放課後1-1
白虎は、放課後武道館にやってきた。
先日の一件依頼、本物の部長より部長らしかった。
扉を開けて、中に入る前に一礼。そして、武道館の西にある神棚に深々とお辞儀した。
「今日も、誰もケガをしませんように神さんお願いします。」
ちょっと慣れ慣れしいのは、出雲でたくさんの神々に会ってきてからだ。
今は、その姿は見えないが、y時々感じることが有る、その存在を。
次に、佐々木がやってきた。
白虎と同じように、一礼をして武道館に入ってくる。
そして、神棚にも深々とお辞儀した。
その所作に、白虎も見とれるぐらい美しい。
依然の女装のときにこんな所作をされたら、『もしかしたら、惚れていたかもしれない。』と思いながら、
見ていると佐々木と目が有った。
「白虎先輩、今、エッチなこと考えたでしょ？」
「何を言うかと思えば、相変わらず面白いことを言うな、お前は。」
「でも、顔が赤いですよ。」
そこに、部長と副部長そして2年生の三宅がきゃきゃ言いながら入ってきた。
3人とも、一礼して入ってきた。そして、同じように神棚にもお辞儀した。そして、またおしゃべりを始めた。
白虎と佐々木の所に来ると、
部長が話し始めた。
「私たちもそろそろ引退して、受験勉強しないといけないので、そろそろ次期部長と副部長を決めます。」
「と言うことで、白虎が部長、そして、三宅さんが副部長ね。そして、あなた達に重要なミッションを与える。」
「部員をもっと増やしてください。少なくともあと二人、でないと来年の4月には、廃部決定です。」
「最後のチャンスは、11月の文化祭です。」
「チア部にも、話は、通してあるから大丈夫。策もねってあるわ。」
「だけど、それには、新部長は不要と言うより、来ないで。その文化際の日は、変な奴らが入ってこないように、虎徹と警備の仕事がんばってね。」
その案とは、こうだった。
「まず、チア部が、体育館ではなく武道館で演技をして、それで、学校中の男どもをこの武道館に集めます。」
「そのあと、美人部員の4人が、長い髪をなびかせながら、木刀で日本剣道型を披露します。」
「部長、ちょっと待って。うち、美人かどうかは置いといて、内の部、女子3人ですよ。」
「あなた、今、目の前の３美人を敵に回したわね。」
「部長と副部長、そして、新副部長の三宅先輩でしょ？で、もう一人、どこにいるんですか？」
その言葉を、待っていたとばかりに副部長がカバンから手鏡を取り出して、佐々木の顔の前に差し出した。
「ほら、もう一人いるでしょ。」
「僕は、もう、昔の自分には絶対戻りません。」
「えっ、白虎も昔、女の子と間違えて、逃げまわるぐらいだったのに。」
「だから、厭なんです。今なら、こうやって普通に会話してくれるじゃないですか。僕は、今の方が幸せなんです。」
「新部長、何とかしなさい。」
「自分がですか？」
「そうよ。」
白虎は、しばらく困った顔をして、立ち尽くしてしまった。
可愛そうに思った佐々木が、
「じゃ、僕と試合して、新部長が勝ったら女装してもいいですよ。」
「それと、もし、自分が勝ったら、一日デートしてもらいますからね。」
「白虎、準備。」
旧部長が、有無を言わせず、白虎に命令した。
『今の自分では、佐々木には、勝てないから、結局は、佐々木の気持次第か？』と、思いながら、面を付けた。
「始め。」の合図で、二人間合いを詰めた。
ただ、それ以上は近づけない。鶺鴒のように剣先を器用に動かす佐々木。
それに乗って、面を打とうと手を挙げれば、竹刀のケツを剣先で突かれて、竹刀を後ろに飛ばされる。
かといって、浅く打ち込んで体でぶち当たって後ろに飛ばそうとしても、体幹がしっかりしているせいなのか、重心の低いつっかえ棒に突っ込んでいくみたいひっくり返される。佐々木と対峙すると体がでかくても、何もメリットも無い。
しかも、足さばきが速く、思ってもみない方向から、竹刀を叩き込まれる。
さらに、近づくと、息もつかせないない速さで竹刀を連打される。
それが、こちらから手が出せない状態で数分続く。そして、その後でも、息一つ切らさない。
こちらは、全身が痛くて立っているのもやっとだというのに。
基本的には、防具の所しか叩けないけど、それは、一本が取れないというだけで多少外れても文句は言えない。それで、痛がった時点で一本取られている。
そんなことを考えてると、これ以上間合いを詰められない。
佐々木が、注意しているのは、白虎の頭の上から振り下ろされる強烈な面だけだ。まともに受けると竹刀で防ごうとしても無意味だった。
気絶することは、まちがいなかった。
相手の動きを探るように、軽く打ち合った。
そんなときにき、背後に姫さんの気配がした。
確認したくて、振りむきそうになったが、そこは我慢した。
心の乱れを佐々木に悟られる前に平常心に戻した。
『何とか撃たれなくて済んだ。』と思って、佐々木を見ると
目の焦点が、姫さんがいるあたりを見ていた。
チャンスとばかりに、面を打ち込んだ。
ちょっと浅いが、面が入った。
部長と、副部長が旗を上げた。
佐々木を見ると負けましたとばかりに手を挙げた。
お互い蹲踞をして、面を取った。
残念なことに、姫さんは、その時にはすでにいなくなっていた。
「白虎先輩、負けました。」
「どうしたんだ、佐々木。さっき、武道館の入り口の方を気にしていたようだが。」
「勝負の時に、相手から目を離すなんて僕もまだまだですね。でも、姫様と一緒に並んでた女の子が可愛くて、一瞬目を奪われてしまいました。」
「明日香か？真紀か？姫といっしょなら。」
「でも、可愛いなら、真紀だな。明日香は、姫さんと同じぐらい美人だからな。」
佐々木の背後に、３人の女子が化粧道具を持って近づいてきた。
