請負屋トマリ

幕間 〜熱き雫、ヒトの証〜

　熱い。

　全身が熱い。

　まるで、体の中を血液のかわりに炎が流れているようだ。

　純粋な熱で編まれた繭の中にいるようだ。

　だが、違う。

　それだけではない。

　体の全てが同じように熱いが、それよりも熱い場所がある。

　感覚が鈍ったように、分かりづらい。その熱はたしかにあるのに、漠然としている。

　……いや。ある一点を中心にその熱は広がっている。だが、何故かしっかりと捉えることができない。捉えようとすると、するりと感覚から逃れてしまう。

　空を舞う羽根を捕まえようとするのと同じくらいに難しい。

　ひらりひらり。

　するりするり。

　手から逃れる羽根のように。不可解な動きで舞う羽根のように。

　その羽根を捕まえないうちは、そこから動けない。本当の力が湧く場所を知ることができない。

　神経を尖らせて、動きを予測して。必死になって追い掛けてみたり、じっと羽根を睨んでみたり。

　……でも、本当は違うのかもしれない。

　ひらひらと空を滑る羽根は、そっと手のひらを差し出していれば、自然と舞い降りてくるのかもしれない。

　気負うことなく、自然なままに、そっと。

　ゆっくりと焦ることなく、ただ感覚の網にその熱が引っ掛かるのを待てばいい。

　力は自分のもの。力は自分の意志。

　力の向かう先は、自分の意志の向かう先。

　自分の意志――自分がなにを成したいのかを正確に把握し、その通りに力に形を与えてやればいい。

　目を閉じる。

　眠るように意識を深く沈める。

　――海の底。

　――森の奥。

　静かに。ただ静かに。

　心の中でイメージする。水を掬（すく）うように、両の手のひらを丸く上に向ける。

　やがて、そこに一滴の雫が落ちてくる。とても温かい雫が。

　それをきっかけに、手の中にはその温かい雫が次々と満ちていく。いや、最初の一滴が膨らんだように、手の中に泉が湧くように、外からではなく、中から溢れてくるのだ。

　捉えた。

　肉体――実像のどこかではなく、精神の中に、熱の中心はあった。

　それは、体でいえば、心臓かもしれない、脳かもしれない。だが、それでいてどちらでもない、魂の中心。

　火を燈（とも）したように、ゆらゆらと揺れながらも確かな熱を発している。

　その火を与えたのはルナーだ。彼女のために、トマリの魂は確かな熱を帯びる。

　本当は彼女のためというより、自分のためかもしれない。自分は勝手な生き物だから。ヒトであった者だから、化け物である者だから。

　でも、だからこそ。

　自らの望みのために、彼女の命を繋ぎ止める。決して絶やさない。

　彼岸（ひがん）へ渡ろうとするのなら、無理矢理にでも此岸（しがん）に連れ戻す。

　必ず。

　必ず死なせない。

（逝くな……。『自分で離れておいて』――お前はそう言うかもしれないけど。今度こそ愛想尽かされるかもしれないけど。でも、こんな別れは、絶対に許さない。誰の意思でもない別れなんて、認めない――！）

　熱い。

　あつい。

　アツイ。

　どうして、こんなにも。

　願っている。

　祈っている。

　ただ、彼女の生を――。

　抱き締めたルナーの頬に、透明な雫が落ちる。

　たった一滴から。

　……ぽつり。

　……ぽつり。

　いくつもの雫がルナーの頬に降る。

　同じ雫が、トマリの頬にも流れていた。

　あたたかい雫。

　まるで、さっき手の中から溢れたなにかのように温かい雫。

　知っているが、知らない。

　これが何かは知っている。だが、なぜ溢れてくるのか、その理由となるこんな感情は知らない。

　ルナーの頬を濡らし、トマリの頬を流れ、トマリの目から溢れるもの。

　涙という名の温かな雫。心のある証。ヒトである証。

　それが、止めようもなく、次から次へと溢れていた。

「………っ」

　なにもかも、言葉にならない。言葉では足りない。

　こんな想いは。

　こんな感情は。

　こんな――……