71/82

第六十五話

　刀を抜いたルナーは美しかった。

　まるで刀を持つために、戦うために生まれてきたと錯覚するほどに、ルナーと刀はひとつだった。

　鏡のように美しく光る刃（やいば）は、侯爵の目の先一寸に迫った。

　ルナーは足音をたてることなく、優雅に侯爵に近付いていった。

　そして、自らの祖父が持つ銃を見てぽつりと、

「……本当にそんなもので私たちを殺せると思っているんですか？」

　がっかりしたような、軽蔑しきったような呟きを洩らした。

「なっ………」

　侯爵は狼狽しきって何か言葉を探すが、それが見つかる前に、ルナーはさらに言った。

「そんな銃でも、私は死ぬでしょう……殺傷能力だけで言えば。ですが……私はあなたに殺されてあげるほど優しい人間ではありませんから、生憎と」

　どんな手段を講じても防ぎますよ……。

　そう付け加えられた言葉に、侯爵は哀れなほどに動揺した。

　自分は殺されるのではないか……今までさんざん、飽きるほどに人を殺めておいて、そんなことを思う。

　他人（ひと）の傷に鈍感な人間は、想像力が欠けている。

　自分がこうなったらどう思うだろう、どう感じるだろう、……そういう想像ができないのだ。だから平気で他人を傷付けられる。

　だが、それとはべつに、他者の傷を、痛みを、充分に分かった上で傷付ける人間もいる。

　この場合は痛みを理解した上で、その痛みをわざわざ与えてやろうという、まるで快楽殺人者のような考え方をする人間のことではない。全ての痛み、苦しみ、恨みを、全て受け止める覚悟をした上でなお、傷付けるという選択しかできない人間のことだ。そういう選択を、なかば強いられてきた人間のことだ。

　侯爵は前者で、ルナーは後者だった。

　だからこそこの場で、侯爵は追いつめられ、ルナーはゆとりを持っていられる。

　全てを背負うと決めているからこそ、そのうえで他者を殺めるという、いわば最終手段を行使できるのだ。

　そして今、まさにたった今。なんの躊躇もなく自分の顔先に刀を突きつけたルナーを見て。

　彼は――侯爵は実感する。

　彼女という、たった一人のうら若き華奢な女性――しかも、彼の実の孫なのだ――に対峙することはこんなにも恐怖を呼び覚ますのだということを。

　幾人彼女に命を絶たれただろう……幾人彼女と対峙しただろう……。その全ての人間は、こんな恐怖を味わっていた。

　それを、思い知る。

　自らが育てた暗殺のための人形。

　そのはずだった彼女は、操り糸を切って、持ち主だったはずの彼自身に刃を向けた。

　彼女は、人形ではなかった――少なくとも、大人しく操られているだけの人形では。

　じわり、じわり……一歩ずつ歩みを進めるルナー。

　その距離はタイムリミット。

　侯爵に死が訪れるまでの時間を表した距離。

　明確すぎるカウントダウンに、侯爵の手は必死に銃を握りしめ、カタカタと震えた指で引き金を引き絞る。

　ルナーが一歩近付くたびに、ほんの１ミリにも満たない分だけ引き金は引かれていく。

自己紹介ページにも書いた気がしますが、最近ブログを始めました。

まだまだぼんやりとした感じですが、よければどうぞ。

ＵＲＬはhttp://vergiftung.jugem.jp/です。よろしくお願いします。