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第６話：逃げたよ

前回のあらすじ！

鍛冶屋に行く。

　……さて、これからどうしよう。

　鍛冶屋に一人取り残された僕は、途方に暮れてしまった。

　取り敢えず、表に出よう。

　僕はリンねぇさんたちに別れを告げて、表の広場に出た。

　広場は村の中心にある。中心にあるからか、人もたくさん行き来している。

　広場の端っこにある、看板を見る。僕が引っ越してきたことと、僕の似顔絵が描かれている。もちゃもちゃした癖毛とか、「（′∀`）」って顔もしっかり描かれている。絵が上手な人がいるみたい。

　村長、仕事速い。

　村長の家は、広場から見て、東側にある。村の入口も東にあって、村長の家は入口寄り。ユイねぇさんも東側に住んでおり、彼女の家は広場と村長の家の間あたり。

　エっちゃんの家は広場から、ずっと北の通りにある。さっき行った鍛冶屋は、広場からちょっと南東に歩いたところ。あ、それならユイねぇさんの家は北北東か。

　なんだか、言葉で覚えようとしていたら、頭がごっちゃになってきた。やっぱり地図は、絵面で覚えるのが手っ取り早いのかも知れない。

　まあ、いっか。

　エっちゃんの家に戻ってもいいけれど、仕事も探さなきゃならない。何より先ずはこの村の全貌をもう少し把握しておきたい。

　よし、村を回ろう。

　ともすれば、何処へ行こう。北側と東側はもう行ったし。迷子になるといけないから、闇雲に歩くわけにもいかない。

「カモメ～」

　考えていると、南の道にいるカモメが鳴いた。

　あ、カモメだ。

　…………カモメ……？

　なんで、こんなところにいるんだろう？

　……お？

　すんすん。

　漂ってきた匂いを嗅いでみると、潮の香りがした。もしかしたらこの村は、海とも隣接しているかも知れない。

　よし。行ってみよう。

　僕はカモメがいる方角、南に足を向けた。

　◇　◇　◇

　しばらく歩くと、僕は港に着いた。

　辺り一面に、見渡す限りの海が広がっている。横一列に、船が並んでいるのが見える。漁師さんらしき人たちが何かを運んでいる。

　海を直接見るのは初めてだった。テレビでは何度か見たことあるが、物心ついた頃から山育ちで、碌に街に出ることも無ければ、海に行くことも無かったため、凄い気分が高揚しているのが自分でも分かる。やっぱりテレビのように、どばーっと網から魚を出したりするのだろうか？

　もう少し港に近付いてみる。

　てこてこ、こてこて。

　漁師さんたちは魚を箱に詰める作業をしていた。僕が見てみたかった網からどばーっと魚を出すやつはもう終わっていたっぽい。

　まあ、いっか。

　そんな日もあるさ。

　それにしても、グラサンをかけている漁師さんがやたらと多い。太陽に目を直射されて「きゃあ眩しい」とならないようにするためだろうか？

　だとしたら、曇りの時は外しているのだろうか。

　太陽が雲に隠れた途端、一斉にグラサンを外す漁師さんたちの姿を、僕は想像してみた。

　…………。

　そこまで面白くなかった。

　面白くしようと、グラサンを外すなり、一斉にこっちを見る姿を、想像してみた。

　…………。

　こっち見んな。

「おう、なんだお前は？　なに見てんだ、お？」

　一人想像を膨らませていると、作業していたうちの一人が、僕に気付いて近付いてきた。

　男の人は１７０センチをちょっと下回るくらい。オールバックもどきの髪の毛は生え際から見事なまでの金色で、こんな感じのヤンキー、漫画にいそうだよね、そんな見た目をしているバチクソカッケェ人だった。

