クラスごと異世界転移したモブの俺、ハズレスキル【無限収納】が覚醒したので異世界で無双します

第一章

第23話 元騎士の冒険者ダインに会いに冒険者ギルドへ言ったら、いきなり実力を試されることになった件

　翌日。

　王城での午前訓練を終えたあと、黒崎ユウトは宿舎の部屋で短槍の穂先を布で拭っていた。

　窓の外はよく晴れている。城下町へ降りるにはちょうどいい天気だ。

　レオンから渡された紹介状は、机の上に置いた革袋の中にしまってある。たった紙一枚。だが、あの紙がこれからの進路を大きく変えるかもしれないと思うと、妙に重く感じた。

　短槍を壁に立てかけたところで、扉がこんこんと鳴る。

「黒崎くん、準備できた？」

　橘真里奈の声だった。

「はい」

　扉を開けると、いつものきっちりした服装の真里奈と、その隣でにやにやしている桐谷玲奈がいた。

「なんで玲奈もいるんだ？」

　ユウトが素直に聞くと、玲奈は胸を張った。

「当然です」

「当然？」

「先生の恋愛応援団長として、初めての冒険者ギルド訪問デートを見届ける義務があります」

「だからデートじゃないって言ってるでしょ！」

　真里奈が真っ赤になる。

「今日は黒崎くんの進路相談よ！」

「はいはい、進路相談という名のデートですね」

「玲奈！」

　真里奈が抗議する横で、ユウトは小さくため息をついた。

　だが、玲奈が来ること自体は、そこまで不自然ではない。もともと隠し事が苦手な真里奈だ。こういう時に玲奈だけ外す方が、むしろ怪しいのかもしれなかった。

「まあ、いいか」

「いいんですか？」

　玲奈が少し驚いた顔をした。

「どうせ止めても来るだろ」

「よく分かってますね」

「分かりたくなかった」

　真里奈は額に手を当てている。

　それでも三人で城門を出る頃には、少しだけ空気が和らいでいた。

　　　　◇

　城下町は今日も賑やかだった。

　石畳の道を商人の荷車が行き交い、武器を腰に下げた男たちが酒場の前で話し込んでいる。道端では露店が果物や焼いた肉を売っていて、香ばしい匂いが風に乗って漂ってきた。

　真里奈が小さく周囲を見回す。

「やっぱり城の中とは空気が違うわね」

「ええ」

　ユウトも頷いた。

　王城の中は整っていて静かだが、こちらはもっと生々しい。生きるために働き、食べ、稼ぎ、怒鳴り、笑う人の空気がある。

「で、冒険者ギルドってどっちでしたっけ？」

　玲奈が聞く。

「この前見たのは、あっちの大通りを曲がった先だな」

　ユウトが答える。

　何度か行った城下町歩きでだいたいの位置は把握していた。三人はそのまま人混みを抜けていく。

　やがて見えてきたのは、木と石を組み合わせた大きな建物だった。壁には剣と盾を模した看板。昼間だというのに出入りする人間が多く、扉の前にはすでに数人の冒険者が立っている。

「……やっぱり大きいわね」

　真里奈が少し緊張した顔で呟く。

「ですね」

　ユウトは革袋の中の紹介状を軽く確かめた。

「行きましょう」

　三人で中へ入る。

　中は、思っていた以上に騒がしかった。

　受付の前では依頼の受注で揉めている男たちがいて、壁の大きな掲示板には紙が何十枚も貼られている。奥には酒場のようなスペースまであり、昼間から酒を飲んでいるらしい連中もいた。

