ハロー、マイヒーロー！

11.天国に告ぐ

⑹千錯万綜

「リリーがね、初めて言ったんだよ」

　テーブルに肘を突いて、覗き込むようにしてリーアムが言った。

「死にたくないって」

　湊は鏡を探した。自分がどんな顔をしているのか確認したかったのだ。だが、鏡を見付けたところで、どんな顔が正解なのか解る筈も無かった。

　航が通話の為に席を外してから、十分程。

　ルークと何やら悪巧みをしているらしい。健気なことだ。無い腹を探られるのは面白くないが、特に意図して隠している情報は無い。話していないことがあるとするなら、それは航の訊き方が悪かったのだ。

　リーアムと取り留めの無い話をした。

　昨日見たテレビの内容だとか、夕飯でお好み焼きを作ったら航が「粉物はもう見たくない」と青い顔をしたとか、そんな些細な話だ。会話が弾んでいるのかどうかは微妙なところだろう。

　唐突な話題の転換には面食らったが、無視すべき内容ではなかった。果たして、リーアムはどんな反応を求めているのだろう。

「リーアムは、どう思ったの」

　問い掛けながら、マグカップへ手を伸ばした。既に湯気は消え失せて温くなっている。両手で包み込みながら、指先の震えを隠した。

　リーアムは笑った。

　顔をくしゃくしゃにして、まるで泣いているみたいだった。

「ちょっとだけ、泣いた」

「……」

「どうして、リリーなんだろう。どうして僕等だったんだろう。そんなことをずっと考えてた」

　湊は目を伏せた。

　彼等の気持ち全てを理解出来るとは思わない。出来るというのなら、それは驕りで、同情だ。彼等の悲しみに寄り添いたいと思うのに、その為の手段が一つも見付けられない。それが悔しい。

「湊がお見舞いに来るようになってからだよ」

　ぐっ、と奥歯を噛み締める。

　覚悟を決めて、湊は口を開いた。

「行かない方が良い？」

「どうして？」

「解らない。でも、リーアムは悲しそうだ」

　喘ぐように言うと、リーアムは笑った。

　湊は良い奴だねぇ、なんて、朗らかに。

　そうだろうか。多分、違う。

　自分の行為は独善だ。エゴだ。それが彼等を傷付けるなら、自分は消えるべきだ。家族以上に優先すべきものなんて無いだろう。

「回数と時間を減らすから、ちょっとだけ、会いたい」

「ははっ」

　リーアムが口を開けて笑う。そんなに可笑しいことを言ったつもりは無いけれど、先程の泣きそうな顔では無かったから、安心した。

「どうして、湊が遠慮するのさ」

「……どっちが良いんだろう」

　本当に解らないのだ。リーアムがもう来るなと言うならば、それは尊重するべきだと思う。

　リリーが死にたくないと願うのは、良かったのか、悪かったのか。どちらにしたって彼女の病は治らないし、残された時間は延長を許さない。もっと生きたいと願いながら死ぬのと、もう充分だと諦めながら死ぬのでは、どちらがマシなんだろう。

