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終末旅。（別の世界線）

あのタワマンから出て少し。

首都の郊外を抜けようとしていた。

それがなぜわかるか。

それは、周りの景色だ。

さっきまでも十分、近未来感あふれる街並みだったが、ここはその数十倍だ。

街全体が白で統一されているようで、ほとんどの建物が白色。

それに、歩道のわきに木が立ち並び、無機質な最先端街ではなく、自然と共存したように見える未来都市だった。

ビルなんかにつけられているモニターには今も3Dで飛び出ているように見える動画が再生されていた。

なんというか、こう、ビルにツタが生えていれば未来の荒廃都市みたいですさまじく映えると思うな。

だが、あんなアニメみたいな状況そうそうならない。

だって、未来だぞ。未来技術だぞ。よくわからないが超最新技術によって都市の管理システムぐらいあるだろ。

植物が繁殖しないように水分を管理したり……とかあるわけだ。

そういうのがあるんだからまずアニメみたいな状況にはならない。

なってくれればエモいんだが。

そんな妄想をしながら俺は、とりあえず首都の中でも一番栄えている場所に向かった。

「すげぇ。」

圧巻である。

さっきまでの郊外を少し抜けた程度の場所とは大きく違う。

近未来感あふれるビルが立ち並ぶのはもちろん。

道路には大量のタクシーがあった。

それも、浮遊型の。

道路はおそらく電子機器に干渉しない磁石かなんかがあるのだろう。

それによって浮いていると聞いたことがある。

俺は試しに乗ってみることにした。

［ようこそ。ラフェルの都市、ラフエルへ。どこへ向かわれますか？］

ドアを開け、乗った瞬間にそう言われた。

「え、あ、じ、じゃあ、布武のあるところまで。」

何言ってんだ俺。怪しさ満点だろ。

布武って世界最大のサーバーだぞ。

俺が内心焦っていると、

［サーバー、布武でよろしいですね。ご友人などとの待ち合わせですか？］

そう、話しかけてきた。

何これ怖い。

ラフェル怖い。こんなノールックで人間と会話できるAIなんて。

「えっまぁはい。」

［布武は、なぜ布武という名前なのか知っていますか？］

「知りませんけど……。」

なんだこのAI。すげぇ。ちゃんと会話のラリーをノールックでするし、話題提供もできるなんて。

［布武はもともと、軍用に作られたサーバーなんです。ミサイルやドローンなどを感知したり、自立兵を操作したり。そういう用途で作られたんです。なので、ある神話で武力の神様である、布武という名前を付けたのです。］