　王城の騎士団の詰所とはまるで違う。

　秩序よりも、勢いと実力が優先される場所。そんな印象だった。

「いらっしゃい。登録か、依頼か？」

　受付の女性が手慣れた様子で聞いてくる。

　ユウトは一歩前に出た。

「人を探しています」

「名前は？」

「ダインさんです。レオンさんからの紹介状があります」

　その名前を聞いた受付の女性が、少しだけ表情を変えた。

「ダイン？」

「はい」

「……ちょっと待ってて」

　奥の方へ視線を向け、誰かに声をかける。

「ダイン！　あんたに客！」

　少しして、奥の酒場スペースの影から大柄な男が立ち上がった。

　背が高い。肩幅も広い。年齢は三十前後だろうか。短く刈った髪に、日に焼けた肌。腰には短いが頑丈そうな剣を佩き、大きめの盾を壁に立てかけられている。

　無口そうな印象だった。

　男はゆっくりこちらへ歩いてくると、まずユウトではなく真里奈と玲奈を見て、そのあとでユウトに目を止めた。

「……あんたがユウトか」

　低い声だった。

「はい」

「隊長からの手紙は？」

　その呼び方で、ユウトは少しだけ安心した。

　レオンの話は本当だったらしい。

　ユウトは革袋から紹介状を取り出して渡す。ダインはその場で封を切り、ざっと目を通した。

　無言。

　真里奈と玲奈が少しだけ緊張する。

　やがてダインは紙を折りたたみ、懐にしまった。

「……なるほど」

　それだけ言って、ユウトをじろりと見る。

「隊長が人を寄こすなんて珍しい」

「忙しいから、紹介状だけだと」

「だろうな」

　ダインは短く鼻で笑った。

「隊長は真面目すぎる。昔からそうだ」

　レオンを「隊長」と呼ぶ声に、どこか自然な敬意があった。元部下という言葉に嘘はないのだろう。

　ダインは腕を組んだ。

「で？」

「何の用だ」

　ユウトは素直に答える。

「冒険者になることを考えてます」

「考えてる、か」

　ダインの目が細くなる。

「軽い気持ちで言ってるならやめとけ」

「軽くはないです」

「そうか」

　そこでダインは真里奈と玲奈の方を見る。

「そっちの二人は？」

「私たちも一緒です」

　玲奈がすぐに答える。

「私は先生……じゃなくて、マリナさんの恋」

「玲奈」

　真里奈が肘で小突いた。

「私は橘真里奈です」

　慌てて言い直す。

「教師でした。でも今は……」

　少しだけ言葉を選ぶ。

「この世界でどう生きるか、考えているところです」

　ダインは一瞬だけ眉を動かした。

「教師？」

「はい」

「……隊長が世話焼きそうな組み合わせだな」

　ぼそっとそんなことを言う。

　それからダインは顎で奥を示した。

「立ち話も何だ。あっちで話すか」

　三人はそのまま酒場スペースの奥の空いた席へ案内された。

　　　　◇

　木のテーブルに腰を下ろすと、ダインは正面に座った。

　近くで見ると、かなり迫力がある。だが威圧しているというより、無駄な言葉を削っている感じだった。

「まず言っておく」

　ダインが口を開く。

「冒険者は自由だ」

「はい」

「だがその自由に、保証は一切ない」

　受付で聞いた話と同じだ。だが今度は、もっと現実味がある。

「依頼を受けるのも自由。受けないのも自由。死ぬのも自由。見捨てられるのも自由だ」

「見捨てられる……」

　真里奈が小さく反応する。

　ダインは頷いた。

「騎士なら、最低限の後ろ盾はある。仲間も制度もある。国が面倒を見る」

「だが冒険者は違う。失敗すれば借金を背負う。怪我をすれば仕事がなくなる。死んでも酒場で一晩話題になるだけだ」

　玲奈が少しだけ表情を引き締めた。

「……厳しいですね」

「だから、甘い考えで来る場所じゃない」

　ダインはそう言ってから、ユウトを見た。

「それでも来たい理由は？」

　ユウトは少し考えた。

　王国への違和感。

　勇者パーティとの距離。

　選ばれた者とそうでない者の線引き。

　いろいろある。

　だが一番大きいのは、もっと単純なことだった。

「自分で決めたいからです」

　ダインは黙って聞いている。

「騎士になる道もあると思います。でも、俺はたぶん騎士向きじゃない」

「……隊長もそう書いてたな」

　ダインが小さく言う。

「生き残るタイプだ、か」

　レオンがそんなふうに書いていたのか、とユウトは少し驚いた。

「組織の中で命令されるより、自分で危険を見て判断して、生き残る方が向いてる気がします」

「なるほど」

　ダインは短く頷く。

「で、槍か」

「はい」

「見せてみろ」

「え？」

　ダインは立ち上がった。

「軽くでいい。表に出ろ」

　玲奈が小さく呟く。

「来ましたね」

「何が？」

「実力チェック、お約束です」

　真里奈は不安そうだったが、ユウトはむしろ納得していた。

　紹介状だけで信用されるほど、冒険者の世界は甘くないだろう。

　　　　◇

　ギルドの裏手には、木人や丸太が置かれた小さな訓練場のような場所があった。冒険者たちが軽く体を動かしたり、新人を試したりする場所らしい。

　ダインはそこで腕を組む。

「打ち込んでみろ」

　丸太を指差した。

「これにですか？」

「ああ」

　ユウトは短槍を構えた。

　深呼吸。

　間合いを測る。

　踏み込みすぎず、狙いを絞って突く。

　穂先が丸太に深く食い込む。

　引く。

　もう一度。

　角度を変えて突く。

　ダインは黙って見ていた。

　やがて、少しだけ口元を動かす。

「悪くない」

「……ありがとうございます」