「湊なりに、リリーの為に出来ることを探したんだろう？ その結果、側にいることを選んだ。それは、何でなの」

「何で？」

　言葉尻を復唱し、湊は顎に指を添えた。

　そんなの一つしかない。

「俺がリリーに会いたかったから」

　湊は良い奴だね、とリーアムが同じことを言った。

「リリーに未来は無いよ」

　その声は死刑宣告のように冷たかった。けれど、そんな悲しいことを言わなければならないリーアムの気持ちを思うと、湊は泣きたくなる。他人事の筈なのに。

「過去とか未来とか、どうでも良いんだ。今この瞬間が全てだ。そうだろう？」

　リーアムが唇を結んだ。下唇を噛む白い前歯が見える。

　何かを伝えなければならないと思うのに、何を伝えるべきなのか解らなかった。幾ら論理を組み立てても、結局最後は不恰好な感情の吐露になってしまう。

「ふとした時の横顔とか、笑った時の笑窪とか、こんな俺の話を真剣に聞いてくれるところとか。リリーと一緒にいると俺が楽しいんだ。だから、側で知りたいと思った」

　それだけだ。

　あの子といる時、自分がとてもちっぽけで、無様で、崇高に思えるのだ。リリーが許してくれるならと、自分のことを認めてやれる。

　これが間違っているというのなら、善悪なんてものには何の価値も無い。別に法を守る為に生きている訳ではないから。

「リリーが惹かれたのが、君で良かった」

　リーアムはアイスティーを飲み干して、席を立った。

　ねぇ、湊。

　リーアムが言った。

「リリーの恋を悲劇にしないで」

　今度こそ、湊は言葉を失くしてしまった。

　俺に何が出来る？

　航が帰って来るまで、ずっと考えていた。リーアムが店を出たことにも気付かなかった。

　店の外では通行人が傘を差している。いつの間に雨が降り出したのだろうか。

　雨は泣かない誰かの為に降り注ぐ。

　では、これは誰の涙なのだろうか？

　11.天国に告ぐ

　⑹千錯万綜

　ルークは何て？

　湊が言った。声は普段と変わりないのに、表情が冴えない。リーアムと何かあったのだろうか。

　航は曖昧に濁した。SLCのスプラッタ映像に湊の声が合成された動画が送られて来て、携帯電話が壊れただなんて説明の仕様も無かった。

　その携帯電話はすっかり壊れてしまったので、今は喫茶店のビニール袋に入れて厳重に包んである。本当に爆発したら困る。

　湊は追求しなかった。何かを察したのかも知れないし、どうでも良いと思ったのかも知れない。ただ、何処か上の空で話す湊が気に掛かる。

　本人が自覚しているのように、何だか湊は変だ。具体的に何が変かと言うと説明が難しいけれど、まるで人間のふりをするロボットみたいなのだ。

　雨の中をバイクで走る程に酔狂ではないので、大人しく雨が止むのを待った。ミルクティーは冷めていたし、湊のマグカップは空だった。

　大粒の雫が軒先から落ちて、側溝へ吸い込まれて行く。こんな雨水も海の仲間なのだと思うと何だか不思議だった。

　特に会話も無いままぼんやりしていたら、湊が雨粒みたいに言った。

「オリビアが死んだ時」

　湊は店の外を眺めているようだったけれど、きっと通行人も雨も見えていないのだろう。返事も求めず、湊が言う。

「奇跡なんて起こらないんだって、思い知った」

　航は黙っていた。

　きっと、湊は足掻いたのだ。最悪の事態を想定して、それを回避する為に最善を尽くした。それでも、何も救えなかった。

　君だけが守れるものが何処かにあるよ。

　不意に、聞いたことも無い筈のオリビアの声が聞こえた気がした。その時の湊は何を思ったのだろうか。

　酷い言葉だ。

　湊は何処かにいる他の誰でもなく、オリビアを守りたかったのに。故人に訊く術は無い。

「俺にとっては」

　航は言った。

　慰めのつもりは無い。湊は一人で勝手に立ち直る人間だ。其処に他者は必要無い。だから、航も思ったことを素直に言った。

「俺にとっては、お前が生きているだけで、奇跡みたいなもんだけどな」

　だって、そうじゃないか。

　リュウや葵君の話を聞く限り、湊は死ぬかも知れない程の重症だったのだ。それが五体満足で後遺症も無く、笑っていられる。それだけで充分だろう。

　湊は変な顔をしていた。少しだけ目を見開いて、黒目が寄っている。それはまるで、虚を突かれたかのような、驚いたみたいな顔だ。

　航は優しいね、とお決まりの言葉を言う。

　どうでも良い。航は突っ撥ねた。

　雲間から光が差して来て、雨が上がったことを知る。鈍色の雲は相変わらず立ち込めているので、夜にはまた降り出すかも知れない。明日の練習に備えて今日は早く帰って眠ろう。

　だが、湊がリリーに会いたいと言うので、航は頷いた。もしかしたら薬が切れて目を覚ましているかも知れない。一目会いたいのは航も同じだった。

　濡れたバイクの雫を払い、二人で病院へ戻った。雨に晒されたヘルメットを被ったせいで、二人揃って髪は濡れてぺしゃんこに潰れていた。受付の看護師が怪訝そうに見て来たので、せめて髪型くらいは整えるべきだっただろうかと後悔した。

