第八話 ニート、逃げ出すが...
逃げ出してしまった。
青色の髪をした女の子の言ったことは、完全に図星だった。
ゆえにあの場にいられないと感じ、衝動的に……。
現在、またしてもあの噴水に腰をかけている。
噴水からはねた水が、少しばかり肌にかかった。
あのヒマワリのような髪をしたウェイトレスは、そこそこの実力があるのだろう。
酷く酔っ払っていたにしても、大の男を一発の蹴りでＫＯにできるほどだ。
「おにいさ―――ん」
どっどっどっどと、まるで馬の獰猛さを感じさせるような足音が聞こえる。
一人の女性が、こちらに向かって走ってきていた。
爛々とした美しい長髪とたわわな胸が揺れ、ほどよく健康的な足を露出している。
あのウェイトレスだ……。
反射的に逃げることも考えたが、陸上選手のように綺麗なフォームで、それこそ陸上選手のようなスピードで向かってきている。逃げるのは無理のようだ。
（……まさか、オレをしばきにきたのか……？）
「ひいいい。どうか命だけはお助けください！！！」
「……あれれぇ……なんか、絶対に変な勘違いをしてるよねぇ」
彼女は苦そうな笑みを浮かべている。
「えー……と、とにかくシェイシーが言ってたことは気にしないでください。あの子が真っ先に駆け付けようとしたんですよ。でも、いつもやりすぎちゃうから私が止めたんですけど……」
そうだったのか。
あの子もそうだが、それをわざわざ伝えに来るこの子も、なんて性格ができているんだろう。
「あ、でもシェイシーにも一理ありますよ！ あんなふうに考えなしに突っ込むのはやめてください！ 特にこの町ではあぁいった荒くれ者がたくさんいるので、きりがないし、命が何個あっても足りませんよ！」
彼女は赤い頬を膨らませながら言う。
「と、もういかないと！ 今度は客として歓迎します！ それでは！」
台風のような子だったな……。
気が付けば、噴水からはねた水で裾がびちょびちょだ。
さて、もーちょい求職活動をつづけますかね。
「あっ！ いたいた！ 探しましたよ、トシャさん！」
次から次へと来訪者が。俺をその名で呼ぶのは――。
「聞いてくださいよ！ この町終わってます！ 致命的に終わっています！」
彼女は俺の襟ぐりをつかみ、涙目ながらに訴えてくる。
別れ際、ギルドでちゃっと稼いで帰郷資金を貯めてくると意気込んでいたのだが。
ラブルらしくない言葉遣いだ。よっぽどのことがあったのだろうか。
（あと息できない！ 息できない！）
「あ、すみません！ いやそれより！ この町の人たち、誰も私のこと知らないんですよ！ この私をですよ！？ ギルド依頼なんてほとんど顔パスで受けてきたのに！」
なんと傲慢な怒りだろうか。
いや、あのワニの一件を思い出す限り、実力は本物なのだろうが。
「と、に、か、く、ギルドの依頼は単独では受けられないので、形式だけでもいいのでついてきてください！ 報酬ももちろん出します。まったく……」
この子もしかして、「この私をお分かりですよね、もちろん」みたいなことを言って門前払いされてきたのか？
まあ、かくいう俺も、少し会わない間に相当な醜態をさらしてきたわけだが。
「それで、とにかく誰でもいいのでバディを探したら、わたしの体を舐めるように見て、『今夜俺の部屋に来てくれるならな』とか言う始末ですよ！ あー思い出したら腹立ってきた！ 私の国ではそんな命知らずいませんでした！」
まー、彼女も大変な思いをしたのかな。
とにかく俺にも当てがない。ついていくほかないだろう。
俺はラブルに手を引かれ、ギルドに向かうことになった。
◇
戸を開けると、いっきに男臭い臭いが充満しているのが分かった。
鎧を着たむさ苦しい男たちが密集している。
そして、その臭いの主たちが一斉にこちらを向いた。
なにやら気まずそうな視線を向ける男もいれば、嘲笑の視線を向けるものもいる。
ラブルはドタドタと、紙が乱雑に貼られている掲示板から一枚を適当に選び、受付の娘の所までもっていく。
「バディは連れてきました、これで問題ないですよね？」
（あのー、ラブルさん？ もうちょっと落ち着いてください。すごく周りの視線が痛いです……）
「あ、はい、問題ないです。それではお名前を記入するのでお教えください」
受付嬢は不意を突かれたように反応する。
「ちょっとまちな」
大柄の男が、受付嬢の持つ紙を強引に奪った。
「お前らみたいな奴らがＡランク討伐依頼を受けるのか？ 笑わせるなよ。せいぜいお前らみたいなのにできるのは、Ｅランクの家庭菜園の収穫手伝いレベルだろ。そっちの女は……ほーう、なかなか上玉だな。俺が割のいい仕事を紹介してやるよ」
「お頭！ おもしろすぎます！」
そう言い、取り巻き達と笑っている。
なんと下劣な集団だろうか。品性の欠片もない。
特にこの大男、まるでさっき俺を殴った男のよう……いや、その本人じゃないか！
一気に悪寒がした。
危うく死ぬところだったんだ。
願うならもう会いたくなかった。
幸い、あっちは泥酔していて、俺だということに気づいていないようだ。
「返してください」
ラブルはその、自分の二倍は背丈のありそうな男に一切物怖じせず、端的に言った。
一瞬の間に紙を取り返し、その華奢な腕で巨体をどかす。
「あ？ あんだぁ？ おめ、おめ、女のくせに生意気だなぁ！」
巨漢がラブルに殴りかかろうとする。
明らかに加減を考えていない大振りの拳。
俺はとっさにラブルを庇う。
また何も考えずにやっちまった。骨折で済むかなぁ。
「トシャさん。大丈夫です」
ラブルは優しい口調で呟き――瞬間、跳躍。
前に出た俺を飛び越え、蹴りをお見舞いする。
その巨体は吹き飛び、取り巻き達を巻き込む形で壁に衝突した。
壁にはクレーターができていた。
「ラブルとトシャです、これでいいですよね？」
ラブルはにこっと笑顔で、再度紙を受付嬢に渡す。
「え、は、はい！ ただいま受理します！」
「さ、さっそく行きますよ、トシャさん！ とりあえず今日の食事にありつかないと。もう空腹は勘弁です！」
またしても俺の手を引っ張り、どたどたと扉の方に向かう。
もう、周囲に嘲笑の目はなくなっていた。
「あ、それと。わたし、トシャさんにも怒っているんですよー」
「え？」
「まったく、私を庇おうとする人も、わたしの祖国にはいませんでしたよ。初めての経験です！ 別に悪い気分にはならないデスケド……。それで怪我でもされたらたまったものではありません」
「う、すまん」
しかし、やはりあの蹴り。
本当に彼女は只者じゃないのかもしれない。いや、うん、どうだろう。
