請負屋トマリ

第十九話

　しばらく何も考えずにぼんやりと俯いていると、何かを叩く音がしてふと我に返る。

「………？」

　その音は、ルナーの部屋から聞こえた。

「トマリ！ こら、なぜドアが開かないんだ！ お前、何をした？」

　ドア一枚挟んで聞こえるその言葉を聞いて、やっとトマリは思い出した。

　視線を遣ることもなく、解呪の言葉を口にする。

「扉よ、本来あるがままの姿に戻れ。鍵は開かれた」

　力の鎖は風化するようにぼろぼろと崩れ、空気に溶けていった。支えをなくして扉は大きく開き、ルナーは勢い余って部屋に転がり込んできた。

　急だったので対処するひまもなく、ルナーは床に倒れた。

「ったぁ〜……って、おいトマリ！ やっぱりお前のしたことだったんだな。なんでドアを封印なんかしたんだ？ 何かあったのかって、不安になるだろう！」

　不様に転んでしまった恥ずかしさを隠すために、怒鳴ってトマリに詰め寄る。しかし、トマリはぼんやり正面を向いて俯いたまま、動こうとしない。

「………？ おい、トマリ？ どうかしたのか？」

　心配そうなルナーの言葉にも、なおざりに返事をする。

「……べつに。なんでもない。考え事をしていただけだ」

　にべもない言葉をぞんざいに返すトマリに、ルナーは漠然と違和感を感じた。

「――トマリ。何があったか言え。私に隠すな」

　ルナーの声には、普段の激しい怒りとは違う、静かな怒りがあった。本気で腹をたてると、ルナーはトマリと同じく静かに怒りを表す。

　妙なところで似た者同士だった。

「何もないって言ってるだろう？」

　普段なら絶対にしない、欝陶しがるような態度に、ルナーの違和感と苛立ちはさらに高まり、気付けばトマリの胸倉を掴んでいた。

　その行為にも、何も言わずにただされるがままに抗おうともしない。

「トマリ……お前、言ったよな？　『僕には隠すな』って。なのに、お前は私に隠すのか？　今のお前がおかしいってことぐらい、私にだって分かる。いつもしないような表情や態度で、気付かないわけないだろ。それとも、私なんかには言えないのか？　私にはトマリが思ってることを知る権利も、その価値もないのか……？」

　挑むような眼で問い詰める。だが、内心ルナーの心は自分自身の言葉に打ちのめされて悲しみに揺らいでいた。

　トマリもまた、ルナーの言葉に揺らいでいた。

　ルナーがいま腹を立てているのは、つまりはトマリが心配だからだ。

　声をかけても素っ気ない態度で返され、差し伸べた手を振り払われたようなもの。放っておけばいいのに、まだ怒りながらも声をかけ続ける。――トマリが心配だから。そこまで分かっていて、邪険にできるわけが無い。

　しかし、だからといって、さっきまでのディランとの会話を喋ってしまうわけにはいかない。

　結局、葛藤からくる感情を顔に出すだけになった。

「――トマリ、何とか言え！ そんな顔するくらいの何かがあったんだろ！？」

　もちろんそうだ。

　言えば楽になるが、それはたんに、重荷を誰かに押し付ける行為だ。

　他人ならいざ知らず、他でもないルナーにできるはずなかった。そんなこと。

　そっとルナーには聞こえない声で呟く。

「……言えるわけない」

　だからトマリは仮面を被る。誰にも剥ぎ取れない仮面を。

「……これからディラン出てきたらどうしよう、とか考えてた。扉を閉じたのは、エイラさんの体に残ってた魔力を取り除くのに、結界を張った方がいいと思っただけ。……それだけなんだ。心配させてごめん」

　それを聞いたルナーは、まだ少し疑わしそうにしていたが、やがて納得したのか、拗ねたような表情になった。

「それならそうと、もっと早く言ってくれれば、私だってあんなキツい言い方は……」

　少しだけ、しゅんとなる。

　そんな顔をルナーにさせてしまうこともトマリの疼きとなったが、それでも隠し通すと決めた。

「心配してくれてありがとう。そのためにキツい言い方になっても、嬉しいだけだよ」

　そうしてわざとルナーが嫌がるような言い方をする。

「う、うるさいっ！　別に、お前じゃない。エイラが心配だっただけだ！」

　ほら、すぐに引っかかって意地になる。トマリの目論見はいとも簡単に遂げられた。

　くすくすとからかうように笑いながらも、内心ではひどく安心している。ルナーの気をそらせたことを。

「……そういえば、エイラはまだ目が覚めないのか？　体に残ってた魔力って、そんなにひどいのか？」

　今度は別の角度からきた矛先。

「もう平気だ。いまはただ寝てるだけだから、しばらくは『触れないで』やって？」

　それも笑顔であっさりとかわす。

　見た目はただ寝ているように見えても、触れてしまえば分かるだろう。人としての体温を持たないことが。一定の間隔で打つはずの脈が無いことが。――生き物ではなく、ただ『人形』という名の無機物であるということが。

「うん、わかった。ここに寝かせておいていいのか？　用意した部屋に移そうか？」

「あー、じゃあ、あとで僕が運ぶよ」

「……お前、意識がないからって、みだりに女性の体に触れていいと思ってるのか？」

「う……、思って、ません」

「よし。じゃあ、飯の前に私が運んでおくから……」

「だめだっ！！！」

　口にしてから、しまった、と思った。もう遅かった。

　ルナーはトマリを怪しんで厳しい目で睨む。

「何で、だめなんだ……？」

　とっさにうまい言い訳が思い浮かばない。

「それは……」

　言い淀んでいると、ルナーは静かにそれを口にした。

「生き物じゃないと、分かってしまうからか……？」

　ルナーの目は、もう厳しくトマリを睨んではいなかった。