　人気の少ない廊下を歩く。

　リリーの病室の扉が半分開いていた。微かな話し声が聞こえたので、航は期待した。リリーは起きているのかも知れない。

　だが、病室を覗いてがっかりした。リリーは眠っていたのだ。ベッドの側には眼鏡を掛けた医師と若い看護師、それからリーアムがいた。

　自分達に気付いたリーアムが医師を紹介した。

　リリーの主治医らしい。

　湊が会釈すると、医師と看護師も同じように返した。

　どうやら投薬の時間らしかった。医師の手には注射器が握られている。

「それ、何の薬なんですか？」

　湊が子供のように湊が問い掛けるので、リーアムは苦笑していた。

　リリーの病は薬では治せない。鎮痛薬の類だろうか。航は部屋の隅に置いてあったパイプ椅子を引き寄せて腰を下ろす。

「痛み止めだよ。彼女の苦しみを少しでも減らしてあげたいからね」

　医師は眼鏡のブリッジを押し上げて答えた。

　予想通りだった。そのせいで日中の殆どを寝て過ごしているのだろうけれど、無いよりはずっと良い。航がぼんやりと聞いていた時、掠れた声がした。

「……やめて」

　まるで死に際みたいな掠れた声だ。

　湊だった。

　顔を真っ青にして、寒さに震えるように唇を痙攣させている。ぞわりと鳥肌が立つ。航は腰を浮かせた。

「ーーやめてくれ！！」

　何をトチ狂ったのか、湊が医師に掴み掛かる。リーアムが羽交い締めにするが、湊が悲鳴のような声で制止を叫んだ。

　医師は、感情を削ぎ落としたような無表情だった。

　湊のことなんて見えていないみたいに、注射針を点滴薬に突き刺そうとする。

「やめろ！」

　湊の足先が注射針を掠めるが、医師は動かなかった。

　注射器から押し出された薬が、点滴液の中に混ざっていく。そして、管を伝ってリリーの体内へと流れ込む。

　湊は振り向くと、リーアムの顎を掴んだ。そのまま梃子の原理と遠心力を最大限に引き出して、大柄のリーアムを床へと叩き付けた。凄い物音がした。

「航！ 湊を押さえて！」

　床に叩き付けられながら、リーアムが叫ぶ。

　航は頷いた。湊は掻き毟るようにしてリリーの腕に刺さった点滴の針を引き抜こうとしている。

「何してんだ！」

　腕を掴むと同時に関節を押さえられた。そのまま容赦無く膝に打ち付けようとするので、柄にも無く焦った。湊は航の腕を折ろうとしたのだ。

　こういうの、久々だな。

　航は感慨深さを覚えつつ、身を翻して湊の背後を取る。関節を押さえて身動きを封じると、湊が焦ったように睨んで来た。

「離せ！」

「それなら落ち着け！」

「落ち着いてる！」

　何処がだ！

　航は頭を抱えたかった。湊はその隙に点滴の管を蹴った。針が抜けて液体が飛び散る。点滴のスタンドが倒れた先に花瓶があり、床へと落下した。

　花瓶の割れる音が響き渡る。

　物音を聞き付けた病院関係者と患者が、何事かと扉から顔を覗かせた。

　航は滅茶苦茶に暴れる湊の両腕を背中に拘束し、馬乗りになって床に押さえ付けた。獣のような息遣いで湊が睨んで来る。興奮しているのかと思えば、顔色は真っ青で、今にも倒れそうだった。

