逃げる。

　ざくり。

　一歩足を踏み出した時から、彼女が後を追いかけてきているのは分かっていた。

　けれど私は歩調を緩めることなく、雪景色の校庭を歩き続けた。「教授―――…！」とか叫んでいるが、さらりと無視する。

　この地域には雪が少ない。これだけ積もったのは何年ぶりだったか。

　そんなことを考えながら、まだ学生たちが登校してくる前の、人気のない校庭に真新しい足跡をつけていく。

　我ながら子供じみた考えだが、久々の雪に、真っ先に自分の足跡をつけたかった。舞い上がっているわけじゃない。ただの、しょうもない、執着心からだ。

「無視しないでくださいよ――…っ」

　だんだんと、彼女の声が近づいてくる。

　それでも私は聞こえない振りをして、少し、歩調を早めた。

　おそらく彼女は研究途中の実験の結果をひっさげてやってくる。独自に編み出した論文には、何か新しい発見が記されているかもしれない。

　―――…それが恐い。

　笑ってもいい。何をいい年をした男が、と。

　ざくり。

　ざくり、ざくり、ざくり……。

「教ー授ってば！」

　がしっ、と肩を掴まれて、私は足を止める。

　あぁ…、振り返った先で、私の足跡の上に、彼女の足跡が重なっている。

　とうとう足元では、二人分の足跡が並んでしまった。

　息を切らして、グラフや資料を突きつけてくる彼女には、彼女に呼ばれるたびにびくびくと心を震わせている私のことなど、知る由もないのだろう。

「なんで逃げるんですか！」

「……追いかけてくるからだ」

　いつか、追い越される気がするからだ。