請負屋トマリ

第六十七話

　斬るのではなく、突く構え。

　ファルシコーネにその動きは捉えられない。

　ただルナーとトマリだけが。

　刀の切っ先がトマリの心臓を捉えた、と思った瞬間。

　――キィィィン………

　刀の先が捉えたのは、トマリの心臓ではなく、一挺の銃だった。

　もちろんその銃を握るのはトマリの手だ。

　いつかの再現のように、ルナーの刀を銃で防ぐトマリ。

「そうだ」

　嬉しそうに――いや、楽しそうに、か……――呟いたのはルナー。

　トマリは無表情の仮面を失っていた。ただ焦るように刀を受けて呻くだけだ。

「次、行くぞ」

　ぽつりと洩らし、またルナーの姿は常人の視界からかき消える。

　次の瞬間には、首を狙ったルナーの刀と、それを防ぐトマリの銃が交差していた。

「まだだ」

　言って、さらに攻撃を繰り出す。今度は、刀を真上から振り下ろす。

　それをまたトマリの銃が防ぐ。

　行き先に流れきらなかった力は反発し、ルナーの体を瞬間だけ浮かす。

　それを機と見たか、トマリは力任せに刀を弾いた。

「くっ………」

　ルナーの体が吹き飛ぶ。

　それを見てトマリははっとした。

　しかし、真っ直ぐ壁を目指すかと思われたルナーの体は、体勢を崩すこともなく膝をつくように床に着地した。

　すぐに立ち上がったルナーは、トマリを挑発した。

「どうした、攻撃すればいい。ただ防いでいては死ぬことになるぞ。私はおまえを殺すつもりでやっているからな。たかがヒトと思って侮るなよ？　おまえはヒトよりちょっと能力があるだけの『たかが』化け物だ。ヒトにはおまえの知りたがった『力』がある。それを忘れるな！」

　ルナーの叱責するような言葉に、トマリは銃を構えた。

「そうだ。それでいい」

　弾道はルナーの頭に向かっている。それをルナーは嬉しそうに笑う。

　銃弾が放たれた音は、麻痺した空間にはたいして効果をもたらさなかった。ただ、その音を聞く人間によっては違うだろうが。

　ルナーは刀を地面に対しても、弾道に対しても垂直に構えた。本来そんな構え方などない。ただ、銃弾の力を流すに適した構えなだけだ。

　――キィンッ

　澄んだ音をたてて、銃弾は綺麗に真っ二つに分かれた。

　断面を付ければ再びもとの形を表すだろう。そんな切れ方だった。

　言葉をなくすトマリに、ルナーは間を置かずにすかさず疾（はし）った。

　ルナーが刀を傾ければ、トマリは狙われる場所を予想して銃を盾にする。しかし、それは無意味だった。

　ルナーはトマリが思ってもみないことをした。完全に予想の外だった。

　――ばきぃっっ！

　刀を捨てての右ストレートは、綺麗にトマリの左頬を捉えていた。

　予想もしていなかったのだから、もちろん受け身も取れないトマリは、そのまますぐ後ろの壁に背を強（したた）かに打ち付けた。

「………ぐッ」

　息が詰まったトマリは、そのまま激しく咳き込んだ。

　そこへルナーはつかつかと歩み寄る。

　座り込んで咳をしているトマリの目の前に膝をついてしゃがむ。

「けほっ、………？」

　不思議そうに自分を見つめるトマリに、ルナーは腕を振りかぶった。

「っ！」

　人体の構造上、反射的にトマリは目をつぶったが、思っていた衝撃は来なかった。

　かわりに、頬を軽くはたかれた。拳ではなく平手で。

「？！？！？」

　目を開いてキョトンとするトマリをじっと見て、

「………クッ」

　ルナーは笑った。

「ククッ、クは……あはははッ………」

　ひとしきり笑った後、ルナーはまた、じっとトマリを見つめた。

　そして、

「馬鹿が。私をさんざん心配させた罰だ」

　ふんっ、と鼻を鳴らすルナー。

　視線も顔付きも言葉も、完全にトマリを馬鹿にしきって揶揄（やゆ）している。だが、不思議とその声からは嫌な感情は伝わらない。

　それからしばらく、思い付く限りの罵詈雑言をトマリに浴びせたルナーは、不意にニヤリという形容がぴったりな笑みを浮かべた。

「………！」

　なぜかその笑みに、ひどく心を惹かれた。

　ずっと欲しかったはずの、『あの』笑みではなかった。

　むしろ、属性が対極にあると言ってもいい。

　なのに、こんなにも惹かれる。どうしようもなく。

　トマリの中に、色んな複雑な感情と、そして純粋な驚きが満ちていった。

　それは思ったよりも悪くない。

　これはルナーを想う、自分の心なのだ。

　愚かだ。醜い。だが、それだけではない。

「……お前、頭いいクセにときどきバカだからな。きっと『私のためにならない』みたいなこと考えたんじゃないか？」

　絶句するトマリに、『図星か？　ホントにバカだな、お前』と笑みを深くする。

　その笑みは、たったいま、自分に向けられている。自分にのみ向けられている。

　その事実は、どんな奇跡よりも嬉しいのだと、自らをこんなにも幸福（しあわせ）にするのだと。トマリはその想いを噛み締めた。

　トマリは、ルナーには敵わないのだな、と自分も微笑みながら思った。

　だが。

「ルナー、………ルナー！？」

　ぐらりと傾いだルナーの体。そのまま前方に倒れて、咄嗟にトマリが抱き留めた。

　まぶたは硬く閉じられていた。