「槍を振ってないのがいい。剣みたいに使う奴は多い」

　そこでダインは、自分の盾を持ち上げた。

「次。俺相手にやれ」

　玲奈が小さく「おお」と言った。

「本格的ですね」

　真里奈は少し心配そうにユウトを見る。

　だがユウトは頷いた。

「お願いします」

　ダインは盾を構える。

　騎士時代に前線で使っていたのだろう。姿勢に迷いがない。正面からぶつかれば勝てないと、構えただけで分かる。

　だからこそ、ユウトは普段通りにやるしかない。

　距離。

　間合い。

　突くべき場所。

　踏み込んでくるなら、その前を取る。

「来い」

　短い合図。

　ユウトは一歩踏み出し、盾の縁を狙って突く。

　鈍い音。

　弾かれる。

　だが押し込まない。すぐに引く。

「ほう」

　ダインの目が少しだけ変わる。

　もう一度。

　今度は足元を狙うように低く突く。

　盾が下がる。

　その隙間を狙って喉元――までは行かず、胸の前で止める。

「……」

　ダインが止まる。

　それから、ゆっくり盾を下ろした。

「いい」

　短く言った。

「無理に前へ出ない。止める位置も分かってる」

「倒せるとは思ってませんでした」

　ユウトが正直に言うと、ダインは小さく笑った。

「それで正しい」

「俺みたいなのを前から抜けるなら、もう冒険者じゃなくて騎士団に入れる」

　玲奈が感心したように頷く。

「すごい」

「ユウトくん、ちゃんと通用してる」

　真里奈もほっとした顔を見せた。

　ダインは盾を肩に担ぎながら、少しだけ真面目な声で言った。

「隊長が人を寄こす理由は分かった」

「派手じゃない。だが死ににくい」

「その手の奴は、冒険者だと長生きする」

　それは褒め言葉なのだろう。

　ユウトは少しだけ肩の力を抜いた。

「ありがとうございます」

「礼はいらん」

　ダインはぶっきらぼうに言った。

「ただし、まだ冒険者になると決めるには早い」

「え？」

「一度依頼を見ろ。街の外の空気を見ろ。騎士と違う現実を見ろ」

　そこでダインは少しだけ視線を遠くに向けた。

「騎士は、守る場所が決まってる」

「だが冒険者には、それがない」

「自分で選び、自分で捨てる」

　その言葉には、騎士だった人間の実感が滲んでいた。

　ユウトは聞いた。

「ダインさんは……どうして騎士を辞めたんですか」

　少し間があった。

　玲奈も真里奈も、黙ってダインの返事を待つ。

　ダインは盾を地面に立てた。

「嫌になったからだ」

　それは簡単な答えだった。

「上の命令、貴族の都合、選ばれた奴と選ばれなかった奴の区別。全部だ」

　その言い方に、ユウトは昨日の訓練場で聞いた話を思い出す。

「隊長――いや、レオンさんとはその頃から一緒だったんですか？」

「ああ」

　ダインは頷く。

「隊長は変わらんよ」

「上に逆らう人じゃない。だが自分の目の前の人間はちゃんと守ろうとする」

「らしいですね」

　ユウトが言うと、ダインは少しだけ口元を緩めた。

「だから今も隊長なんだ」

　それからダインは、ふと思い出したように言った。

「昔はもう一人いた」

「もう一人？」

「ガルドだ」

　その名前に、真里奈と玲奈が反応する。

「レオンさんが言ってた弓使い？」

「ああ」

「腕はいい。口も回る」

「今は？」

「隣国だ」

　ダインは簡単に答えた。

「先に王国を嫌いになって出ていった」

　ユウトの胸が少しだけ動く。

　隣国。

　エルドリア共和国。

　冒険者ギルドが大きく、王国より自由だと聞く場所。

　そこに、ダインの相棒だった男がいる。

「もし本気で王国を出るなら」

　ダインが言う。

「俺より先に、あっちへ行った奴の方が参考になるかもしれん」

「会えるんですか？」

「今のところは無理だ」

「だが生きてる。しぶといからな」

　少しだけ、希望の見える言い方だった。

　　　　◇

　ギルドを出た頃には、もう日が傾き始めていた。

　城下町の石畳が夕日に染まり、行き交う人影も少し長く伸びている。

　真里奈が、隣を歩きながら静かに言った。

「思ったより……現実的だったわね」

「ええ」

　ユウトは頷いた。

　自由。

　自己責任。

　保証なし。

　言葉だけなら簡単だが、ダインの声で聞くとまるで重さが違う。

「でも」

　玲奈が割って入る。

「悪くなかったです」

「そうね」

　真里奈も同意した。

「少なくとも、ちゃんと生きていける道ではある」

　ユウトは空を見上げた。

　王国に残るか。

　隣国へ行くか。

　冒険者になるか。

　まだ決めきれない。

　だが少なくとも、選択肢は見え始めていた。

　その時、玲奈がにやっと笑う。

「それで先生」

「な、なによ」

「さっきの裏庭、ちょっと良かったですね」

「何がよ」

「ユウトくんが頑張ってるの見て、完全に恋する乙女の顔してました」

「してない！」

　真里奈が真っ赤になる。

　ユウトは少し考えてから言った。

「先生って大変ですね」

　真里奈がすぐに振り向いた。

「……誰のせいだと思ってるの？」

　そのやり取りに、玲奈が吹き出す。

「やっぱりこの流れ、好きです」

「玲奈、うるさい」

　真里奈はそう言いながらも、どこか楽しそうだった。

　城門が近づいてくる。

　王城へ戻れば、またいつもの訓練と、いつもの日常だ。

　けれど今日、確かに一つ前へ進んだ。

　それだけは間違いなかった。

　ユウトは胸元の紹介状の感触を、もう一度だけ確かめた。