【６】
「今話したこと――僕がどうして男として育てられたのかという経緯はユズ姉に聞かされた。『お母さんが毒親だってことを理解しておいた方がいい』、『男扱いされてしまった以上、その状態から手の届く範囲での自由を捜すしかない』……って」
「お姉さんはどうしてそんなことを？ 律が傷付くって想像できるはずでしょ？」
「ユズ姉もたくさん辛い思いをしてきたんだと思うよ」
「お姉さんも男の子のふりしてた時期があるの？」
「そうじゃなくて、三人の姉もそれぞれ過干渉に苦しんでるんだ」
たとえば長女、柚さんのケース。
昔付き合っていた彼氏がお母さんのお眼鏡にかなわず、別れるよう邪魔されていた時期があるという。その彼氏はお母さんが原因で逃げてしまい、柚さんは我慢の限界を超えた。「もうこんな家に住みたくない！」と憤り、出て行こうとしたらしい。
「母さんはものすごい剣幕で怒り狂ってた。『柚は親を見捨てるのか？ 育ててもらった感謝もできないほど卑劣な人間なのか？ 柚を育てるのにかけたお金は全部無駄だった』って、どんどん極端な話になって……。ユズ姉は彼氏に振られたことで泣いてたけど、結局どこにも行かなかった。罪悪感が生まれたんじゃないかな」
「……なんか辛いね」
「ごめん。こんな話、やっぱしんどいよね」
「大丈夫。律が吐き出したいこと、全部聞かせて？」
「……じゃあ、話は祖母の件に戻るけど。母さんは祖母にべったりで異常なほど依存してると言うか、そっちはそっちで歪んだ親子関係なんだよね。何もかも祖母優先に考えていて、僕が部活中だろうが友達と遊んでるときだろうが、『おばあちゃんに会いに行くから帰って来なさい』って……必ず〝息子〟の僕を連れて行くんだ」
もちろんここ最近始まったことでなく、小学生の頃からそんな生活をしていたらしい。中学時代には周囲から「また？」と怪訝な目を向けられるようになり、高校は「勉強のため帰宅部を選ぶ」と決めたそうだ。
「まぁ小中学校の部活も母さんの命令で入っただけで、はっきり言ってどうでもよかったんだけどね。母さんは小学校から高校まで陸上部で、県大会から先に進めず悔しい思いをしたらしくて。自分ができなかったことを僕に期待したんじゃないかな」
「お母さんがそうやって圧力かけてくるのは分かったけど、おばあちゃんは？ 律が女の子だって知ってるんだよね？ おばあちゃんは何も言わないの？」
「言わないよ。僕が好んで男装してると思ってるから。母さんがそう吹き込んだ」
「もしかしてお父さんも？」
「そう、上手いこと言い含められちゃってる。父さんは大人しい人で、ヒステリックな母さんと正面切ってやり合うのに疲れちゃったんじゃないかな。〝尻に敷かれてる〟ってやつなのかもしれないけど。母さんは結局、物事全てが自分の思いどおりに動かないと気が済まないんだと思う――いや、ちょっと違うかも。全て自分の思いどおりになるのが当然だと思ってるのかな。もちろん娘たちの人生も」
「そんな……悲しすぎるよ」
「そうだね、僕はいつも自分自身を否定され続けてる。母さんが毒なのも祖母の影響じゃないかな。ユズ姉も言ってた。『家庭環境や血の繋がりは連鎖するんだ』――って」
律の視線が遊具の方へと流れる。
いつの間にか乗り手を失ったブランコが寂しそうに小さく揺れていた。母親らしき女性に手を引かれ、スキップしながら遠ざかっていく少女の背中。律は彼女たちを目で追っているようだった。
「そんな事情があって、僕は女性であることを捨てようと努力してきた。でも限界があるよね。見た目や喋り方を装ったところで、心まで男性になることはできなかった」
「……ごめんなさい。私、律が苦しみながら男の子のふりをしてるなんて考えもしなかった」
「美波のせいじゃないよ。謝らないで？」
律の目が私に向く。
濃厚な夕陽色を映した瞳に胸が締めつけられた。
私を気遣って笑顔を作る優しい律のことを守りたい。
そんな感情が込み上げてくる。
