第三話：皆で行こうというお誘い
「私は兄達の、グランドツアーに付いてきたんです」
私達はこの町で一番、魚介料理が美味しいというお店へやって来た。
そこは庶民でも気楽に入れる、普通のお店。建物は高級な物ではないけれど、きちんと掃除が行き届いていてとっても清潔。
店にいる人達も、とっても清潔な身なりと服装なのには驚いたわ。
お酒は出さないお店とかで、酔って騒いでいる人もいないの。
すっごく良いわ！
そんな店内で、精悍な男性、ソレットさまと相席して食事する事になったの。
だから料理が届くまで、自己紹介や色んな事を話す事になったのよ。
「私も、北からのグランドツアーなんだ。一昨日、この町に着いた」
「時期とはいえ、奇遇だね」
「そうだね」
夏の終わり。学舎を卒業した者たちは、卒業から一月程度の間に、多くの者がグランドツアーへ行くのだ。
時期にグランドツアーへ行けば、こうして同国の人とも割と会うらしい。
「私も、本来なら私と護衛だけのグランドツアーになるはずだったんだが……。一つ上の姉上が、どうしてもと付いて来てしまって……」
そこで言葉を区切り、ソレットさまは私達を見渡された。
「男ばかりの中に、女性が一人いては心配ですね」
「我が家の妹のような方は、他にいないと思っていましたよ」
「あら、どうして？ 外はこんなに楽しいのに。家に籠もっているのが好きな女性ばかりではないわ」
つい、むきになって反論してしまう。兄上達は、私を可愛がって下さっている。外が好きな事だけは、なかなか理解して下さらないのは残念なのよね。
「そこで、だ。どうだろう？ 君達が良ければ、グランドツアーを一緒にしないかな？」
そこで改めて、ソレットさまは私達を見渡された。
「妹は、そこそこマナーは身に付けていますが……」
「その……。女性の話相手といった事は、少々……」
「失礼ねっ。ちゃんとマナーも座学も修めたわ。先生達にも、最上ではないけれど、どこに出しても問題ないって言って頂けるくらいには頑張ったのよ！」
グランドツアーでは、国の爵位は持ち出さないのがルール。だから、もしソレットさまが我が家より上の家格でいらしても、お断りしても問題はない。
「そうだな。今年は今がグランドツアーのピークで、なかなか護衛が捕まらないって事だしね」
「ご一緒させてもらって、報酬を上乗せして護衛を募るのが、一番依頼を受けてもらえそうかなあ？」
兄上達も予想外の事に、どうしようか悩んでいる。
「それならば大丈夫だと思う。姉上も、私のグランドツアーに付いて来るような方だ。女々したタイプではないから」
「兄様、小兄様。ご一緒しましょう。お困りのご様子ですし、大勢の方がきっと楽しい旅になるわ」
「そうだね。女性がいらっしゃれば、君が女性の所作を学ぶ機会があるかもしれないしね」
「大勢が楽しい旅になるのは、間違いないだろうしね。兄上、ご一緒させて頂きましょうか」
「そうだね。そうしようか。ソレット殿、どうぞ宜しくお願いします」
「申し出を受けてくれて、ありがとう。食事の後、姉上を紹介するよ」
そこで頼んでいた料理が届き始めた。
兄様は、海老フライのプレート。小兄様は、白身魚のフライのプレート。ソレットさまは、魚介類のパスタ。私はもちろん、刺シ身のプレートよ！
「頂きます」
ソレットさまも含め、皆でシュシェーナ王国風の食前の挨拶を捧げる。そして、皆それぞれ頼んだ料理に舌鼓を打つ。
「海老フライ、とても美味しいな。我が国にも海老フライは入って来ているけど。このフライの衣の方がサクッとしていて、海老はぷりぷりしていてとても美味しい！」
まあ、海老フライは美味しいのね。いつか食べなきゃ。
「白身魚のフライも同じです。生臭さがなく、衣まで美味しい……！」
え？ 白身魚のフライも美味しいの？ それも食べなきゃ……！
「魚介類のパスタは初めて食べたが、パスタまでしっかり魚介類の旨味が絡んでいて、この料理もとても美味しいよ」
まあまあ！ 魚介類のパスタも？！ 色々食べなくっちゃ！
「刺シ身はどうなんだい？」
私が大人しいので、サラール兄様に話を振られた。美味しくないと思われたのかしら？
「完全な生の物より、炙った物の方が良いというアドバイス通りだわ。新鮮な魚の炙った油と、生の油が口の中で溶け合って、とっても美味しい」
ニホンショクのマナーに従い、ハシで刺シ身を摘んで口へ運ぶ。刺シ身を摘み慣れておらず、ちょっと難しいけど大丈夫。
マナーの先生に及第点をもらえる程度には、ちゃんと食べられている。そして、初めての刺シ身を味わっているわ。
ハシに苦労しないおかげでスムーズに食事ができていて、お料理の味に集中できている。
旬のお魚三種盛り合わせのお刺シ身は、白身魚二種類も、赤身魚もとっても美味しい。
「君達兄妹は、皆とてもマナーが良いね。これは、姉上は負けているかも知れない」
子供は大人の時間を奪わない為、両親である大人とすら、十六歳の成人になるまで一緒に食事をしないしきたりがある。
子供の間は食事の部屋は別々だから、両親のテーブルマナーを見る機会もなかった。
成人して何度か両親や兄達と食事をしたが、家族以外の人の食事は、社交界デビュー前で見た事がない。
だから、テーブルマナーがちゃんと出来ているかどうか、マナーの先生と家族以外の人から聞いた事がないの。
褒めてもらえて、とっても嬉しいわ。ちゃんとテーブルマナー、身に付けられているみたいね。
「我が家は、テーブルマナーには特に力を入れて教育されたから」
「厳しかったよね」
うんうん。マナーの先生、とっても厳しくて怖かったわ。
でもね。この場で一番テーブルマナーが出来ているのは、ソレットさま。我が国にナイフ、フォークが入り、テーブルマナーが整ったのは、私が産まれた頃らしいの。だから、テーブルマナーを教えられる先生は、まだかなり少ないらしいわ。
そんな中、ソレットさまはマナーの先生みたいにカトラリーを扱っていらっしゃるもの。かなりの上流階級のお家の方ではないかしら？
そんな事を気にしつつ、初めてのシュシェーナ王国での食事を終えたの。
そして、ソレットさまの宿へ向かい、お姉様にお会いしたのだけど。その場でソレットさまのお姉様、ジャジーラさまと意気投合。
とってもお美しいツンとして見える方なのだけれど、グランドツアー中だからか気さくでいらっしゃるのだもの。仲良くなれそうで、とっても嬉しい！
楽しいグランドツアーになりそうだわ！
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