請負屋トマリ

第二十六話

　硬く閉じた瞼が微かに震える。

「う……ルナーリア？」

　トマリは無意識にルナーの姿を探して目を覚ました。だが、周りには誰もいなかった。ベッドの近くにも、部屋のなかにも。

　自分が倒れた時の状況から考えると、ルナーは近くにいると思っていた。夢の中で聞こえてきた声は、ルナー本人からの呼びかけではなく、トマリの望んだことで、ただの幻だったのだろうか？

　体を起こすと、多少頭がふらついたが、それを堪えてなんとかベッドから降りる。

「ルナー……？　どこにいる？」

　声を掛けながら歩き、リビングに向かう。家中暗くて、人のいる感じではなかった。もう家の中は薄暗いというのに明かりひとつ点いていない。

　トマリは不安になりながらリビングへと入る。そこには、予想通りなのか予想外なのか、ルナーがソファに腰掛けてうなだれていた。

「ルナー？」

　遠慮がちにそっと声をかけても、まるで反応しない。

　寝ているのだろうか。そう思って、今度は肩に手をかけて揺さぶってみる。

　すると、ルナーの体はそのままぐらりと傾いで床に向かおうとする。

「！？　なっ……ルナー！！」

　倒れていくルナーの体を中空で受け止め、仰向けにして腕に抱える。

「どうした！？　……おい、目ぇ覚ませ！」

　硬く目を閉じたまま反応は返ってこなかった。心なしか顔色が悪く、やつれて見えた。

「くそッ！　いったい何があったんだ？」

　刺客が来たのか？　それにしては戦った痕跡がない。

　術をかけられたのか？　いや、そんな気配は感じられない。

　では、何故……？

　考えていても埒が明かない。やはり誰かに聞くしかないだろう。では誰に？　――決まっている。ファルシコーネしかいない。

　トマリは早速準備に取り掛かった。

　この家に持ってきた荷物の中から、鳥のような形に切られた紙を取り出す。その紙には、この国のものではない異国の言語で何か書かれていた。

　その紙に力を流し込み、素早く呟く。

「ファルシコーネをこの場所につれてこい。何をしていても関係ない……今すぐにだ！」

　窓を開けて紙を思いっきり投げる。紙は真っ白な鳥となり、薄暗い空を羽ばたいていく。

　これでいい。これでそう待たずにあの鳥はファルシコーネをつれてくるだろう。

　真っ白な鳥は、力強く羽ばたき、真っ直ぐにファルシコーネのいる場所へと向かう。風を切り、体を夕日が空に残した色に染める。

　しばらくして、鳥は喫茶店の上空へと辿り着く。滑るように下へと降りていき、くちばしで窓を叩く。

　その音に気付いた誰かが不思議がって窓を開けた隙に、その身をさっと建物の中へと滑り込ませる。

「きゃあっ！　マ、マスター！　鳥が中に……！」

　うっかり窓を開けてしまった気の毒な従業員が叫ぶのを尻目に、鳥はファルシコーネの気配のする方へ飛んでいく。

「おや？　鳥が家の中に入るなんて珍しいな」

　声は面白がる響きを持っている。だがそれを無視し、鳥はくちばしを開いた。

「リュマ・ファルシコーネ殿。我が主がお呼びです。今すぐに主のもとへ向かってください」

　男の声でも、女の声でもない。若くもなく、老いてもいない。とても不思議な声だ。

「へぇ、目が覚めたんだな。これでルナーリアさんも一安心だろ。……ところで『今すぐに』って店が終わってからじゃいけないのかい？」

　鳥が喋ったことなど、まったく驚くこともなく、普通に話をするファルシコーネ。

「はい。主はあなたが何をしていても関係ないと仰りました。付け加えますと、大変慌てておられました。ですから今すぐにお願いいたします」

「……慌ててた？」

　そのあとは何も聞かずにファルシコーネは一応、医療用具を一式持って店を出た。

　トマリが慌てる理由などそういくつもないだろうから。きっとルナーが怪我を負ったか何かだろう。そう見当をつけて医療用具を持ったのだが、ファルシコーネを待つ驚きは予想外のものだった。

　やることを終えたトマリは、ルナーを抱えて寝室へ連れて行こうとする。風景が歪むような錯覚を覚え、視界に星が散ったが、そんなことは構っていられなかった。

　ふらつきながらもなんとか歩き、ついさっきまで自分が寝ていたベッドに寝かせる。

「ルナーリア……寝てるあいだに何があったんだ？」

　眠るルナーの寝顔は苦しげには見えない。だが、部屋の中に灯した明かりの下で見ても、明らかに顔色は悪かった。青いを通り越して真っ白だ。

　手のひらを頬にあてると、びっくりするくらい冷たかった。

「何かあったんなら、寝てるのなんか気にしないで、叩き起こしてくれりゃ良かったんだ」

　だが、逆の立場なら、何があっても起こしはしないだろうと予想ができてしまうから、ルナーが目を覚ましてもその辺りのことは何も言えないだろう。

「ったく、ついさっきまで寝てたのはこっちだぞ？　なのに起きていきなりコレって……」

　言いたいことがたくさんあった。言わなきゃいけないことも。すぐに言えると思っていたそれらのことは、今の時点ではどのくらい先送りになるのか分からない。

　自分は医者ではない。ルナーが目を覚まさない原因さえ知り得ないのだ。

　これほど自らを無力と思ったことはなかった。

　自分はヒトより多くのものを持っていると思っていた。自分が孤独だとは知らなかった。誰かのために力が欲しいなんて初めて思った。これほど焦燥感に駆られるのは初めてのことだった。誰か助けてくれなんて、思う自分を想像したことすら無かった。

　誰かを想って不安に胸が締め付けられることなど……。

　ファルシコーネはまだ、来ない………。