第18話 ススと怠惰
三時間目の授業が始まる時、校長室。
豪華な装飾が施された部屋の中、二人の人物がいた。１人は立ち、１人は座っている。
綺麗に拭かれた椅子に座っているのはこの学校の校長、Ｋ・Ｋ・パーだ。
ナチュラル・ビジョンの天井は自然の風景を写しだし、鳥の囀りまで聞こえてくる。
しかしパーが見ているのはもう１人の人物。
黒いスーツを着こなし、腰まで届く艶のある黒い長髪の女性、果心林檎だ。
パー「果心様。
お久しぶりでございます」
パーは椅子から立ち上がり、恭しく礼をしようとするが、花心は右手を出してそれを諫めた。
果心「挨拶は結構よ。パー。
アレの準備は出来てる？」
パー「当然です。怠惰の研究資料、今この机に閉まっております。
果心様の目論見通り、不老不死の研究は完成しております。
果心様の声１つでいつでも成果をお見せ出来ますよ」
果心「素晴らしい、素晴らしいわパー。
いい働きをしたわ」
パー「いいえ、私は『怠惰』です」
果心は上弦の月のようにフッと笑い、パーと呼ばれた老人は頭を横に振った。
パー「この半世紀、学校で馬鹿らしい立場で生きてきましたが、それももう終わり！
永遠の命を手に入れれば、儂の人生の全てが報われます！
たかが50年、何てこともない！」
ダン、とパーは豪華な机を叩きつけた。机の上には感謝状があり、そこには「学校を設立した校長へ」と書かれていた。
パーは怪物のように醜い笑みを浮かべる。
パー「こんな腐った文書ともおさらばです！早く永遠の命を我が物にしたい！」
果心「・・話しを変えましょう。
メルヘン・メロディ・ゴートを知っていますか？」
パー「ああ、儂の生徒の一人にいましたな。それがどうしました？」
果心はフッと笑った。
それは玩具を見つけた子どものような笑みだった。
果心「彼は、使えるわ。
我々にとって、これ以上無い有能な存在。アナタはこれから、彼を監視しなさい」
パー「？何故ですか？
彼に特別強そうな力なんて・・ああ！」
不思議に考える老人の頭に一つの記憶。
それが見えた時、パーは満面の笑みを浮かべた。
パー「そうか、そう言えば、奴はあの男の孫でしたね」
果心「そういう事よ。それと彼には」
プルルルルル
突如机の上にある受話器が鳴り響く。
パーは果心に一言断りを入れて、苛々しながら受話器を取った。
パー「誰だこんな時に……儂だ。何のようだ？」
先生『早退報告です。メルヘン・メロディ・ゴートが体調が悪いので早退しました』
パー「なにぃ！？」
学校の外…ある住宅街の道路。
初夏にさしかかり、日差しはどんどん暑くなる。 それなのに帽子も日傘もささず、１人の少年が道路の上を歩いていた。
メル「暑い。だけど早く帰らないと・・」
少年は熱気に当てられたのかフラフラと歩いている。しかし、本人はそんな状況に気付く余裕すら無かった。
メル「早く、帰らないと………………」
メルはついに倒れてしまった。
それに気付いた褐色肌の女性がメルに駆け寄る。
「だ、大丈夫！？どうしたの？」
メル「あ、ありがとう。
僕はメルヘン・メロディ・ゴート。君は・・？」
「私はススって、あなた今、何て言った！？ メルってまさかあなた、あのオーケストラ邸にいた・・あれ？」
メル「…………」
スス「わー、失神してる！
しっかりして！！」
スス「ち、ちょっと！
メルヘン君？メルヘン君！」
ススは倒れたメルヘン君に声をかける。
しかし彼は目を覚ますようすはない。
更に額を見ると汗が流れていない。
スス（マズいわ、彼は熱中症で失神している。早く日陰で休ませて体を冷やさないと）
ススはとっさに当たりを見渡す。
住宅街はひっそりしていて、人のいる気配はない。 このあたりはベッドタウンだから、人の姿がないのは当然だ。
だから誰かに助けを求める事は出来ない。
スス「しかし逆に言えばそれは、」
ススは右側にあるきれいな家を睨み付けた。 そして家の玄関めがけて思いっきり走り出す。
スス「家の中に侵入し放題という事よ！」
木製の扉目掛けてドロップキックをお見舞いした 。
数年間家を守ってきた扉は簡単に砕け、ススはいとも簡単に家の中に侵入した。
スス（通報装置、防犯装置共になし。
ザルなセキュリティで助かったわ）
ススはフッと笑ったがすぐに振り返り、
メルヘンの所へ駆けつける。 メルヘンの顔色は青いままで、意識ははっきりしていない。
メル「・・」
スス「メルヘン君しっかり！
すぐに日陰に運んで」
『危険人物発見、即排除』
不意に、ススの周囲が暗くなる。
見上げると、何か大きな物体がこちらに向かって落下してきたので、ススは思わず後ろに飛び退く。
その直後、物体がもの凄い勢いで地面に激突した。
スス「え！？」
その勢いはすさまじく、砂埃が舞い上がりススの視界が砂埃によって遮られる。
その中でも、聞こえてきた。
『バフォメトの翼、収縮開始』
スス「今の声は・・・メルヘン君！」
幸か不幸か、砂埃はすぐに消えてくれた。
ススの眼に映るメルヘンを運ぶため急いで飛び出そうとするが、その背後にいる存在が動きを止めさせる。
スス「メルヘン君」『危険人物発見』
ススの台詞をひどくしわがれた声が遮る。
ススが目を向けると、そこに見たこともない怪物が立っていた。
スス「な、何！何なの、貴方は！？」
『危険人物、排除！』
▲ ▽ ▲
学校、廊下。
アイ「メルヘン・メロディ・ゴートが早退しただって！？」
ルトー「果心林檎から『色欲』の資料を貰っただって！？」
アイ＆ルトー「「何でソイツを止めなかったんだ！ 色々聞けただろう！？」」
三時間目の休み時間、互いは起こった事を話し、同時に質問をぶつける。
一瞬の間の後、二人は同時に答える。
アイ＆ルトー「「だって忙しくて聞ける状況じゃなかったんだもん！！」」
一瞬の間。
アイ＆ルトー「「何セリフ被ってんだアホ！！」」
二人同時にツッコミ。
今度は長い沈黙が二人の間を流れる。周囲は相変わらず騒いでいたが。
アイ「・・次、お前から喋れ」
ルトー「いいよ、アイが喋って」
アイは冷えた空気を吹き飛ばすように軽く咳払いをした後、話を始める。
アイ「とにかく、奴が早退したなら家に戻っているはずだ。
さて、俺達の仕事は何だ？ルトー」
ルトー「K・K・パーの資料を盗む事、だよね・・」
アイ「そうだ。
メルを追うことじゃない。
怠惰の資料を盗む事、だから奴を追うなんて考えるなよ」
ルトー「・・了解・・」
