第十七話
ソファのそばにしゃがんで声をかける。
「エイラさん……エイラさん？ 起きてください、エイラさんっ」
声をかけても肩を揺さぶっても、一向に目覚める気配を見せないエイラ。
「………。っかしいなぁ。昨日の術の影響かな？ 眠り続けるような力は使ってないんだけどな……。エイラさーん？」
それから何度か声をかけてみたが、やはり結果は同じだった。
「やっぱ、自然じゃないよね、コレ。………仕方ないか」
呟いて、本当に『仕方ない』という風に、しゃがんでいた体を「よっ」と年寄りくさく立ち上がらせる。
そして、自分の執務机に向かう。
一番下の引き出しを開けると、中には様々な物が入っていた。
何十という指輪の入った箱。不吉な印象の人形。完璧に球形に磨かれた水晶。複雑な文字や文様の書かれた東洋の札。札に近い、西洋式のタロット。狂うことのない羅針盤。式神と成るための形を刻まれた特殊な紙。神秘的に輝くペンデュラム。原石のまま、磨かれたことの無い鉱石や宝石の数々。聖別された銀のナイフ。
ほかにも、ありとあらゆる術の媒介になるものが入っていた。西洋東洋を問わず、時代も問わない、実に雑多な印象を受ける引き出しだ。
トマリの机には、仕事に関わる書類など入っていない。そんなものはルナーがすべて請け負っているし、それ以前は書類自体がなかった。全くやる気のない経営態度だった。
代わりに入っているのは、前述したような魔術に関するものや、趣味に関するもの。そして銃の手入れの道具などだ。せっかくの高価な執務机が泣きそうな使い方だ。
その魔術具の入った引き出しのなかから、さんざん悩んで取り出したのは、どこにでもありそうな石のカケラ。
だが、よく見るとその石はいくつもの色を持っていた。それは、磨かれてこそいないが、れっきとした魔石と呼ばれる特殊な石だった。
手のひらに包めるくらいのその石を持って、トマリは再びソファに歩み寄る。
ちょうどエイラの横顔が正面に見える位置にしゃがみ込み、エイラの額の上に魔石をかざす。
すると、魔石が何かに反応したように、ぼんやりと光りだした。
それを見て、トマリはため息をついた。
「やっぱり、エイラさんの体のなかに力の残滓がある……」
おそらく、エイラの体に残った力のせいで彼女は眠り続けているのだろう。体内にある異物に対する拒否反応のようなものだろうか。
薄く光る魔石を、今度は直接エイラの額に乗せる。魔石はさらに強く光った。
次に、懐から小壜を取り出した。透明なその入れ物にはせいぜい５ミリリットルくらいしか入らないだろう。
――キュポンッ
コミカルな音をたてて、フタを開ける。その中身を魔石の上からかける。ぱしゃぱしゃ、と壜から出てきたのは、やはり透明な――見た目はなんの変哲も無い水だった。
水は、魔石を濡らし、さらにエイラの額を濡らす。
それを確認してから、トマリは低く呟き始めた。
「――意思なき力よ。ヒトの体に拒絶されし、哀れなマナよ。我は汝に相応しき拠り所を与える者なり。聖なる水を通し、力を持った魔の石に宿れ。そして、一時の仮宿としたヒトの体を、眠りの呪縛から解放せよ」
エイラの体から魔石へと流れる力を感じる。完全に魔石に力が移ると、魔石からは輝きが失われた。魔石の近くにはもう力が無いという証だ。
ホッと安堵の息をもらすも束の間、異変は次の瞬間起こった。
エイラが急に目を開き、ムクリと起き上がった。そこまではよかったが、そのエイラの様子がおかしかった。
目は虚ろで、表情が無い。昨日の再現のようだ。
「エイラさん！？」
ぎょっとするトマリにエイラは顔を向ける。まるで人形がムリヤリ体を動かされたように。
そして、口の端を歪め、ニタリと笑った。
「―――！」
息を呑むトマリに向かって、エイラは口を開いた。
「……久しぶりだな、トマリ＝クルーエル」
そう発せられた声は、確かにエイラのものだっただが、本来の明るい声と同じものとは思えない程に低く、負の感情に彩られていた。
