五
携帯の方へと耳を近づけ、一真は警察と未来の会話を聞いた。
未来は電話が繋がったことに安堵する余り今にも膝が砕けそうな様子だった。電話向こうの警察が落ち着くように促し、彼女が適切な言葉を発するまで忍耐強く待つ。
目元の涙を拭きようやく話せるようになった未来の言葉はまだ震えていたが、幾分か落ち着きを取り戻していた。
「不審者に襲われたんです……いえ、今は振り切りましたが、まだ追ってきているかもしれません。身長は二メートルくらい。服の色は――黒です。」
そう切り出した未来は不安そうに廊下の角に目を向けた。だが、そこには何もいなかった。今はまだ。未来が静かになった。向こうからの言葉を受け取っているのだろう。
「え？ 場所ですか？」
未来は、一真に視線を向けた。一真はマンションの階段を上るときに見た看板を思い出した。
「小川ビルズ」
「小川ビルズです……え？」
一真の言葉を繰り返した未来は次の瞬間怪訝に眉を寄せた。
「一真、そこはマンション跡地だって。一ヶ月前にもう、取り壊されて今はないって」
「俺の記憶力を疑いたいのはわかるが、そうあったぜ。階段のところに。それとも今、見に行くか？」
もちろん冗談にならない冗談だ。どちらも戻る気なんてさらさらない。未来は不安そうな顔で携帯に戻り、警察と再び話した。二、三言葉を交わした後、未来は見えるわけでもないのに、深々とお辞儀してお礼を言い、電話を切った。
「相手にされないかと思ったわよ。しっかりしてよね」
「されたんだからいいだろ……後はどれだけ」
ここで持ちこたえるか。そう言おうと思った時だった。
――ガタン、タタタ
マンションの一室から何かが倒れる音と子供の足音が聞こえた。二人は互いの顔を見た。どちらも人を発見出来たことの安堵感など無かった。鉛を胃腸にぶち込んだような気分だった。こみあげてくる吐き気を抑えて、一真は未来を見た。
「あいつか？」
「確かめるなんて言い出さないでしょうね？」
未来の声は震えて笑っていた。
「ここに住んでる人かも――」
「あんた気づかないの？ ここは異常だよ？ それにあの変な姿のも!! 開けた途端、アレが襲ってくるかもしれないじゃない!!」
これは普段一真が見る未来ではなかった。パニックに頭を取り乱し、正常な判断力を失っている。
いや、正常な判断というのがこの場では、何がそれに当たるのかも分からない。
一真自身もパニックに駆られており、返す言葉が頭に全く浮かばなかった。部屋の向こうでは物音一つ聞こえない。
だが、何か声のような物が聞こえる。風の唸りのような声だ。悪い夢に違いない。一真はついにそう思い込み始めていた。悪い夢ならばさっさと醒めてくれ。そう願ったが、こんなはっきりと自分の心臓の音が分かる、血の温もりが冷めていくのを実感できる夢などあるだろうか？
それにこの夢は前にも見た事があるような気がしてならない。騒ぎ出す程の恐怖に襲われないのはその為か？
「打開策になるかもしれないだろ。お前の言う通り、警察が来ないのだとしたら、自分達で道を開く他にない」
返事も待たずに一真はドアノブに手をやった。何の抵抗もなくドアは開いた。鍵が掛かっていない。投げつけるように一真はドアを押した。
そして、ドアの向こうにいる子供と目が合った。
「こっちにはやくきて」その声は、闇の中から救いを求めて這い出す腕のようだった。
暗示に掛けられたかのように一真の足が部屋に入った。自然と体が吸い寄せられ、その袂に向かう。
「一真！！」
未来はドアの外で叫んだ。続いて、そのドアが閉ざれた。太鼓のようにドアを叩く音とノブが狂ったように左右に回る。が、扉は開かない。決して。一人の少年が、物の怪に捧げられるまでは。それとも――
「こっちにこい。おまえもいっしょに」
中心にいる炎を纏った子供のせいで、まるで部屋の空気が半分無くなったかのような息苦しく、冷たい空気が一真の肺を凍りつかせる。
子供が手を伸ばした。恐ろしさの余り体中の毛が逆立つ。しかし心のどこかでは、これが正体不明の怪物などではなく、むしろ自分達のような人間なのだろうとも気づいていた。
悲しみと憎しみという人間らしい感情が針のように一真の肌に刺さるのを感じたからだ。
子供は痺れを切らしたように、ゆっくりとこちらに漂うように向かってきた。体のあらゆる神経が言う事を聞かない。ドアの向こうの音がどこか遥か彼方遠くで鳴っている。
精神的な痺れから目を覚まそうと、一真は無意識のうちに拳を握っていた。指に爪が深々と刺さり皮膚が捲れて血が流れる。
足の指が微かに動いた。しかし、それよりも先に眼球が動いた。視線は黒い炎を通して窓の外へと突き抜け、金色に輝く月に向けられていた。
一真の絶望を表わすかのように、どこまでも黒い空がが広がっている。その中で浮かぶ月華が希望の光に見えた。
――前にも見たことがある。
