授業の前の和気あいあい
午前八時二十五分。今日のミコトは走っていないので、朝のホームルームの時間ギリギリに着くのは予想できた。後十分ウチを早く出ればみんなとゆっくり話ができるんだけどな、ミコトは当たり前のことを考えていた。今日もミコトは柳井と通学路で会うことはなかった。アイツ、いったい何時に家を出るのかしら？私と一緒に学校来るのが嫌なのかな？そんなことを思いながら、ミコトは教室に入った。
「おはよう」
「あー、ミコトちゃん、おはよう。今日早いね。どうしたの？」
「おー、ミコト、おはよー、今日息切れてないね」
「ふふふ、今日はウチを早く出たの」
「だから走ってないんだな」
「いつも今日ぐらいに家を出ればいいのに」
「うん、今日は楽だったなあ」
次々とみんなが挨拶してくる。その中に、柳井の姿もあった。
「日野さん、おはよう」
「ああ、ケイジ、おはよう」
ミコトはさりげなく柳井のことを呼び捨てにした。一瞬場が静まり、すぐにざわついた。
「ミコトちゃん、柳井君のこと、ケイジって呼んでるの？」
山口真央が聞いてきた。
「そうだけど。それがどうかしたの？」
「いつの間にそんな仲になったんだ？」
山本凛が問いただす。
「そんな仲ってどんな仲？」
「どんな仲ってそんな仲だよ！」
うーん、なんだか堂々巡りだなあ、そんなことをミコトは考えていた。
「みんなもケイジ、って呼んで欲しいなあ。前の学校でそう呼ばれていたから、そっちの方が落着くんだ。さっきみたいに柳井君、なんて呼ばれるとかえって恥ずかしいよ」
「さっき、って何の話をしてたの？」
ミコトは今一番冷静に見える荒木恵理子に尋ねる。
「そりゃあもう、柳井君の話。彼、すごいの。昨日一日でクラス全員の名前と昨日の挨拶、覚えているの」
冷静に見えるが、かなり舞いあがっている、そうミコトは見てとった。
「へえ」
「へえ、じゃないわよ。すごくない？」
やっぱり舞いあがっているよな、ミコトは自分の見立てを確信した。
皆が騒いでいるとき、教室のドアが開いた。川村幸治が息せき切ってやってきた。
「あー、今日もギリギリで間にあったあ」
「あーおはよう、今日も変わらないねえ」
「おお、日野、おはよーさん。お前だって、ん？今日は汗、かいてないな？どうしたんだ？日野らしくないぞ」
「今日は、普通に歩いてきたからね」
「そうかあ、今日は遅刻しそうだったの、俺だけかあ、遅刻仲間が減ったなあ」
「言っとくけど、私は遅刻したこと、一回もないからね」
「ええ？そうだっけ？まあどうでもいいや、ちょっと顔を洗って来る」
そう言って、川村は教室を出ていった。
「さて、ケイジ君、問題です。じゃじゃん！」
山口真央が、さっきまで柳井君と呼んでいたのを早速呼び変えて来た。
「今、すぐ教室に入ってきて出ていった人は誰でしょうか？」
「えと、男子は僕を除いて五人で、彼以外は全員居るからここにいない人が彼だ。彼の名前は川村幸治君」
「すごーい、正解です」
「もっと別の問題にしろよ、マオ」
そう言ってきたのは石川和美だった。
「さて問題です。じゃじゃん！この山口真央の趣味はなーんだ？」
「趣味の話をしてたのは山口さんだけだから覚えてる。お菓子作りだったよね」
「すごいすごーい。正解です」
山口真央が肘を体につけ小さく手を叩いて喜んだ。
「じゃあ、ケイジ君。僕の誕生日、覚えてる？」
佐藤春人が横から入ってきた。
「君は春の人、と書いて佐藤春人君。誕生日のことを言ったのは君だけで、立春生まれ二月四日、でしょ？」
「すごいねえ、一回聞いただけで覚えてるんだ」
「大事なことなら」
午前八時半。朝のチャイムがなったが、周りは相変わらずざわついている。
「もう先生来るからみんな席に着いた方がいいよ」
