」

　魔王はにやりと笑った。

「ケーキ屋はな」

　少し間を置く。

「作るだけやない」

　全員を見る。

「売るんや」

　店の空気が少し変わる。

　レイナが聞く。

「売る？」

　魔王は棚のケーキを軽く叩いた。

「せや」

　そしてゆっくり言う。

「売って初めて商売や」

　その言葉は、この店が「修行場」から「店」へ変わる瞬間だった。

　ケーキは作るだけでは完成しない。

　客が買い、食べ、喜んで初めて完成する。

　そして――

　その日の終わり。

　魔王が言った。

「明日や」

　ユウトが頷く。

「はい、師匠」

　魔王は笑った。

「ケーキ屋開店や」

　こうして――

　ケーキ修行は一つの節目を迎える。

　そして明日。

　この店は、初めて客を迎えることになる。