「そ、そうなんですね。」

［はい。では、到着いたしました。どうぞ、ラフエルを存分にお楽しみください。］

あっ。お金。俺一銭も持ってない。

［私は国営タクシーですので、お代はいりません。どうぞ、今後とも気軽にご使用ください。］

まじか。すげぇ。ラフェルすげぇ。

「ありがとうございました。」

そういい、タクシーを降りた。

「これが布武か……。」

さっき、待ち合わせかと聞かれたが、確かに待ち合わせ場所によさそうだ。

でかすぎる。

俺は、中に入った。

もちろん扉は開けた。物理的に。

こういう時に改造の身はいい。

そう思いながら、中に入った。

まず最初に入ると、制御室だろうか。大量のモニターが表示された部屋に行けた。

モニターには何やら難しそうな図や表、数字が並んでいた。

よくわかんないのでとりあえず無視する。

そして、布武接続部と書かれている場所に行った。

そこには、端子類が大量に並んでいた。

USB-AやCなどのUSB系統にディスクドライブ。見たことないレベルの古い接続端子？もあった。

うっひょー。ゲームできるじゃん。

と、思ったが少し思い出した。

「国のデータが入ってるんだっけ？」

あくまで噂だが、やってみたい。

もしかしたらあの制御室的なものから見れるかもしれない。

なので早速適当にいじってみる。

キーボードを打ち、モニターに表示されているものを削除できないかやってみる。

ctrl＋shift＋escっと。

そうすると、起動しているものが一覧で表示された。

もちろん選ぶは映っている奴だ。

俺はそのタスクを終了させた。

すると、見覚えある画面に移行した。

普通のOSらしい。

なら、ファイルを開く。

「は⁈」

そこに表示されたのは容量。

450穣PB

PBとはペタバイトの略。

ペタバイトとはテラバイトの1000倍。

テラバイトとはギガバイトの1000倍。

つまり何が言いたいかというと異次元ということだ。

さらに穣はどれくらいすごいのか俺もわからない。

とりあえずわかることを言おう。すごい。とにかくすごい。

語彙力がなくなるレベルの容量に驚愕しながらも、ファイルを開いてみた。

化け物みたいな容量なのに一瞬にしてファイルは開いた。

中を見てみると、ファイルがたぁくさん。

わぁ。すごいなぁ。この中から国のデータを探すのか～あはははははは。

無理だな。

だが、あきらめない。

ちょっと探してみた。

まずは手始めに検索をかけてみる。

国家情報っと。

これで出てきたらファイル名をこれにしたやつをクビにするべきだと思う。

そう思いながら、エンターキーを押した。

「よし。クビだな。」

いやまぁ、管理を楽にするためにこんな名前にしているのかもしれない。

だからといって、本当に国家情報って名前にするか？

灯台下暗しというやつか……。あほだな。

ということでそのファイルを開いてみる。

だが、何か出てきた。

パスコードを解いてください。

まぁ、そりゃあるよな。なかったらおかしい。

とりあえず00000000っと。

まぁ、これであっていたらおかしいよな。

とりあえず面白半分でエンターキーを押す。

……あ。

画面に表示されたのはキーの認証を完了。

本当にあほなんだろうか。何考えてんだよ。

俺は、了解ボタンをクリックした。

だが、次が難関だ。

大量の数字の羅列。

……ちょっとわからないっすね。まずなんだよこれ。

あれか。サマーウォー〇の暗号か。

あれの数字の羅列に似ているようにも見えなくは…ない…か？

少なくとも俺にはわからない。

［暗号を確認。解読を開始します。］

「は？」

どこから音がした？いや、本当にどこから音がした？

どこの機械からだ？

［電力供給が必要です。USBを接続してください。］

その音が鳴った時、手の甲からUSBが出てきた。

「うわああああああああああ!!!!!!!」

は？こんなのあるのか？意味が分からねぇ。

USBを接続しろ？したらどうなんだよ。

体に電気が流れて死ぬだろ。

俺は必死に改造手術を受ける前の説明を必死に思い出す。

こんなの言われたっけ？

いや待て。こいつが言ったことを思い出すんだ。

［暗号を確認。解読を開始します。］

つまり、これが暗号というわけだ。その解読をしようとしていると。

暗号を解読する。電気を必要とする。

暗号解読用AIか。

おそらく俺が知っている、子供たちの遊び用の解読AIとは程遠いのだろう。

俺は一度心を落ち着け、勇気を出してそこにあったUSBケーブルを手に取った。

大丈夫。軍の改造によって出てきた奴だ。

安全だ。安全だ。

そう言い聞かせ、USBを差した。

［電力供給を確認。手の甲を暗号に向けてください。］

よし。体に異常はない。なので言われた通りに向けた。

［解読中。周囲を警戒してください。］

周囲を警戒といってもまず警戒すべき人間がろくにいない。

……あの老技師は元気にしているかな。

久しぶりに思い出していると、

［解読完了。データとして保存します。ただいまからアイ・スクリーンに解読内容を表示します。］

そういわれたとたんに目の前に数字が表示された。

４９７２０８９７６１１７３６５４８１６３７４００８５

おそらくこれがパスワードだろう。

すげぇ。AIすげぇ。

そう思い、表示されているうちに一気にうち終わった。

うち終わった瞬間に表示が終わったので危なかった。

俺はエンターキーを押した。

これであっていたらAIは本当にすごい。

［パスワードが不一致。保護機能を起動します。］

押した瞬間にパソコンから音声がなった。

その瞬間、そのファイルの削除が始まっていた。

「えっちょ。ま、」

待ってくれずに削除が完了された。

まじかよ。

AI間違ってんのかよ。まじかよ。

あーもうだめだこれ。

そう思ったのでやけくそで接続部に行き、かなり前に俺がどっかの港で手に入れたUSBを取り出した。

「布武で開けないファイルはあるはずがねぇよなぁ！」

半ば切れた声でUSBを差し込んだ。

すると、一番大きな画面が切り替わった。

といってもファイルが開かれただけだ。

布武による認証を確認？

そのファイル内には一つだけファイルが入っていた。

俺はさっきまで捜査していたパソコンへ移動し、その名前もないファイルをクリックした。

そこには一つのデータが存在していた。

そのデータを開く。

「最後に？」

一番上の見出しに書いてあったのはそれだけだ。

その下に本文があった。

まず、この世界について色々と話そう。この世界は、いわゆるシミュレーション世界だ。これを見ている人が誰であろうとこんなことを信じないだろう。だが、これは真実だ。こちら側の世界は、今や核戦争の一歩手前という状況だ。この文章を書いている私は、早急に核戦争が起こった場合、世界が滅ぶということを証明する必要があった。だからこそ、君たちの世界を滅ぼしたのだ。それについてだが、すまない。君たちは、より現実に沿ったシミュレーションを行うために一人ひとりに感情をもたせた。そのせいで、君たちは心に深い傷を追っただろう。シミュレーションの中の人形にかける言葉ではないと周りからは言われると思うが、心の底から申し訳ないと思う。許されるとは思わない。だが、私だって辛かったのだ。最初は人形だと割り切っていた。だが、君たちは本当の人間のように見えた。シミュレーションされた人間であるとわかっていても、私は辛かった。だからこそ、兵器を少し旧式にしたり、君たちの行動する先で無人兵器が移動を開始していなくなったり、少し都合の良い事態が発生するようにしてしまったのだ。今見ている君の体も、あの爆撃を開始してから少しした頃からほとんど変わっていないだろう。すまない。そんなことを私がしてしまったせいで、君たちの傷を無駄なものとしてしまった。本当に、本当にすまない。贖罪じゃないが、無人兵器をその世界から消した。人改の精神が壊れたりする弱点もシステムから消した。じきにこのシミュレーションも消えてなくなるだろう。それまでの間、せめて、人間として、生きてくれ。最後に、私を恨め。私を蔑め。君たちの権利だ。私の義務だ。本当に、すまない。

シミュレーション…か。

もうじき消えてなくなるか。

信じ切ることができない。だが、俺は、これを信じたい。

神も、人も、無人兵器もいないこの世界。何も信じるものがないこの世界。これを信じよう。

…俺はこんなやつだったか。もう随分とこの感じを感じたことがない。

「あはは。」

すこし、高い声で笑い、俺はキーボードのおいてあるデスクによりかかる。

頬を涙がゆっくりと伝ってゆく。

涙…ずっと、ずっと流さなかった感情だ。

目をゆっくりと閉じ、脳がゆっくりと休む感覚がなんとなく感じれた。

途中まで同じです。最後の終わりだけ変わってます。個人的にはこっちのほうがしっくり来てます。