請負屋トマリ

第三十四話

　トマリは諦念の溜め息をついた。

　それは、手に入らないだろうと思っていたものが、やはりそうだと知って、僅かばかりの未練を込めて仕方ないとついた溜め息だった。

　決して、誰かを――ルナーを責めるものではなかった。

「あ………」

　だが、その仕草が思いのほかルナーにダメージを与えた。

　ルナーは体調からではなく青ざめていく。

「あ……あ………っ」

　口から漏れる言葉の切れ端は意味を成さない。

　トマリを突き放す辛辣な言葉。だが、最も衝撃を受けたのは、言葉を発したルナー自身だった。

　自らの言葉に恐怖するルナーに、優しく微笑して頭にそっと手を乗せる。瞬間、びくっと身を強張らせるルナーにも何も言わず、愛おしげに頭を撫でる。何度も何度も。

　そしてただ一言、言葉を添える。

「ごめん……」

　その言葉が余程予想外だったのだろう、ルナーはどうしていいか分からずにただ目を丸くする。

　しばらくそのまま固まっていたが、やがてゆるゆると氷が溶けるように腕を伸ばした。

　身を乗り出して、トマリの頭を掻き抱く。

「ごめんなさい………」

　耳を澄まさなければ聞き取れないほどの小さな声。だが、その響きはいくつもの強い想いがこもったものだった。

　トマリは嬉しさを噛み締めるように目を閉じた。まわされた腕に自らの手を重ね、ぽんぽんとルナーに応えるように優しく叩く。

　ルナーは感極まって思わず涙が滲んだが、必死に泣くまいと堪える。まるで自分に泣く資格などありはしないと言うかのようだ。

　そんな二人の様子を見て、ファルシコーネは部屋を出た。

　本人達にとっては大事なことだし、内容もスケールの大きすぎる悩みだったが、端から見れば『勝手にやってくれ』というたぐいの感想しか湧かない。それとまあ、もう大丈夫だろうと思ったという理由もあった。

　ファルシコーネが部屋を出てから、しばらく二人は微動だにせず、互いにのみ意識を傾けていた。

　触れられる程身近に存在を感じる。あるいはもっと近くに。

　それぞれ、いくつもあった謝罪の言葉は今は相応しくない気がする。だから言葉はいらない。少なくとも、今、この瞬間は。

　緩やかに時は移ろう。

　すべてが溶け合って、混ざり合うかのように錯覚してしまう。

　そしてぽつりとトマリは意を決したように言葉をこぼす。それでも長い躊躇と逡巡があった。

「………俺は、いつでも平然としていられるわけじゃない。動揺もするし、恐怖もある」

「本当か？」

　半信半疑な眼差しに苦笑して、再び口を開く。

「ああ。お前が倒れた時は、内心狂いそうだったよ。死に瀕していると聞いた時も」

　視線をルナーと合わせず、遠くを見た。

「お前と逢ってから、俺は驚くことばかりだ――なあ、知ってるか？　俺は他人なんて誰一人として信用していない。ファルシコーネすらも――信じることができないんだ」

「それは……とても、悲しくないか？」

　ルナーは言葉を選び、躊躇いながら言った。

「ああ――眠っていても、人の気配で目が覚める。自分の情報なんて、安易に漏らしたりしない。他人と生活するなんて、考えただけでも頭が痛い」

　トマリがまるで愚痴をこぼすように言い連ねていくうちに、それを聞いていたルナーの表情は悲しげなものから不可解そうなものに変わっていく。眉根を寄せて、怒ったような顔をする。

「今言ったことは、なんだかおかしくないか？　私がお前を起こすのはしょっちゅうだし、お前は知りたくもないようなこともベラベラ喋るし。それに、出逢ってからずっと寝食を共にしているだろう。……むぅ。矛盾だらけじゃないか？」

　尋問するかのように滑らかに隙なく紡がれる言葉に、トマリはいっそ感心してしまう。思わず笑いがこぼれると、思いっっ切り睨まれた。

「――変化は自分でも自覚してる。自分で変わろうと思ったんじゃない……これはもたらされた変化だ」

　一度言葉を切って、ルナーをじっと見つめる。

「――ルナーリア、お前のおかげで俺は変われそうだ」

　思いがけない言葉に、ルナーは不可解な表情も、責める眼差しも失くしてしまった。

　間抜けなくらいにぽかんとなり、次いでボッと顔を真っ赤にする。

「う……あ………」

　さっきとは違う意味で何と言っていいか分からなかった。

　トマリはにこにこと嬉しそうというか、何考えてるのか判らないというか、そんな顔で壊れたように笑いっぱなしだし。ルナーはルナーで真っ赤になりつつ意味不明なことばかりうだうだと言っている。

　二人はどこからどう見ても百パーセント紛れもなくバカップルだった。

　そんな平和な微睡みのような時間は、いつだって突然に終わりを告げるものだ。

　トマリはいきなり弾かれたように顔を上げ、探るように視線を周囲に巡らす。

　その様子に何かを感じ取ったのか、ルナーも真剣な表情になる。

「どうした？」

「来る……」

　ルナーの質問の答えなのか、一言だけ呟くとルナーを背に庇うように立ち上がる。

「トマリ……？」

　さらに聞こうと口を開くが、声を出す前に窓ガラスが派手な音をたてて割れ、何かが家のなかに飛び込んできた。

　それは禍々しいまでに黒い羽を持った一羽の鳥だった。