　この人も、グラサンだー。

「俺はグランだゴラァ！」

　男の人がどかんと声を張りあげた。カモメが〝びばびば〟と羽をバタつかせる。

　お兄さん、カモメがびっくりしちゃうよ。

「それなんだけどよ。なんでカモメが頭に乗っかってんだ？」

　男の人が、僕の頭に居座っているカモメを見ながら、訊いてくる。

　乗ってるから、じゃないかなー。

「だから、なんで乗ってんだよ」

　乗ったから、じゃないかなー。

「言い方の問題じゃねえよ」

　乗りたくなったから、じゃないかなー。

「やべえ。全然話通じねぇ」

　そんな日もあるさ。

「あってたまるか。……ん？　つーかお前、見ない顔だな。村長が言ってたっつう新しい住民か？」

　そうだよ。

「だったら、うちの仕事、見ていくか？　仕事、探してんだろ？」

　お兄さんから見学を勧められる。

　ちょうど良いや。村はまだ回ってないけど、仕事を見学できるなら、できるうちにしてしまおう。

「じゅあ、ついてきな。紹介してやる」

　そう言って、お兄さんは踵を返した。

　とことこ……と、後ろをついていく。

「おーい！　親父ー！」

　お兄さんは立ち止まると、作業している人たちに、声を投げた。

「なんだーーーー‼」

　そのうちの一人。スキンヘッドの鼻髭で、日焼けした半袖の大巨漢マッチョッチョが、お兄さんに反応して、どっかん、と、声をぶん投げ返してきた。

「見学したいってやつがいるから、連れてきたー！」

「そうかーーーー‼」

　マッチョッチョは返事をしながら、どごんどごん――と、やって来た。身に付けているエプロンは、びしょぬれだった。

　マッチョッチョもグラサンで、凄い身体が大きい。鍛冶屋のおじさんと、いい勝負。

「誰だお前‼　見ねぇ顔だな‼」

　竹太郎だよ。

「あれか‼　村長が言ってた、昨日来たやつか‼　漁をしたことはあるか⁉」

　川魚なら、釣ったことあるよ。

「じゃあ保留だな‼　魚の仕分けはできるか⁉」

　やったことないから、分かんないや。

「なら、それも保留だな‼　力仕事は……厳しそうだな‼　細いし‼」

　そんなことないよ。

　僕は作業場を見やる。

　作業場にある、魚を詰めた箱は、みんな、同じ大きさ。

　そのうちの一つを、ひょっこらせと、持ち上げてみせた。

「持てるのか‼　力仕事は慣れてるのか⁉」

　実家が農家だったの。趣味の範囲でみたいだけど。

「じゃあいいわ‼　おーい、お前ら‼　昨日村に来たやつが、仕事見てぇんだとよ‼」

　マッチョッチョが叫ぶと、あちらこちらに散らばっていた漁師さんたちが、わらわらと集まってきた。

　みんな、身体、でっかいなぁ。綺麗な逆三角形だこと。

「あら、船長。こいつが新入りっすか？」

　見上げていると、僕を囲っている漁師さんの一人が、マッチョッチョにそう言う。

　マッチョッチョ、偉い人なんだね。

「そうだ‼　偉いぞ‼」

「自分で言うなよ。つーか、お前。俺ら相手によくビビんねぇな」

　男の人が言う通り、確かにみんな、強面ばかり。

　でも――。

　みんな、どう見たって、悪人って感じがしないもの。

「………………」

　お……？

　なんか、みんな、口を開けて黙っちゃった。

「……だっはっはっはっは‼」

　マッチョッチョが突然笑い出した。

　同時に、他の漁師さんたちも笑い出す。

　なんか、みんな、笑い出した。

　あっはっは。

「聴いたか親父！　俺らが見かけ倒しなのバレバレだぞ！」

「だっはっは‼　こいつ、中々肝が据わってるじゃねえか‼　もしくはとんだ鈍感な馬鹿野郎だな‼　だっはっはっはっは‼」

　マッチョッチョは、これでもか、というくらい、爆笑している。

「気に入った！　俺はグランだ！　よろしくな！　タケ！」

　お兄さんが自分を指差しながら、二度目の自己紹介をする。

　タケって呼び名、しっくりこないなぁ。

「なんだとゴラァーー‼」

　まぁ、いっか。

　よろしく。グラサンさん。

「だから、グランだっての」

　グラサンさん、だめ？

「駄目だな。グラサンかけてる全員、グラサンさんになっちまう」

　だめだめ？

「駄目駄目だな」

　だめだめだめだめだめだだーめだめだめだめだめめ？

「駄目駄目駄目駄目駄目駄駄ー目駄目駄目駄目駄目目だな。遊んでるだろお前」

　うん。

「素直か」

　多分。

「そこも素直でいいんだよ」

　分かった。

　じゃあ、グラさん、で。

「そっちじゃねえよ。…………もう一度言ってみろ」

　じゃあ、グラさん、で。

　グラさんは腕組みをして、しばらく考えると、口を開いた。

「……まあ、いいか」

　妥協してくれた。

「おらぁ‼　自己紹介終わったところで、再開だー‼　さっさと戻りやがれー‼」

「うぃーす」

「カモメ～」

　頭のカモメが鳴いて、地面に降り立った。

　そして、箱に詰められた魚を一匹、ひょいと咥えて、飛び立った。

「返せーーーー‼」

　漁師さんたちは、マッチョッチョを先頭に、お魚咥えたカモメを追いかけてった。

　逃げられた。

マッチョッチョでフォント芸ができないのが心残りです。