　安定剤を！

　誰かの声がした。病院関係者が慌しく動き回る。若い医師やら看護師やら警備員やらが津波のように押し寄せ、病室は混乱状態だった。

　航は、湊を見ていた。

　リノリウムの床に突っ伏したまま、獰猛な眼差しを向けて来る。平静の状態ではない。けれど、動転しているようにも見えなかった。

　応援に駆け付けた若い医師が湊の腕へ手を伸ばす。片手には注射器が握られていた。針の先から透明な液体が吹き出す。それが腕の皮膚を突き破る刹那、湊が叫んだ。

「あの人は嘘を吐いている！！」

　体が勝手に動いていた。

　注射器を握る医師の腕ごと蹴り飛ばした。悲鳴が上がる。薬剤を撒き散らしながら注射器が床を滑る。

　湊の首根っこを引っ掴んで強引に起こし、航は正面から睨んだ。

「あの医者か？」

　どいつが嘘吐きだ。

　航が低く問い掛けると、湊は咳き込みながら主治医を指差した。

　何故だ。

　何故、医師が嘘を吐く必要がある？

　しかし、湊が嘘を吐く意味も無かった。どちらを信じるかと問われたなら、航は湊を信じる。そんなの、当たり前だった。

　舌打ちを零す。湊をリーアムへ押し付け、航は主治医へ迫った。その男の顔を見た時、寒気がした。

　全くの無表情だったのである。焦りも動揺も無く、伽藍堂の瞳を向けている。この状況下において、明らかな異物だった。

　男の手が白衣の下へ伸びる。

　注射器か、と身構える。だが、次の瞬間、航は目を疑った。

「伏せろ！」

　主治医の手にあったのは拳銃だった。

　蛍光灯の光を反射し、鈍く光っていた。安全装置すら見当たらない。向けられた銃口、トリガーに掛かった指先。考える時間は無かった。

「航！！」

　乾いた音が二回響いた。

　航の顔を掠めた弾丸は壁に穴を開けた。硝煙の独特の臭いが広がる。悲鳴が耳を劈き、辺りはパニックに陥った。

　主治医は人形のような凍り付いた無表情だった。銃口を航へ向けたまま、再びトリガーに掛けた指に力を込める。

　発砲音と同時に視界が遮られた。リリーの布団だ。湊が咄嗟に投げ付けたらしい。銃弾は布団に穴を開け、壁に着弾する。そのまま主治医に被さったので、航は身を低くしたまま突進した。

　兎に角、此処から遠去けなければならない。

　湊やリーアムは兎も角、此処には意識の無いリリーがいる。

　殆ど体当たりの状態で、主治医を病室の外へ追い出す。いつの間にか扉の側で待機していた湊と目が合った。航は意図を察して、主治医を蹴り飛ばした。

　間髪入れずに湊が扉を閉める。鍵の落ちる音がして、やっとまともに息が出来た。

「説明しろよ、ーーうわッ！」

　発砲音。

　航は身を屈めた。主治医が扉の向こうから発砲しているらしい。磨り硝子に蜘蛛の巣状の罅が入る。

「お喋りしている時間は無さそうだね」

　誰のせいだと思ってるんだ！

　とは言え、湊のせいかは解らない。

　扉が激しく叩かれる。嫌な緊張感が部屋の中に満ちていた。

　湊が言った。

「突破されるのは時間の問題だ。脱出しよう」

「どうやって」

「弾切れの瞬間を狙う。……あれはトカレフTT-33だ。装弾数は八発。残りは二発」

　もう何処から突っ込んで良いのか解らない。

「警察にーー、いや、葵君に連絡して」

　湊が言い終わる前に、扉の向こうから発砲音が聞こえた。悲鳴が続き、何かの倒れる音が追い掛ける。

　誰かが撃たれたのだ。

　無事なのか？ 生きているのか？

　何でこんなことになったんだ？

　頭の中がぐちゃぐちゃにこんがらがっていた。何が起こっているのか全く解らない。ーーでも。

「まず、リーアムはリリーを車椅子に乗せて。俺が隙を作る。航はリーアムの援護を……航？」

　湊は諦めていない。

　多分、湊自身、この状況を把握出来ていない。それでも打開の方法を考えて動き続けている。

「絶対の保証は無いけど、俺は全員が助かる方法を考える」

「……その全員には、お前も含まれてんだろうな」

「勿論」

　航はその頭を押さえ付けた。

「やる」

　湊が笑った。

　どんなに絶望的な状況でも、諦めずに打開策を考える。逃げの一手ではなく、攻めの一手を。最悪の事態を想定して最善を尽くす。いつだって、自分達のやることは変わらないのだ。

　悲鳴の中で、銃声が轟いた。

　遠くからも聞こえる。応援が駆け付けたのだろうか。だが、自分達が此処にいるのでは人質も同然だ。

　湊が言った。

「さあ、やろうか」