63話
7月29日、結城家の別荘で行われている将棋部の合宿も、今日で2日目を迎えていた。
涼しい朝の気配を残したまま、広間には昨日と同じように将棋盤がいくつも並べられている。
その中央で、伊波芽衣と月宮海科が静かに向かい合っていた。
「お願いします」
「お願いします」
芽衣が頭を下げると、海科も控えめに応じる。
振り駒の結果、先手は芽衣、後手は海科となった。
初手、芽衣は迷いなく飛車先の歩を突く。
対する海科は、ノータイムで香車を上げた──一二香。
（えっ……）
一瞬、芽衣の手が止まる。
香車の突き出しという風変わりな一手に、内心で軽く動揺が走った。
だが次の瞬間、彼女は目を閉じ、深く息を吸い込む。
（気にせず、いつも通り。落ち着いて指せば問題ない）
目を開けると、芽衣は迷いなく次の手を指した。
──
一方その頃、隣の盤では柚子と浜陽太の対局も始まっていた。
陽太の「ねえ柚子ちゃ〜ん、こんな手はどう？」という軽妙な口調に、柚子は困惑しながらも、しっかりと盤面を進めている。
騒がしい陽太とは対照的に、芽衣と海科の対局は静寂そのものだった。
──
芽衣は自分のペースを保ったまま、淡々と駒を進めていく。
海科は、トリッキーな出だしで相手の注意を逸らす意図があったが、芽衣の集中力は想像以上に揺るがなかった。
やがて8手目、海科がようやく飛車先の歩を突いたことで、相居飛車の形が確定する。
盤面の緊張感がじわじわと高まっていく。
──
中盤、67手目。
桜は静かにその対局を見守っていた。
その視線は、芽衣の一手一手に注がれている。
（……そこは2四歩打だったでしょ、芽衣）
実際、芽衣は歩を打つべき場面で、7四歩と突いた。
その一手が隙を生み、徐々に海科が有利な形を築き始める。
（あの子……時々妙な手を打つのよね）
──
（これは……どう判断すべき？）
海科は内心で戸惑っていた。
芽衣の指し手には、好手と悪手が入り混じっている。
ひとつ先を読めば自滅にも見える手が、数手後には良手に変わるような感覚。
（計算して打ってる？ それとも……偶然？）
芽衣の将棋は、型破りではあるが決して破綻していない。
その不安定さが、海科にとって何よりも厄介だった。
──
（柚子は、なんていうか……正統派なのよね）
桜はふと、隣の盤へと視線を移す。
福辺先生が丁寧に教えてきた成果が、柚子の指し手からはにじみ出ていた。
素直で、基本に忠実で、丁寧な将棋。
（だけど、芽衣は……）
芽衣の将棋には、奇妙な“クセ”がある。
セオリーを踏まえているようでいて、どこかで突然それを裏切るような展開。
（なんかもう、色物キャラの成長曲線って感じね）
そんな風に思いながらも、桜は口元にわずかな笑みを浮かべた。
（でも──それが、面白い）
──
勝負が動いたのは、終盤の104手目。
海科が7五香と打った瞬間、芽衣の目付きが変わったのが、傍から見てもはっきり分かった。
（あれは……悪手）
桜の直感が告げる。
わずかに崩れたバランスを、芽衣は見逃さなかった。
107手目、芽衣が冷静に4二龍としたことで、形勢は決定的になる。
（これは……もう届かない）
海科も、そのことに気づいていた。
それでも、最後の悪足掻きとして、数手だけ攻めを続けるが──
──数分後。
「……負けました」
海科が静かに頭を下げた。
「ありがとうございました！」
芽衣も深く頭を下げる。
芽衣の逆転勝ちだった。
──
ちょうどそのタイミングで、隣の対局からも駒音が止む。
「やった〜！ 勝った〜〜！」
柚子の歓喜の声が広間に響いた。どうやらこちらも、柚子が勝利を収めたようだ。
陽太は「うわ〜やられた〜」と頭を抱えながらも、どこか楽しそうに笑っている。
「いやー強いなー、柚子ちゃんは！」
「えへへ……ありがとうございます！」
そんなやり取りが飛び交うなか、芽衣はまだ盤の前にじっと座っていた。
（よし……勝てた）
合宿2日目。
またひとつ、自分の中に確かな成長を感じる対局だった。
【63話 棋譜】
手合割：平手
先手：伊波芽衣
後手：月宮海科
手数----指手-------
1 ２六歩(27)
2 １二香(11)
3 ７八金(69)
4 ３二金(41)
5 ７六歩(77)
6 ４二銀(31)
7 ２五歩(26)
8 ８四歩(83)
9 ２四歩(25)
10 同 歩(23)
11 同 飛(28)
12 ２三歩打
13 ２八飛(24)
14 ６二銀(71)
15 ６八銀(79)
16 ８五歩(84)
17 ７七銀(68)
18 ３四歩(33)
19 ３八銀(39)
20 ４一玉(51)
21 ２七銀(38)
22 ７四歩(73)
23 ６九玉(59)
24 ７三銀(62)
25 ２六銀(27)
26 ４四角(22)
27 ２五銀(26)
28 ３三銀(42)
29 ５八金(49)
30 ６四銀(73)
31 ６八金(58)
32 ７五歩(74)
33 同 歩(76)
34 同 銀(64)
35 ７六歩打
36 ８六歩(85)
37 同 歩(87)
38 同 銀(75)
39 同 銀(77)
40 ８八角成(44)
41 同 金(78)
42 ８六飛(82)
43 ８七歩打
44 ８二飛(86)
45 ７七桂(89)
46 ８六歩打
47 同 歩(87)
48 同 飛(82)
49 ８七歩打
50 ８二飛(86)
51 ７八玉(69)
52 ７五歩打
53 同 歩(76)
54 ７六歩打
55 ６五桂(77)
56 ６四銀打
57 ４六角打
58 ３五角打
59 ６六歩(67)
60 ４六角(35)
61 同 歩(47)
62 ３一玉(41)
63 ２二歩打
64 同 玉(31)
65 ４一角打
66 ５二金(61)
67 ７四歩(75)
68 ３一玉(22)
69 ７三銀打
70 ９二飛(82)
71 ５二角成(41)
72 同 飛(92)
73 ２二歩打
74 同 玉(31)
75 ６四銀成(73)
76 同 歩(63)
77 ４一銀打
78 ７七銀打
79 同 金(88)
80 同 歩成(76)
81 同 玉(78)
82 ３九角打
83 ５二銀(41)
84 ２八角成(39)
85 ４一銀(52)
86 ４二金(32)
87 ８二飛打
88 ７九飛打
89 ８八玉(77)
90 ８九金打
91 ９八玉(88)
92 ９九金(89)
93 ８八玉(98)
94 ８九金(99)
95 ９八玉(88)
96 １一玉(22)
97 ２二歩打
98 ９九金(89)
99 ８八玉(98)
100 ８九飛成(79)
101 ７七玉(88)
102 ７九龍(89)
103 ７八金打
104 ７五香打
105 ８六玉(77)
106 ７八香成(75)
107 ４二飛成(82)
108 ８五歩打
109 ９六玉(86)
110 ８六金打
111 同 歩(87)
112 ８七角打
113 ９五玉(96)
114 投了
まで113手で先手の勝ち
